另一边，沈府的马车刚在街角停稳，那边的闹剧便又起了新波澜。
那公子哥刚被松了绑，唾沫星子便随着骂声喷薄而出：“你这悍妇！动不动就绳捆索绑，这般凶戾模样，怪不得嫁不出去，哪家男儿敢娶你这母老虎？”
他揉着被勒红的手腕，锦袍上的褶皱还没抚平，脸上的憋屈早已化作嚣张。
女娇娥闻言柳眉倒竖，手里的混铃铛“哐当”一声砸在掌心：“本姑娘有没有人要，关你这腌臜泼才屁事？吃你家米了还是穿你家布了？也不瞧瞧自己那副德行，弱不禁风的样子，挨了两下就哭天抢地，不是弱鸡是什么？”
“谁弱鸡？！”
公子哥像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高了声调，捂着半边微微红肿的脸嚷嚷，“你平白无故揍得小爷脸颊发麻，这笔账怎么算？”
女娇娥往前一步，胸膛几乎要撞到他鼻尖，眼里的锐气比刀锋还利：“要钱没有，要命一条。有本事你照着我脸打回来，姑娘我眨一下眼都算输！”
“好啊！这可是你说的！”
公子哥被激得心头火起，猛地扬手就朝她脸上扇去。女娇娥梗着脖子闭了眼，一副要硬受下来的模样，谁知预想中的疼痛迟迟未到。
只听“咔”的一声，一只骨节分明的手稳稳攥住了他的手腕。
“不过是口角之争，何必对女子动粗？”沈小宝不知何时已站到两人中间，玄衣下摆被风拂得微动，他抬眼看向那公子哥，语气平淡却带着不容置喙的分量，“误伤的医药费，我替她赔给你便是。”
公子哥看清来人，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草，反手死死攥住沈小宝的衣袖，嗓门陡然拔高：“你是沈小宝？！好啊！朝廷命官竟纵容自家姐姐欺凌平民，这天理何在？走！跟我去衙门理论！”
正闹着，人群外突然传来一声笑：“沈大人原来在这儿！”只见个青衫书生捧着个食盒挤进来，先是对着沈小宝拱手，又瞥见那女娇娥，故作惊讶道，“哎呦，这位女侠竟是沈大人的姐姐？方才之事我都瞧在眼里，女侠分明是路见不平，在场诸位都能作证！”
沈小宝认得是好友陈开礼，便顺势道：“开礼兄，既然来了，不如同回府中喝杯茶？”
“大家快来看啊！官官相护啦！这是明晃晃的包庇！”公子哥见势不妙，索性撒起泼来，一屁股差点坐到地上。
沈小宝却忽然收了笑，目光锐利地扫过他：“我倒记起来了，阁下可是新上任的张刺史张来俊？”他又转向一旁垂首而立的美貌女子，“而这位，应是红院的柳茵茵姑娘吧？家父前年办赏花宴时，曾请茵茵姑娘登台献艺，姑娘的琵琶语至今令人难忘。”
他话锋一转，看向张来俊时已带了几分冷意：“只是张刺史上个月才与翰林院毛编修的千金大婚，新婚燕尔，不在府中陪伴娇妻，却与茵茵姑娘在街上拉扯争执，未免有失朝廷命官的体统吧？你要去见官，我自然奉陪，只是此事若闹到衙门，不知御史台听闻后，会如何参你一本？”
张来俊的脸“唰”地白了，方才的嚣张气焰瞬间灭得无影无踪。
他慌忙松开攥着沈小宝的手，额角渗出细汗，堆起谄媚的笑：“哎呀！是下官糊涂！都怪这几日天凉，脑袋昏沉，方才不小心撞到了茵茵姑娘，多亏了女侠侠肝义胆，敲醒了我这榆木脑袋！”
他偷偷瞪了柳茵茵一眼，那眼神里的警告让她瞬间噤声，而后捂着仍有些发红的脸，几乎是踉跄着往外挤：“都是误会，误会！下官还要去巡视，先行告退了！”话音未落，人已钻进人群没了影。
一场闹剧就此收场，看热闹的人见没了新鲜，也三三两两地散了。
“开礼兄，走，回府。”沈小宝将怀里的狸奴塞进姐姐手里，拉着陈开礼便往马车走。
女娇娥抱着那团毛茸茸的狸猫，明知自己理亏，却还是厚着脸皮跟了上去，猫爪在她掌心挠了挠，倒像是替她圆场。
马车内，沈小宝拍了拍身旁的空位，语气温和了许多：“阿姐，茵茵姑娘你也认识，明知他们是私事争执，何必凑这个热闹？闹大了，反倒让茵茵姑娘难做。”
女娇娥把脸埋在猫毛里，闷声道：“我就是看不惯那渣男！两个月前还对茵茵信誓旦旦，说要为她赎身，等当了官就八抬大轿娶她，结果呢？官是当上了，转头就娶了翰林千金，还想跟茵茵撇清关系！”
她猛地抬起头，眼里还冒着火，“你知道吗？他那官帽，是茵茵姑娘掏空了多年积蓄才帮他运作来的！如今他倒好，一毛不拔想断干净，还想白占着茵茵不放，这等腌臜事，我见了就忍不了！”
沈小宝无奈叹气，从袖中摸出个钱袋递给她：“罢了，你的性子我还不知道？这银子你拿去给茵茵，让她先安顿好。咱家在西街有个染坊，正好缺个懂眼色、辨得清花色的管事，你带她过去吧，那里有干净的住处，先安顿下再说。”
“还是幺弟疼我！”女娇娥眼睛一亮，抓起钱袋就直接跳下了车。
“你的铃铛。”沈小宝指了指那两根放在马车上的混铃铛。
陈开礼笑着起身：“这铃铛瞧着是姑娘的贴身物，我顺路送过去吧。”说罢也不等回应，纵身跃下马车，朝着女娇娥方才跑的方向追去，远远还飘来一句，“沈兄后会有期！这小娘子，有趣得很！”
沈小宝望着窗外，失笑摇头：“这小子，倒是郎有情，就不知我那不开窍的阿姐有没有意了。”他转头对车夫道，“阿福，先绕去药房，买些安神的药。”
“好嘞！”阿福甩了甩马鞭，又忍不住嘀咕，“少爷，今天这马车可真热闹。只是那姓张的睚眦必报，会不会记恨您，往后给您穿小鞋啊？”
沈小宝捻起一块兰将军送来的核桃酥，慢悠悠咬了一口：“以他的性子，多半会的。”
他咂咂嘴，眼里却闪过丝兴味，“不过天天埋首书堆也无趣，有个人在眼前蹦跶蹦跶，倒也解闷。权当是……除除牙垢，剪剪杂草了。”
“少爷这是读书读傻了吧？哪有人盼着惹麻烦的。”
阿福嘟囔着，一扬马鞭，马车轱辘碾过青石板，溅起些许尘土，朝着沈府的方向疾驰而去。
车厢里，只剩下狸猫偶尔的轻喵，和沈小宝咀嚼糕点的细碎声响。
御书房内，烛火摇曳，将明黄色的龙椅衬得愈发威严。
皇帝正埋首于堆积如山的奏章中，朱笔在竹简上沙沙游走，忽闻阶下“咚”一声闷响，抬眼便见兰将军一身戎装跪在冰凉的青砖上，甲胄上的寒芒映着他坚毅的侧脸。
“臣，自愿领兵讨伐东陵国！”他声如洪钟，每个字都砸在地上，带着不容置疑的决绝。
皇帝搁下笔，指尖轻轻摩挲着御案边缘的雕纹，沉吟片刻才道：“并非孤不肯让你去。只是你身份特殊，毕竟是东陵国流落在外的皇质子，若由你挂帅，朝堂之上难免有人嚼舌根，说孤引狼入室，反倒乱了军心。”
他语气里带着几分考量，目光却始终落在兰将军紧绷的肩背上。
兰将军猛地叩首，额角撞得地面发响：“臣不在乎名分！只要能让将士们听令，直捣东陵国都，为父皇、皇兄报仇雪恨，莫说不做主帅，便是做个先锋小兵，臣也甘之如饴！”