“柔瑾阁”的匾额挂上不过半月，其名声却已如同插上了翅膀，飞遍了京城顶尖的权贵圈。那“独一无二”、“母女同心”的故事，连同安国公夫人等几位重量级客户的交口称赞，让“柔瑾阁”尚未正式大规模接待宾客，已然蒙上了一层神秘而高贵的面纱。
这一日，虞怀瑾正看着墨云柔核对一批新到的南洋珍珠，颗颗圆润饱满，光泽莹莹，是准备用于为丞相夫人定制的一套头面。
管家福伯脚步匆匆而来，脸上带着不同于往常的郑重：“王妃，宫里来人了，是尚宫局的郑司制，说是……有关今年宫内胭脂水粉采买的事宜，想见您和……和二小姐。”他口中的二小姐，自然是指墨云柔。
虞怀瑾执笔的手微微一顿，与身旁的墨云柔对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶与一丝了然。
宫中的胭脂水粉采买，向来由几家固定的老牌皇商把持，油水丰厚，地位超然。如今尚宫局的人亲自上门，点名要见“柔瑾阁”的主事，其意味，不言而喻。
“请郑司制到花厅奉茶，我们即刻便到。”虞怀瑾放下笔，神色恢复平静。
墨云柔却有些紧张，小手揪着衣角：“母亲，宫里……是看中我们的东西了？可我们主要做的是首饰……”
虞怀瑾替她理了理鬓角，安抚道：“别忘了，你的‘锦绣坊’最初也卖自制的口脂、香粉，后来因首饰名声太大，才渐渐侧重。想必是安国公夫人她们用了觉得好，在宫里提过。这是机遇，云柔，稳住心神。”
花厅内，一位身着六品女官服饰、面容严肃的中年妇人端坐着，正是尚宫局的郑司制。她身后还跟着两名小宫女，低眉顺眼。
见到虞怀瑾带着墨云柔进来，郑司制起身，规矩地行了一礼：“见过战王妃，墨二小姐。”
“郑司制不必多礼，请坐。”虞怀瑾含笑示意，姿态从容。
郑司制也不多寒暄，直接道明来意：“王妃，墨二小姐，实不相瞒，今年宫内胭脂水粉的采买，上头的意思是想添些新花样。几位娘娘用了安国公夫人荐来的，出自贵府‘柔瑾阁’的口脂和香膏，都觉得颜色别致，香气清雅，用料也极好。故而，尚宫局特命下官前来，看看贵府是否愿意参与此次贡品的遴选？”
墨云柔的心一下子提到了嗓子眼。贡品！那可是直达天听，供给后宫嫔妃使用的！若能入选， “柔瑾阁”的地位将再无任何人可以撼动！
虞怀瑾面上依旧带着得体的微笑：“承蒙娘娘们和郑司制看重，这是‘柔瑾阁’的荣幸。只是不知，这遴选是个什么章程？”
郑司制道：“三日后，在尚宫局内，会有一次小范围的比试。除了贵府，还有如今负责此项采买的皇商‘芳华记’，以及另外两家京中老字号。届时，由宫中几位有体面的嬷嬷和女官共同品评，择优入选。”
“芳华记……”墨云柔低声重复，这可是几十年的老皇商了，根基深厚。
郑司制似是看出她的顾虑，补充道：“遴选只看品质与新意，不论资历。王妃，二小姐，早做准备。”她说完，便起身告辞，留下了一个沉甸甸的机会，和一座名为“芳华记”的大山。
消息传开，反应最激烈的，自然是“芳华记”的东家，曹德禄。
曹家几代皇商，与宫中关系盘根错节。曹德禄听到消息时，正在品茶，当场就摔了杯子。
“战王府？‘柔瑾阁’？一个毛都没长齐的黄毛丫头弄的玩意儿，也配来争贡品？”他气得满脸横肉抖动，“他们以为宫里是什么地方？过家家的游戏吗？”
旁边的账房先生小心翼翼道：“东家，听说那‘柔瑾阁’的东西，确实有些独到之处，安国公夫人她们都极力夸赞……”
“放屁！”曹德禄粗暴地打断，“那是那些妇人没见过世面！咱们‘芳华记’的方子，是祖上传下来的！宫里用了多少年都没出过差错！他们拿什么比？”他眼神阴鸷，“去，给我查！看看他们到底有什么倚仗！还有，打点好尚宫局那边，该使的力气，一分都不能少！”
战王府内，气氛则是一片凝重与专注。
墨云柔将自己关在了“柔瑾阁”的工作间里，面前摆满了各式瓶罐和原料。她之前为了搭配首饰，确实研制过一些口脂和香膏，因其颜色独特（比如取自花卉甚至矿石的罕见色调）、香气淡雅持久（而非浓烈刺鼻）、且加入了些许养肤的药材，颇受好评。但若要作为贡品，要求无疑更为严苛。
“颜色要正，质地要细腻，香气要雍容不俗，更重要的是，安全性，绝不能出任何纰漏。”虞怀瑾在一旁提醒，她虽不通具体制作，但大局观极强。
“母亲，我晓得分寸。”墨云柔小脸紧绷，眼神却异常专注。她摒弃了之前所有成品，决定从头再来。选用最上等的蜂蜡、头油，浸泡了数月甚至数年的各种花露、精油，以及她反复试验确认安全无毒的色粉。
时间紧迫，她几乎不眠不休，一次次调整配方，一次次在手背上试色，感受质地。虞怀瑾也不打扰，只命人准备好膳食补品，默默支持。
墨云辰和墨玉琳也来给她打气。墨云辰甚至翻阅了一些杂书，找到些古方中关于香料搭配的记载，供她参考。墨玉琳则拍着胸脯保证：“云柔，你放心做！外面那些风言风语，有我和嫂嫂挡着！”
三日期限，转瞬即至。
尚宫局一处偏殿内，气氛肃穆。几位头发花白、神情严肃的嬷嬷和女官端坐上首，郑司制陪坐一旁。下方，四家参与遴比的商家代表均已到场。
“芳华记”的曹德禄亲自来了，他穿着簇新的绸缎袍子，身后跟着两个捧着精美漆盒的伙计，志得意满，看向对面时，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。
虞怀瑾和墨云柔则安静地坐在另一边。墨云柔今日特意穿了一身素净的衣裙，显得沉稳大方。她身后只跟着一个丫鬟，捧着一个看似朴素的紫檀木盒。
另外两家老字号显然只是陪跑，气势上就弱了许多。
郑司制宣布规则：“今日比试，分三项。一观其色，二嗅其香，三试其质。最后由诸位嬷嬷共同评定。”
首先是“芳华记”。曹德禄亲自上前，打开漆盒，里面是码放整齐的瓷罐和玉盒，揭开盖子，口脂颜色鲜艳饱满，香粉香气浓郁扑鼻。他得意地介绍：“此乃敝号祖传秘方所制，‘牡丹醉’口脂，‘凝露香’香膏，皆是几十年深受宫中娘娘们喜爱的经典款。”
几位嬷嬷上前仔细查看，微微颔首，显然对“芳华记”的熟悉度和稳定品质是认可的。
轮到“柔瑾阁”。墨云柔深吸一口气，在虞怀瑾鼓励的目光下，走上前。她打开紫檀木盒，里面并非琳琅满目，只放着三样东西：一罐口脂，一盒香膏，还有一瓶透明的花露。
那口脂的颜色，并非寻常的大红或玫红，而是一种略显低调的朱红色，细看之下带着细微的金色光泽，如同夕阳映照下的流霞。那香膏香气清幽，似有若无，仿佛雨后的空谷幽兰，需细细品味才能捕捉，绝不腻人。而那花露，更是清澈剔透，只有极淡的草木清气。
一位嬷嬷拿起口脂，用手指沾了一点，在手背上抹开，只见色泽均匀，附着性极好，且异常滋润。她眼中闪过一丝讶异。
“此口脂，名为‘凤翎纱’，取其色如凤凰翎羽，光下流转之意。香膏名为‘兰心蕙’，意在清雅恬淡。这瓶花露，是洁面后用以润泽肌肤的‘清荷露’。”墨云柔声音清晰，不卑不亢，“所有原料，皆选用上等无害之物，妾身可列明细，供嬷嬷查验。”
曹德禄在一旁嗤笑：“花里胡哨，名字取得再好听，也不过是些寻常东西！比得上我‘芳华记’几十年验证的经典？”
一位一直沉默的、资历最老的徐嬷嬷忽然开口：“口脂颜色虽不那么扎眼，却更显气度，衬肤色。香气……不俗。”她看向墨云柔，“你说无害，如何证明？”
墨云柔似乎早有准备，从容道：“可请太医署派人查验。此外，小女愿当场试用。”说着，她便用自带的小银勺，取了少许口脂，点于唇上，又沾了点香膏，涂抹于腕间。
此举大胆而自信，几位嬷嬷交换了一下眼神。
接下来是另外两家，相比之下，便显得平庸无奇了。
到了最终评定的时刻。曹德禄胸有成竹，他自认打点到位，且“芳华记”地位稳固。
徐嬷嬷与其他几位低声商议片刻，最后由郑司制宣布结果。
“经我等一致评定，”郑司制声音平稳，“‘芳华记’品质稳定，然缺乏新意。”曹德禄脸色微变。
“‘柔瑾阁’所呈之物，色泽独特，香气清雅，质地细腻，更兼有新意与诚意。且其主当场试用，足见对品质之自信。”郑司制顿了顿，看了一眼脸色已然发白的曹德禄，最终宣布，“故，今年新增宫内胭脂水粉贡品供应商，定为——战王府，‘柔瑾阁’！”
殿内一片寂静。
曹德禄猛地站起身，脸涨成了猪肝色：“不可能！她们……她们定是使了什么手段！我‘芳华记’……”
“曹东家！”徐嬷嬷厉声打断，目光锐利，“慎言！遴选结果，公平公正，岂容你质疑？莫非你认为我等老眼昏花，还是觉得尚宫局处事不公？”
曹德禄被这目光看得一哆嗦，瞬间冷汗涔涔，意识到自己失言，连忙躬身：“不敢！下官……下官失态……”他怨毒地瞪了虞怀瑾和墨云柔一眼，灰溜溜地带着人走了。
虞怀瑾和墨云柔上前，恭敬行礼：“谢诸位嬷嬷、大人看重。”
徐嬷嬷看着墨云柔，难得露出一丝温和：“丫头，东西不错，心思也巧。往后入了宫档，更需谨言慎行，精益求精。”
“是，谨遵嬷嬷教诲！”墨云柔强压下心中的激动，郑重应下。
走出尚宫局，秋日阳光正好，洒在身上暖洋洋的。墨云柔直到坐上马车，还觉得如同在梦中。
“母亲……我们，我们真的成了皇商？贡品？”她声音带着不敢置信的颤抖。
虞怀瑾握住她微凉的手，肯定地点头：“是真的。云柔，这是你用实力和心血挣来的。从今往后，‘柔瑾阁’便是御用贡品，身份倍增，再无人敢小觑。”
消息如同长了翅膀，比她们回府的速度更快。
“柔瑾阁”击败老牌皇商“芳华记”，成为新的宫内胭脂水粉供应商！
这一消息，如同平地惊雷，彻底震撼了整个京城！
那些曾经观望、甚至暗中嘲讽的人，全都傻了眼。皇商！这是多少商家梦寐以求而不得的身份！这不仅意味着巨大的利益，更代表着至高无上的认可和地位！
“宝华楼”的钱胖子听到消息，直接瘫坐在了椅子上，面如死灰。他知道，自己这辈子，是再也别想追上战王府的脚步了。
谢府书房内，谢长卿再次砸了东西，脸色铁青得可怕。文武之后，竟是连商途也走到了如此巅峰！战王府，已然成了他心头一根无法拔除的刺！
战王府内，则是一片欢腾。
墨玉琳高兴得直接跳了起来，抱着墨云柔又笑又叫。连一向沉稳的墨云辰，脸上也露出了由衷的笑容。刚从军营回来，听闻此事的墨骁珩，看着被众人围在中间、脸上洋溢着自信光彩的女儿，再看看身旁浅笑盈盈的虞怀瑾，放在轮椅扶手上的手，缓缓收拢。
他看向虞怀瑾，声音低沉却清晰：“做得很好。”
虞怀瑾回望他，笑容温婉，一切尽在不言中。
“柔瑾阁”贡品之争的胜利，不仅仅是一次商业上的成功，更是一次地位的飞跃。它标志着战王府，这个曾经摇摇欲坠的家族，已然在虞怀瑾的带领下，真正地、全面地重新站立在了京城权力的中心，光芒万丈，无可匹敌。