那合成电子音在死寂的舱室内回荡，每一个词都像锤子敲打在瑞恩的心上。“播种者印记”？“最后遗产”？这些词汇带着一种古老的、令人不安的分量。他下意识地摸向自己的胸口，那里似乎并没有什么特殊的标记，但那种莫名的熟悉感，尤其是对屏幕上那个双螺旋光点图案的感应，却无比真实。
“什么遗产？什么警告？”里克抢先一步，厉声问道，枪口微微抬起，警惕地指向屏幕上的光影。他对任何未知的、尤其是牵扯到瑞恩的东西，都抱有极大的戒心。
光之人形的轮廓波动了一下，似乎在进行复杂的运算。“遗产……是‘希望之星’号积累的……数据库……星图……科技蓝图……尤其是……关于‘影’的……研究数据……”它的声音断断续续，仿佛随时会熄灭，“警告……是关于……我们遭遇的……那片‘虚无’……它吞噬星光……扭曲路径……并非自然现象……”
“‘影’？‘虚无’？”里克皱紧眉头，“说清楚点！你们到底遇到了什么？”
“‘影’……无法用常规感官观测……无法用已知物理定律完全描述……”光影的声音带着一种深植于逻辑核心的……恐惧？“它如同……宇宙的……疤痕……或者……某种……‘汲取’机制……方舟的护盾、引擎……乃至乘员的……意识……都被其……剥离、吸收……”
瑞恩感到一股寒意从脊椎升起。这描述，听起来与“蚀虫”的某些特性有相似之处，但似乎更加……根本，更加可怕。难道“蚀虫”并非独立的怪物，而是这种被称为“影”的某种表现形式或衍生物？
“你们是怎么逃出来的？”瑞恩忍不住问道。
“并非逃脱……是……坠落。”光影的回答令人绝望，“‘希望之星’耗尽了几乎全部能量……进行了一次……非定向的……绝望跳跃……才勉强脱离‘影’的……直接笼罩范围……但船体严重受损……最终漂流至此……”
所以，这艘巨舰是付出了近乎毁灭的代价，才从那个“影”中挣脱出来。瑞恩能想象那最后的绝望跳跃是何等的惨烈。
“你提到的‘播种者印记’是什么？为什么说我和它有共鸣？”瑞恩问出了最关键的问题。
光影的“目光”再次聚焦在瑞恩身上，屏幕上的双螺旋图案亮度微微增加。“‘播种者’……是古老传说中的……文明启蒙者……他们留下的……信息编码……具有特定的……能量签名……你的生命场……波动频率……与之有……微弱吻合……”
守墓人的声音突然通过内部通讯插入，带着前所未有的严肃和急促：“瑞恩，我检测到你的生物读数出现异常波动，尤其是脑波活动，与那个双螺旋图案显示的能量频率正在产生低强度的谐振！这不是心理作用，是物理层面的现象！”
瑞恩惊呆了。他来自观星塔，一个致力于追寻宇宙知识和古老秘密的组织。难道观星塔的起源，或者他所不知道的自身血脉，真的与那个传说中的“播种者”有关？
门外的撞击声变得更加密集和疯狂，甚至还传来了切割工具工作的声音！那些清道夫机器人显然没有放弃！
“我们没有时间了！”里克焦急地看向气密门，门板上已经出现了明显的凸起，“如果要拿什么‘遗产’，就快点！”
光影似乎也感知到了外界的威胁。“数据库传输……需要时间……且需要……稳定的……接收终端……建议……链接至……你们的……飞船主机……”
链接？让这个未知的古老AI接入“星萤”号？里克立刻表示反对：“不行！太危险了！谁知道你会不会趁机控制我们的飞船？”
“我的核心指令……是保存知识……延续文明火种……而非……侵略。”光影平静地回应，“并且……我的能量……即将耗尽……此次苏醒……已是极限……选择权……在你们……”
它的话语带着一种行将就木的坦然。屏幕上的光影开始变得更加模糊，闪烁不定。
瑞恩看着那个即将消散的光影，又看了看屏幕上那个让他心绪不宁的双螺旋图案。一种强烈的直觉告诉他，这艘方舟留下的信息至关重要，可能关系到“蚀虫”的真相，甚至关系到人类……不，是所有智慧文明的未来。这或许就是观星塔一直追寻的答案的碎片。
“里克，”瑞恩转向保镖，眼神坚定，“我相信它。至少，我们需要那些关于‘影’的研究数据。那可能帮助我们理解‘蚀虫’，甚至找到对抗它们的方法。”
里克盯着瑞恩看了几秒钟，又看了看那扇岌岌可危的门，最终狠狠啐了一口：“妈的！守墓人，准备接收数据流！设立最高级别的防火墙和隔离区！一旦有异常，立刻切断链接！”
“明白。已准备就绪。”守墓人回应。
“将你们的……数据接口……靠近主控制台……”光影指示道。
瑞恩立刻上前，将手腕上个人终端的数据线，接入了控制台的一个古老但标准的数据端口。几乎在连接建立的瞬间，海量的数据流如同决堤的洪水般涌入他的终端，并通过无线链接传输回“星萤”号。瑞恩感到手腕上的终端微微发烫，屏幕上滚过无数他完全无法理解的符号、图表和星图。
与此同时，屏幕上的光影迅速黯淡下去。“数据包……包含星图……科技……及……‘影’的观测记录……另有一份……加密信息……需要‘印记’共鸣达到……更高阈值……方可解锁……”
它的声音越来越微弱，最终，光影彻底消散，主屏幕也暗了下去，只剩下那个求救信标还在徒劳地闪烁着红光。
数据传输在几秒钟后完成。瑞恩拔下数据线，终端恢复正常。
就在这时——
轰隆！
气密门终于被清道夫机器人撕开了一个大口子！几只狰狞的机械臂立刻伸了进来！
“走！”里克大吼一声，一边用磁轨步枪向破口处猛烈射击，一边拉着瑞恩冲向房间另一侧的一个紧急出口。
他们撞开那扇较小的气密门，冲入另一条黑暗的通道。身后，越来越多的清道夫机器人如同潮水般涌入了他们刚刚离开的房间。
“守墓人！指引最近的返回路线！”里克在奔跑中喊道。
“左转！直行五十米，然后右转，进入一条维修竖井向上！”守墓人的声音迅速传来，同时，“星萤”号的外部灯光在远处亮起，为他们指引方向。
两人在迷宫般的残骸中夺路狂奔，身后是金属刮擦和机器人特有的嗡鸣声。里克不时回身点射，延缓追兵的速度。瑞恩则拼命跟着，肺部像要炸开一样。
终于，他们看到了那个进来时的巨大裂口，以及停泊在外、亮着指引灯的“星萤”号。
“快！”里克将瑞恩推向飞船，自己则守在裂口处，用最后的子弹阻挡着追兵。
瑞恩手脚并用地爬进飞船气闸舱，里克也紧随其后冲了进来，重重拍下关门按钮。
气闸门关闭的瞬间，几只清道夫机器人的机械臂狠狠砸在门外壁上。
“立刻起飞！离开这里！”里克喘着粗气喊道。
“星萤”号的引擎发出轰鸣，磁力锁解除，飞船缓缓脱离方舟残骸。
就在他们驶出一段距离，准备加速离开这片碎石带时，传感器突然发出了尖锐的警报！
“检测到超空间跃迁信号！就在附近！”守墓人急报。
舷窗外，不远处的虚空中，空间一阵扭曲，一艘舰船的身影突兀地跳跃而出！那艘船体型中等，线条凌厉，装甲上布满了战斗留下的疤痕，船首喷涂着一个狰狞的骷髅标志——是“血痂”霍克的主力战舰，“秃鹫”号！
他竟然追到了这里！
“秃鹫”号甫一出现，强大的扫描波束就立刻锁定了“星萤”号。
公共通讯频道里，响起了霍克那狂暴而充满杀意的声音，由于距离很近，几乎没有延迟：
“小老鼠们……跑得倒是挺快！把从莫里那里偷来的东西，还有你们在废墟里找到的……统统交出来！否则，就把你们连同这破船，一起轰成宇宙尘埃！”
前有狼，后有虎（清道夫机器人虽然没跟出来，但方舟残骸区域依然危险），而他们自己，驾驶着一艘濒临解体的飞船。
绝境，似乎从未离开。