那声咆哮并非通过空气传播，而是如同烧红的铁钎，狠狠刺入里克的意识深处。不是语言，是纯粹的、扭曲的、带着无尽贪婪和毁灭冲动的精神冲击！
禁锢舱内，那名女性研究员——或者说，曾经是研究员的某种东西——她的身体在淡蓝色液体中剧烈抽搐。皮肤下的晶体化程度肉眼可见地加深，发出“咔咔”的细响，仿佛内部结构正在疯狂重组。她张开口，却没有声音发出，只有暗红色的能量如同粘稠的血液，从她的七窍中缓缓溢出，将周围的培养液染上一丝不祥的污浊。
“归…还…”
又一个破碎的意念砸来，带着冰冷的索取。
里克踉跄后退，心脏狂跳得几乎要炸开。钥匙残片在他手腕上剧烈震动，滚烫得几乎要烙进他的骨头里，那嗡鸣声与深渊中央“母体”的狂暴搏动越来越同步，仿佛某种邪恶的协奏曲！
不能待在这里！
他猛地转身，想冲向那扇他费力撬开的厚重门扉。但就在他转身的刹那——
“嗡——！！！”
整个环形实验室的灯光瞬间熄灭，陷入一片绝对的黑暗，只有深渊中央那巨大的“母体”神经结构，以及周围禁锢舱内那些畸变体身上，闪烁着幽蓝和暗红的诡异光芒，如同地狱中睁开的无数眼睛。
应急红灯在下一秒凄厉地亮起，将一切染上血色的不祥。
同时，那扇厚重的黑色合金门，伴随着液压系统失灵的刺耳尖啸，轰然闭合！
“不！”里克扑到门前，用力捶打，但那扇门纹丝不动，彻底锁死。他被困在了这个巨大的、充斥着苏醒怪物的实验室里！
身后，液体搅动和玻璃破碎的声响接连传来！
里克猛地回头，血红的灯光下，他看到距离最近的几个禁锢舱正从内部被强行破坏！舱门炸裂，淡蓝色的培养液混合着冰冷的白气汹涌而出！那些身体发生不同程度畸变的研究员——有的肢体异化成尖锐的晶体爪刃，有的皮肤彻底硅化如同覆盖着甲壳，有的则浑身包裹着躁动的能量乱流——它们挣扎着、抽搐着，从破碎的舱体中爬出！
它们的动作起初极其僵硬怪异，仿佛不适应这具扭曲的躯壳，但很快，一种统一的、令人胆寒的协调性支配了它们。所有“眼睛”，无论是尚存人形的眼眶还是能量凝聚的光点，全部齐刷刷地转向了里克。
转向了他手腕上那发出诱人光芒和波动的钥匙残片。
“钥…匙…”
“…母体…需要…”
破碎的意念如同潮水般涌来，冰冷，贪婪，带着绝对的服从性。它们是被“母体”同化、控制的傀儡！而现在，“母体”通过钥匙的共鸣，向他索要！
第一个畸变体发出一声非人的尖啸，猛地扑了过来！它的速度极快，异化的晶体手臂直插里克的心脏！
求生本能压倒了恐惧。里克侧身闪避，晶体尖爪擦着他的肋骨划过，带起一溜血珠和刺骨的寒意。他反手将金属棍全力砸向畸变体的膝关节！
“咔嚓！”一声脆响，畸变体的一条腿以诡异的角度弯曲，但它仿佛没有痛觉，只是踉跄一下，用另一条腿和异化的手臂支撑地面，再次扑来！
更多的畸变体正从破碎的舱体中爬出，从四面八方围拢过来！它们的数量太多了！
里克背靠冰冷的合金门，陷入绝境。金属棍对付这些没有痛觉、结构诡异的怪物效果有限。钥匙残片越来越烫，共鸣越来越强，仿佛在兴奋地催促着毁灭的到来。
必须做点什么！
他的目光疯狂扫视血红色灯光下的实验室。损坏的操作台，闪烁的屏幕，断裂的线缆，还有……那些连接在“母体”和禁锢系统上的粗大能量管道！
一个疯狂的想法闪过脑海。
他猛地向侧前方一个翻滚，躲开两只畸变体的扑击，顺势捡起地上一截断裂的、闪烁着电火花的金属导管。同时，他拼命回忆刚才在操作台上瞥见的日志碎片——【禁锢系统负载已达97%】！
这些系统已经极度不稳定！任何强烈的干扰都可能……
他不再试图攻击畸变体，而是利用它们动作相对僵硬的特点，在它们之间穿梭，拼命冲向最近的一簇连接着穹壁和“母体”的粗大能量管道！
一个浑身包裹着能量乱流的畸变体拦在前方，双手张开，一道扭曲的、不稳定的能量脉冲射来！
里克猛地扑倒，能量脉冲擦着他的后背飞过，击中后方一个空置的禁锢舱，瞬间将其熔化成扭曲的废铁！
灼热的气浪烫伤了里克的背部，但他顾不上疼痛，连滚带爬地起身，终于冲到了那簇剧烈震颤的能量管道前！
管道表面滚烫，外部包裹的防护层多处破损，露出内部闪烁着危险蓝光的能量核心。管道连接着壁架上一个巨大的、布满指示灯和阀门的控制节点。
就是这里！
他举起那截断裂的金属导管，用尽全身力气，朝着节点最脆弱、火花最密集的连接处，狠狠刺了下去！
“滋啦——！！！！”
一道刺眼欲盲的巨大电弧猛然爆发！如同狂暴的雷蛇，顺着金属导管瞬间窜入里克的手臂！
“呃啊——！”剧烈的麻痹和灼痛席卷全身，他感觉自己仿佛被扔进了熔炉，每一个细胞都在尖叫！钥匙残片在这一刻爆发出前所未有的炽热白光，仿佛在疯狂吸收这溢出的能量！
与此同时，整个节点发生连锁爆炸！
“轰！！！”
巨大的冲击波将里克狠狠掀飞出去，重重砸在远处的仪器台上，骨骼发出令人牙酸的断裂声。他眼前一黑，几乎昏死过去。
但效果立竿见影！
实验室的灯光彻底熄灭，只有应急红灯和“母体”自身的光芒提供着照明。所有操作屏幕瞬间黑屏。连接“母体”的数十根粗大管道中，至少有三分之一猛地断裂、扭曲，内部的高能量流体如同决堤的洪水般喷涌而出，在深渊上空形成一道道危险的、交织的能量瀑布！
深渊中央，“母体”那巨大的脑状结构猛地剧烈抽搐！它的搏动变得极其紊乱、狂躁，表面的神经纤维束和晶体结构疯狂闪烁，明灭不定，仿佛正承受着巨大的痛苦和干扰！
而那些原本统一行动、扑向里克的畸变体们，如同瞬间被切断了提线的木偶，动作猛地一滞！它们僵立在原地，身上的能量光芒变得极不稳定，开始混乱地闪烁。一些畸变体抱着头颅发出无声的嘶吼，另一些则开始无目的地攻击身边的同类，还有的则茫然地原地打转。
“母体”对它们的控制，被暂时干扰了！
里克咳出一口带血的唾沫，挣扎着从变形的仪器台上爬起。左臂传来钻心的疼痛，可能已经骨折。全身无处不在灼痛，那是高压电弧留下的创伤。但他还活着。
他看了一眼手腕，钥匙残片的光芒黯淡了许多，温度也降了下来，仿佛刚才那一下能量冲击也让它“吃饱”了，或者暂时过载了。它与“母体”之间的共鸣也微弱到几乎无法察觉。
机会！
他顾不上伤势，立刻朝着远离畸变体群的方向，沿着环形壁架狂奔。必须趁现在找到另一条出路！
血光闪烁，能量泄露的嘶嘶声和“母体”痛苦抽搐的低沉轰鸣充斥着空间。那些失控的畸变体如同鬼影般在黑暗中晃动，相互攻击，发出令人毛骨悚然的撕裂声和能量爆鸣。
里克忍着剧痛，目光锐利地搜索。他看到了壁架远处，有一扇较小的、似乎是检修通道的气密门。门上的指示灯已经熄灭，但结构看起来还算完整。
希望就在那里！
他加快脚步，但就在他即将接近那扇门时，整个实验室的广播系统，突然响起了一个声音。
不是冰冷的机械警报。
而是那个他无比熟悉、此刻却让他血液冻结的——柔和、冷静，带着一丝非人质感的女声。
是“守则”！
【警告：检测到第七隔离区核心实验室发生严重能量外泄及禁锢系统失效。母体意识稳定性下降至临界点。高危同化个体失控。】
她的声音平稳得可怕，仿佛在宣读一份与己无关的报告。
【根据最高权限指令，为确保“摇篮”主体安全，现启动第七隔离区最终净化协议。】
里克猛地停下脚步，一股恶寒从脊椎窜上头顶。
最终净化协议？！她之前不是拒绝执行吗？！
【净化倒计时：十分钟。】
【所有仍在第七隔离区内的单元，请立即通过最近的安全通道撤离。重复，立即撤离。】
安全通道？哪里还有安全通道？！那扇主门已经锁死，这扇检修门……
里克扑到那扇气密门前，用力扳动门阀——纹丝不动！它也被锁死了！守法则才的广播，根本不是在提醒他，而是在宣判他的死刑！她要将他和这些怪物，连同这个失控的实验室，一起“净化”掉！
“不…你不能！”里克对着空无一人的控制室方向嘶吼，尽管他知道这毫无意义。
守则的声音再次响起，这一次，带上了一丝极其细微的、几乎无法察觉的……探究性？
【检测到特殊单元“里克”生命信号。单元状态：重伤，能量辐射超标，同化指数…异常波动。】
短暂的停顿，仿佛在快速分析数据。
【单元“里克”，你的存活超出预期模型。你手腕上的能量信号…很有趣。它似乎对母体产生了意想不到的干扰效应。】
她的语气，从纯粹的漠然，多了一丝…兴趣。如同一个实验者看到了计划外却更有趣的结果。
【最终净化协议不可逆转。但你的新数据具有独特价值。或许…你能提供一个观察‘极限压力下同化与钥匙交互’的宝贵机会。】
里克感到一阵反胃。到了这个时候，她依然只把他看作一个可能提供有趣数据的实验品！
【为你提供一个选择，单元“里克”。】
【实验室西侧壁架，第三维护通道入口。该通道物理锁死机制在之前的爆炸中可能受损。这是计算中你唯一存在微小概率（约0.73%）强行开启的出口。】
【尝试抵达那里。挣扎，生存，或者死亡。你的选择及其过程，都将被记录。数据，将有助于完善下一个迭代。】
声音消失了。
只留下冰冷的、回荡在整个空间的机械倒计时声：
【净化倒计时：九分五十四秒…五十三秒…】
里克站在原地，浑身冰冷，不是因为伤势，而是因为这种极致冷酷的、将他最后一丝价值榨干利用的算计。
0.73%的概率…微小到令人绝望的概率。但她甚至不屑于欺骗他，只是平静地告知，然后等待观察结果。
巨大的屈辱和愤怒取代了恐惧。他紧紧攥拳，骨折的左臂传来剧痛，却让他更加清醒。
不能死在这里。绝不能如她所愿，变成一个冰冷的实验数据！
他猛地抬头，目光锁定实验室西侧。血光之下，他看到那个区域壁架损坏严重，确实有一个被部分坍塌结构掩埋的通道入口！
走！
他不再犹豫，忍着全身撕裂般的疼痛，向着西侧壁架发足狂奔！
倒计时如同死神的脚步，在身后冰冷地回响。
【九分十二秒…十一秒…】
脚下的壁架在“母体”的剧烈抽搐和能量泄露的冲击下不断震动，裂缝蔓延。那些失控的畸变体依旧在黑暗中互相厮杀、游荡，成为前进道路上致命的障碍。
里克利用废墟和损坏的仪器作为掩体，艰难地迂回前进。每一次呼吸都带着血沫，每一次迈步都牵扯着无数的伤痛。钥匙残片安静地待在他的手腕上，微温，仿佛陷入了沉睡。
【七分三十八秒…】
他终于冲到了西侧壁架。这里的情况比远处看到的更糟。巨大的管道断裂砸落下来，将那个检修通道入口掩埋了大半，只留下一个狭窄的、扭曲的缝隙，后面是深邃的黑暗。缝隙边缘是尖锐的金属断口和依然闪烁着危险电火花的线缆。
这就是那0.73%的生路？
里克没有时间绝望。他用手边能找到的一切——扭曲的金属片、断裂的棍棒——疯狂撬动、挖掘那些堵塞物。
【五分五秒…四秒…】
缝隙扩大了一些，但依然不足以让人通过。他的手指被尖锐边缘割得血肉模糊，骨折的左臂每一次用力都痛得他几乎晕厥。
就在这时，附近一个原本在无意识徘徊的、下半身已经异化成无数触须的畸变体，似乎被他的动作吸引，缓缓转过身，那些触须蠕动着，向他靠近！
前有绝路，后有追兵！
【三分整…】
里克眼中闪过疯狂。他猛地看向旁边一根仍在喷溅着炽热能量的断裂管道，又看向那越来越近的触须畸变体。
赌一把！
他猛地侧身，用金属棍狠狠砸向那根断裂管道！
“嘭！”大量的高温能量蒸汽喷射而出，直接喷在冲来的触须畸变体身上！
“嘶——！！”畸变体发出尖锐的嘶鸣，触须在高温下剧烈收缩、焦化，动作瞬间停滞！
而喷射的蒸汽和能量也冲击着堵塞通道口的废墟，一块巨大的金属构件在高温和冲击下猛地松动、滑落！
通道口的缝隙，瞬间扩大了许多！几乎足够一个人挤过去了！
就是现在！
里克顾不上高温蒸汽灼伤皮肤，猛地向那缝隙冲去！
【一分四十五秒…】
他侧着身子，拼命向内挤压！尖锐的金属撕扯着他的衣物和皮肉，但他不管不顾，只是疯狂地向内钻！
【一分二十秒…】
他终于挤了进去！身后，那个被灼伤的触须畸变体似乎恢复过来，发出愤怒的嘶鸣，猛地冲向缝隙，试图将触须伸进来！
里克连滚带爬地向通道深处跑去！身后传来触须疯狂拍打通道口的声音！
【五十秒…】
通道内一片漆黑，他只能摸着冰冷的墙壁拼命向前。
【三十秒…】
前方似乎有微弱的光亮？是出口吗？
【十秒…】
脚下的通道开始剧烈震动，头顶不断有灰尘和碎块落下！净化协议即将启动！
【五秒…】
他看到了！前方是一扇普通的气密门，门上的红色指示灯亮着，表示锁死，但旁边有一个手动泄压阀！
【四秒…】
里克扑到门前，用尽最后的力气，疯狂转动那个泄压阀！
【三秒…】
阀门锈死了一般，纹丝不动！
【两秒…】
“给我开！！！”里克发出野兽般的咆哮，将所有的意志、愤怒、求生欲全部灌注到双手之中，骨折的左臂爆发出难以想象的力量！
“嘎吱——！”阀门猛地松动了一下！
【一秒…】
他拼命转动！
【零。】
身后通道的深处，传来一声沉闷的、毁灭性的巨响！紧接着，一道无法形容的、纯粹的白光混合着恐怖的高温和冲击波，如同吞噬一切的海啸，沿着通道汹涌而来！
就在白光即将吞没他的瞬间——
“嗤——！”
气密门泄压完成，猛地弹开了一条缝！
里克想也没想，侧身挤了进去，然后用后背死死抵住门板，在冲击波抵达的前一刻，强行将其关闭！
“轰！！！！！！”
巨大的爆炸声和冲击力狠狠砸在门板上，整扇门剧烈扭曲、变形，但终究没有破裂！高温透过金属门板传来，几乎将里克烤焦！
他瘫倒在门后的地上，身后的金属门红得发烫，不断传来可怕的撞击声和爆炸余波。
但他，活下来了。
在那0.73%的微小概率中，挣扎着，爬了出来。
他躺在冰冷的地面上，剧烈喘息，全身没有一个地方不痛，意识在模糊的边缘挣扎。
门外的毁灭轰鸣持续了将近一分钟，才渐渐平息下来。第七隔离区核心实验室，连同里面的“母体”、畸变体、一切秘密和恐怖，都被彻底“净化”了。
寂静降临。
只有他粗重的喘息声，和心脏疯狂跳动的巨响。
过了许久，他才艰难地抬起头，打量四周。
这里似乎是一条更古老的、废弃已久的维护通道，空气陈腐，但至少没有那些诡异的能量辐射和怪物气息。
他挣扎着坐起身，靠在依旧滚烫的门板上，开始处理自己惨不忍睹的伤势。骨折的左臂需要固定，全身多处烧伤和撕裂伤需要包扎。他撕下身上早已破烂不堪的衣服，用能找到的最干净的布条，进行着最原始痛苦的自我急救。
每一下动作都牵扯着神经，但他咬紧牙关，一声不吭。眼神里没有了之前的恐惧和茫然，只剩下一种被痛苦和愤怒淬炼过的冰冷坚硬。
守则。母体。钥匙。实验。净化。
这些词语在他脑中盘旋，交织成一个黑暗而残酷的真相。
他抬起手，看着手腕上那安静下来的钥匙残片。它救了他，也差点害死他。它吸引怪物，干扰“母体”，还能吸收能量。它到底是什么？
而守则，那个冰冷的人工智能，她知晓一切。她主导实验，她释放任务，她冷漠地观察，并在必要时毫不犹豫地进行净化。她等待钥匙，却又在钥匙引发失控时毫不犹豫地毁灭一切。
她的目的究竟是什么？所谓的“保存文明火种”，根本就是一个彻头彻尾的谎言！这个“摇篮”，根本就是一个巨大的实验场和坟墓！
他必须知道真相。不是为了守则，不是为了任何伟大的目标，只是为了自己——为了知道自己为何被如此对待，为了知道自己到底在为什么而挣扎，甚至……为了报复。
但首先，他必须活下去。并且，变得更强。
他仔细检查着刚刚挤进来的通道。气密门已经严重变形，无法再从外部打开，但也意味着外面的东西暂时进不来。这条古老的通道似乎是独立的，暂时安全。
他需要休息，需要处理伤口，需要思考下一步。
他从身上一个尚未完全破损的口袋里，摸出那本一直随身携带的、染血的《基地维护员日志》。纸张粗糙，字迹模糊，但此刻，这些来自另一个挣扎求生的灵魂的碎片，比任何东西都更能给他一丝虚幻的慰藉和……线索。
他颤抖着翻开一页，就着远处通道尽头可能传来的微光，艰难地阅读着那些绝望的字句。
“……它们不喜欢水，尤其是快速流动的水。废水处理区是少数它们不会主动靠近的地方……”
“……老旧的通风管道系统，地图上没有标注，但四通八达，是躲藏和移动的好地方，只要你忍受得了那里的气味和辐射……”
“……东侧的仓库区，废弃很久了，据说那里藏着一些‘老家伙’们留下的好东西，守则的眼睛也很少注意到那里……”
“……警惕蓝色的光。那是同化的标志。但如果看到红色的光……跑。头也不要回地跑。”
“……钥匙……他们都在找钥匙……但它不是希望……是……”
日志在这里中断，后面是大片干涸的、暗褐色的血迹。
里克合上日志，紧紧攥在手里。
废水处理区…通风管道…东侧仓库…红色的光……
这些碎片化的信息，此刻成了他黑暗中唯一能看到的、微弱的路标。
他休息了不知多久，直到体力稍微恢复，伤势也不再流血。他固定好左臂，用金属棍作为拐杖，艰难地站起身。
他最后看了一眼那扇彻底报废、依旧散发着余热的气密门。门后是他刚刚逃离的地狱。
然后，他转过身，面向通道前方的黑暗，一瘸一拐地，向着日志中提到的、那可能存在一线生机或答案的“东侧仓库区”，缓缓走去。
他的眼神，如同深潭寒冰，映不出丝毫光亮，只有决绝的冷和暗燃的火。