春闱放榜那日，谢府笼罩在一片阴云之中。
“怎么可能...怎么可能没中？”谢长卿捏着榜单副本，手指发白，声音颤抖。
虞怀姝铁青着脸坐在一旁，手中的帕子几乎要被绞碎：“你不是说十拿九稳吗？现在倒好，连三甲都没进！”
谢长卿烦躁地踱步：“一定是考官有眼无珠！我那篇策论写得那么好...”
“好什么好！”虞怀姝猛地站起，“我早让你多打点打点，你偏要清高！现在好了，连那个寒门出身的林修远都中了二甲，你呢？名落孙山！”
这话像一把刀子，直插谢长卿心口。他脸色瞬间惨白：“你...你拿我跟那种人比？”
“为什么不比？”虞怀姝冷笑，“人家现在可是新科进士，程家那个小门小户的都要飞上枝头了！我们谢家呢？脸都丢尽了！”
夫妻二人大吵一架，不欢而散。
夜深人静，谢长卿独自在书房喝闷酒。桌上散落着几封来自江南老家的信，都是催问科考结果的。
“废物...”他醉醺醺地骂道，“一个个都等着看我的笑话...”
窗外忽然传来轻轻的叩击声。
“谁？”谢长卿警惕地抬头。
一个戴着斗篷的身影闪身进来，压低声音：“谢公子，小的有门路，可助公子下次科考高中。”
谢长卿酒醒了大半：“你是什么人？敢说这种大话！”
来人神秘一笑，从怀中取出一个小纸包：“这是下次春闱主考官李大人最喜欢的熏香配方。若公子能在拜见时用上，必能留下好印象。”
谢长卿心中一动，但仍强作镇定：“休要胡言！我谢长卿凭的是真才实学，不需要这些歪门邪道！”
来人也不争辩，只将纸包放在桌上：“公子考虑考虑。不过要快，想要这配方的人可不少。”
那人走后，谢长卿盯着那纸包，内心天人交战。
三日后，谢府来了一位不速之客——谢长卿的同窗赵明远。此人学问平平，却意外中了同进士。
“谢兄何必灰心？”赵明远得意地捋着胡须，“下次再考便是。不过话说回来，这科考啊，有时候也需要些运气。”
谢长卿闷闷不乐：“赵兄说得轻巧。”
赵明远凑近些，压低声音：“不瞒谢兄，小弟这次能中，全靠这个——”他悄悄比了个手势。
谢长卿瞳孔一缩：“你...”
“嘘——”赵明远神秘地笑笑，“只要谢兄有意，小弟可以引荐。保证下次必中！”
送走赵明远后，谢长卿在书房呆坐良久。桌上摆着虞怀姝刚送来的账单——这个月她又添置了不少首饰衣裳，账上的银子已经所剩无几。
“没用的东西！”虞怀姝的骂声仿佛还在耳边，“连个功名都考不上，我真是瞎了眼才嫁给你！”
谢长卿一拳砸在桌上，眼中闪过一丝狠厉。
几日后，他悄悄约见了赵明远介绍的那个人。对方自称钱先生，看着像个普通商人，眼神却透着精明的光。
“谢公子放心，我们做事最是稳妥。”钱先生笑眯眯地说，“不过嘛，这打点各方都需要打点...”
“多少？”谢长卿直截了当。
钱先生伸出一只手：“五百两。先付二百两定金，事成后再付余款。”
谢长卿倒吸一口凉气：“这么多？”
“谢公子，这可是掉脑袋的买卖。”钱先生压低声音，“要打点的可不只是考场里的人啊。”
最终，谢长卿还是咬牙答应了。他偷偷变卖了母亲留下的一对玉佩，凑足了定金。
这一切都是暗中进行，连虞怀姝都瞒着。
转眼到了下一次科考前夕。这日，谢长卿正要出门去见钱先生拿“资料”，却被虞怀姝拦住了。
“你要去哪儿？”她狐疑地打量着他，“最近你总是鬼鬼祟祟的，是不是在外面养了外室？”
谢长卿强作镇定：“胡说八道！我是去拜访老师。”
“哪个老师？”虞怀姝不依不饶，“我跟你一起去。”
“你！”谢长卿气结，“妇人之见！科考在即，我要专心备考，你别来添乱！”
虞怀姝冷笑：“备考？就凭你能考上？别是又去花天酒地吧！”
夫妻俩正在争执，管家来报：“少爷，少夫人，战王府送来请帖，邀请参加赏花宴。”
虞怀姝一把抢过请帖，扫了一眼，脸色更加难看：“呵，这是来看我们笑话的！不去！”
谢长卿却心中一动：战王府如今圣眷正浓，若是能搭上关系...
“去，为什么不去？”他整了整衣冠，“正好会会那位新科进士林修远。”
赏花宴那日，战王府宾客盈门。墨玉琳穿梭在宾客间，俨然已是能干的女主人模样。
虞怀姝看着这一切，酸溜溜地对谢长卿说：“瞧她得意的，不过促成了一桩婚事，倒把自己当个人物了。”
谢长卿却没心思听她抱怨，他的目光一直追随着墨云辰——这位战王府长子如今已是京城有名的才子，据说很得几位大儒赏识。
若是能与他交好...
谢长卿整了整衣冠，上前搭话：“墨公子近来可好？久闻公子才名，今日得见，实乃幸事。”
墨云辰礼貌地回礼：“谢公子过奖。”
二人寒暄几句，谢长卿故意将话题引向科考：“听说今科考题颇难，不知墨公子有何高见？”
墨云辰微微蹙眉：“科考重在检验真才实学，投机取巧终非正道。”
谢长卿心里咯噔一下，强笑道：“墨公子说得是。”
这时，林修远携程素素过来打招呼。新婚燕尔，两人眉梢眼角都是幸福。
“谢公子。”林修远彬彬有礼地行礼。
谢长卿看着这个曾经不如自己的寒门学子，如今却是风光无限的新科进士，心中五味杂陈。
“林进士好福气啊。”他酸溜溜地说，“不但金榜题名，还抱得美人归。”
林修远坦然一笑：“修远惭愧，全仗岳父不弃，夫人垂青。”
程素素温柔地站在夫君身侧，轻声道：“妾身能嫁与夫君，才是福气。”
虞怀姝在一旁看得眼红，忍不住插嘴：“程姐姐真是好命，嫁了个这么有出息的夫君。不像有些人...”她意有所指地瞟了谢长卿一眼。
谢长卿脸色顿时难看至极。
回府的马车上，夫妻二人再次爆发争吵。
“你今天那是什么眼神？”谢长卿怒道，“当着那么多人的面给我难堪！”
虞怀姝反唇相讥：“难堪？你自己没本事还不让人说了？看看人家林修远，再看看你！我当初真是鬼迷心窍才选了你！”
“你！”谢长卿气得浑身发抖，“你以为我想这样吗？要不是你整天催催催，我至于...”
他猛地住口，意识到自己差点说漏嘴。
虞怀姝却警觉起来：“我催你什么了？谢长卿，你是不是有什么事瞒着我？”
“没有！”谢长卿别过脸去。
当晚，谢长卿偷偷溜出府，去见了钱先生。
“这是考题。”钱先生递过一个密封的信封，“记住，看完就烧掉。”
谢长卿手有些发抖：“这...这可靠吗？”
钱先生意味深长地笑笑：“谢公子放心，我们的消息从没出过错。不过...”他压低声音，“最近查得严，公子务必小心。”
回到书房，谢长卿颤抖着手打开信封。当看到里面的内容时，他整个人都僵住了——这竟然真的是他打听到的今科考题！
巨大的恐惧和狂喜同时涌上心头。
科考那日，谢长卿怀着忐忑的心情走进考场。当考题发下时，他几乎要惊呼出声——与钱先生给的完全一样！
他强压住内心的激动，奋笔疾书。
然而就在考试进行到一半时，意外发生了。他藏在袖中的小抄不小心滑落在地！
“什么东西？”邻座的考生好奇地看了一眼。
谢长卿魂飞魄散，赶紧捡起来塞回袖中，冷汗已经湿透了后背。
好在那个考生似乎没看清，只是疑惑地看了他一眼，便继续答题。
接下来的时间，谢长卿如坐针毡。好不容易熬到考试结束，他几乎是逃也似的离开了考场。
当晚，他做了一夜噩梦，梦见自己被扒去功名，游街示众。
放榜那日，谢长卿果然高中二甲第七名。
虞怀姝喜出望外：“你终于考中了！我就知道你有出息！”
然而谢长卿却高兴不起来。他总觉得周围人看他的眼神都带着审视，尤其是那个邻座考生——后来他打听才知道，那人姓周，也是个寒门学子，这次落榜了。
庆功宴上，周考生果然找上门来。
“谢公子真是深藏不露啊。”周考生意味深长地说，“考前都说您这次怕是又不行了，没想到一考就中了二甲。”
谢长卿强作镇定：“周兄说笑了，不过是运气好些。”
“是吗？”周考生凑近些，压低声音，“那日考场里掉出来的纸片，看着可不像是寻常草稿啊...”
谢长卿手中的酒杯差点掉落。
这时，墨云辰举杯过来：“恭喜谢兄高中。家父常说，功名虽重，但人品更重。望谢兄好自为之。”
这话听在谢长卿耳中，仿佛别有深意。他冷汗涔涔，连应答都变得语无伦次。
回府后，虞怀姝察觉他的异常，逼问之下，谢长卿终于吐露实情。
“你...你竟然舞弊？！”虞怀姝惊得倒退三步，“谢长卿，你疯了？！”
“还不是被你逼的！”谢长卿红着眼睛低吼，“整天念叨我没用，我还能怎么办？”
虞怀姝气得浑身发抖：“我是要你上进，没让你去送死！这可是杀头的大罪！”
“现在说这些有什么用？”谢长卿颓然坐下，“那个周考生肯定看出什么了，还有墨云辰...他们要是说出去，我就完了！”
夫妻二人面面相觑，都在对方眼中看到了恐惧。
这个刚刚得来的功名，此刻却成了悬在头顶的利剑。
而他们不知道的是，此刻的战王府里，墨云辰正在对虞怀瑾说起今日的见闻。
“谢公子今日举止怪异，像是心中有鬼。”墨云辰蹙眉道，“而且我听说，他考前曾与一些来历不明的人往来甚密。”
虞怀瑾轻轻摇头：“每个人都要为自己的选择负责。只是可惜了...”
她没说完，但墨云辰明白母亲的意思。
窗外，一轮明月高悬。有人欢喜有人愁，而这京城的夜，还很长。
谢长卿的舞弊丑闻，此刻还只是初现端倪。但命运的网，已经开始悄悄收紧了。