果然，门“吱呀”一声被推开，贾张氏拎着个空篮子，眼睛在屋里扫来扫去：“晓娥丫头，在家呢？”
“贾大妈啊，快坐。”娄晓娥装作刚从灶台忙活完的样子，手上还沾着面粉，“您这是……”
“这不快到月底了吗？家里粮票有点紧，想跟你匀两张。”贾张氏毫不客气地坐在炕沿上，眼睛直勾勾地盯着五斗柜，“我听说你前儿换了不少全国粮票？”
娄晓娥心里了然，脸上却露出为难的神色：“大妈您也知道，我爸妈身体不好，这粮票得留着给他们买细粮。”她边说边擦手上的面粉，故意把袖口往下拉了拉，露出手腕上那块掉了漆的旧手表——那是她特意翻出来的，为的就是装出“手头紧”的样子。
“就两张，不碍事的。”贾张氏不死心，起身走到五斗柜前，假意看上面摆着的针线笸箩，“你这柜子真好看，是樟木的吧？”
“哪能啊，就是普通的木头柜。”娄晓娥适时地挡在五斗柜前，拿起笸箩里的鞋底开始纳，“对了大妈，昨天我看见秦姐往您家送了半袋玉米面，她家粮本不是挺宽裕的吗？”
贾张氏脸色一僵，她哪好意思说那玉米面是秦淮茹用两尺布票换的。她眼珠一转，又道：“你秦姐家孩子多，哪有富余的？我听说你还有工业券？我家大茂想买个新脸盆。”
娄晓娥纳鞋底的手顿了顿，抬头看她：“工业券我是有几张，不过早就许给我表哥了，他要给孩子打个铁环。”她故意提高声音，“说起来，前儿我看见许大哥在黑市上换票证呢，您怎么不跟他要？”
“他？他那点票证还不够自己霍霍的！”贾张氏啐了一口，眼神却闪烁起来——她早就怀疑许大茂藏了私房票证。
娄晓娥见她心思活络了，趁热打铁道：“其实吧，我这儿倒有两张地方粮票，就是面额小了点，大妈不嫌弃的话……”
“不嫌不嫌！”贾张氏眼睛一亮，忙凑过来。
娄晓娥从围裙口袋里掏出两张一两的粮票，递了过去。贾张氏接过来，嘴里嘟囔着“太少了”，脚步却急匆匆地往外走，显然是去找许大茂算账了。
看着她的背影，娄晓娥嘴角的笑意淡了下去。她知道这只是第一步，贾张氏肯定会回头再来找事，她得提前布局。
果然，傍晚时分，秦淮茹就来了。她眼睛红红的，像是刚哭过，手里攥着块手帕：“晓娥妹子，你能不能……借我点钱？大茂他……他把家里的布票拿去黑市换酒喝了，孩子的秋衣还没着落呢。”
娄晓娥心里冷笑，面上却露出同情的神色：“秦姐你别急，钱我这儿有一点，就是不多。”她从抽屉里拿出五块钱，递了过去，“布票我是真没有了，不过我这儿有块旧布料，你不嫌弃的话拿去给孩子做件衣服？”
秦淮茹接过钱，又看着娄晓娥递过来的布料——那是块深蓝色的卡其布，虽然旧了点，但做件秋衣足够了。她嘴唇动了动，想说什么，最终只说了句“谢谢你”。
娄晓娥看着她的背影，知道这五块钱和布料，不过是放出去的饵。她走到五斗柜前，打开锁，从红皮本里抽出两张全国粮票，又拿出一张工业券，用信封装好，塞进了灶台的缝隙里——这是她给贾张氏和许大茂准备的“惊喜”。
第二天一早，院里就炸开了锅。贾张氏哭喊着说家里的五块钱不见了，一口咬定是秦淮茹拿的，因为她昨天看见秦淮茹从娄晓娥那儿拿钱了。秦淮茹百口莫辩，只能哭着说自己没拿。
娄晓娥站在门口看热闹，适时地插了句嘴：“贾大妈，您是不是放忘了？我前儿看见您把钱塞在枕头底下了。”
贾张氏一愣，赶紧跑回家翻枕头，果然没找到。她又冲出来指着许大茂：“肯定是你这个败家子拿的！”
许大茂急得跳脚：“我没拿！昨天我根本没回家！”
就在两人吵得不可开交时，娄晓娥“不小心”碰掉了灶台上的铁锅，从缝隙里掉出个信封。贾张氏眼尖，一把抢了过去，打开一看，里面正是五块钱，还有两张全国粮票和一张工业券。
“好啊！原来是你藏的！”贾张氏指着许大茂骂道，“我说你怎么不着急，合着把钱和票证都藏起来了！”
许大茂懵了：“不是我藏的！”
“不是你是谁？这灶台除了你谁还敢动？”贾张氏不依不饶，抓着许大茂的胳膊就往派出所拽，“走！咱们去派出所评理去！”
许大茂吓得脸都白了，连连求饶。秦淮茹站在一旁，看着那两张全国粮票，突然明白了什么，感激地看了娄晓娥一眼。
娄晓娥回了个安抚的眼神，转身回屋。她知道，经这么一闹，贾张氏短时间内不会再来找她麻烦，而秦淮茹也会欠她一个人情。这就是她要的效果——不直接撕破脸，却能让对方乖乖收手。
她打开红皮本，把新换的布票夹进去。阳光透过窗棂照在票证上，泛着淡淡的光泽。娄晓娥轻轻抚摸着这些票证，心里清楚，在这个院子里，想要不做冤大头，光靠硬气没用，得靠脑子。
傍晚，秦淮茹送来了一篮子鸡蛋，说是感谢娄晓娥。娄晓娥收下了，却从中拿出两个递给路过的槐花：“给，拿去给弟弟妹妹吃。”
槐花高兴地接过去，蹦蹦跳跳地跑了。秦淮茹看着娄晓娥的背影，心里五味杂陈——她现在才明白，这个看似柔弱的娄家小姐，比院里任何人都懂得怎么在这四合院里立足。
娄晓娥把鸡蛋放进篮子里，刚转身，就看见傻柱站在门口，手里拿着个饭盒：“晓娥妹子，我妈蒸了窝窝，给你送两个。”他眼神躲闪，脸上带着点不好意思。
娄晓娥笑了笑，接过饭盒：“谢谢傻柱哥，进来坐会儿？”
傻柱挠了挠头：“不了，我还得回去给我妈做饭呢。”他转身要走，又停住，“那个……许大茂要是再找你麻烦，你跟我说。”
娄晓娥看着他的背影，心里微微一动。她知道，傻柱虽然直来直去，但人不坏。或许，他能成为她在这个院子里的意外盟友？
她低头看了看饭盒里的窝窝，黄澄澄的，还冒着热气。娄晓娥拿起一个咬了一口，粗粮的香味在嘴里散开。她想，这四合院的日子，虽然处处是算计，但偶尔也会有这样温暖的瞬间。
而她要做的，就是在这些算计与温暖中，守住自己的底线，不做任人拿捏的冤大头。红皮本里的票证越来越厚，她的底气，也越来越足。
（本章未完待续）