娄晓娥正把刚换的粮票按日期贴在账册上，院门口突然传来自行车铃铛声，叮铃哐啷的，一听就知道是许大茂那辆除了铃铛不响哪儿都响的“破驴”。她捏着粮票的指尖顿了顿，唇角往下压了压——这时候许大茂回来，准没好事。
果然，没片刻功夫，许大茂就掀帘进来，穿着件洗得发白的的确良衬衫，袖口卷到胳膊肘，露出小臂上那块新刺的“忍”字纹身，一看就知道又去跟厂里那帮狐朋狗友鬼混了。他往桌上一坐，二郎腿翘得老高，皮鞋底在桌腿上蹭出黑印子。
“哟，我们娄大小姐忙着呢？”许大茂挤眉弄眼地笑，眼神往账册上瞟，“又在记谁的黑账呢？是不是把我欠你那两毛钱也写上了？”
娄晓娥把粮票贴牢，拿起镇纸压好，声音平得像块冰：“有话快说，我忙着给我妈煎药。”
“别急啊。”许大茂从兜里摸出个皱巴巴的纸包，往桌上一扔，里面滚出几颗水果糖，“看我给你带啥了？供销社刚到的奶糖，托了好几个人才弄到的。”
娄晓娥瞥了眼水果糖，糖纸都皱巴巴的，一看就是从哪个孩子手里抢来的。她没接话，转身要去厨房，被许大茂一把拉住手腕。他的手心全是汗，黏糊糊的，娄晓娥像被针扎似的猛地抽回手，往围裙上蹭了蹭。
“跟你说个正经事。”许大茂收起嬉皮笑脸，往前凑了凑，压低声音，“我听说街道办最近要评‘先进家庭’，评上了能领十斤细粮票，还有一张工业券。你说，咱要是把这名额弄到手……”
娄晓娥心里冷笑。就许大茂这天天迟到早退、回家就喝酒耍酒疯的德行，还想评先进？她故意装傻：“那得院里人投票吧？就你这名声，能有几个人投你？”
“所以才找你啊。”许大茂笑得一脸精明，“你不是跟聋老太太走得近吗？让她老人家在大爷们面前说句好话，再让傻柱那傻小子帮着吆喝两声，这名额不就到手了？”他拍了拍娄晓娥的胳膊，“到时候细粮票归你，工业券给我，我正好换个新暖水瓶，你看咋样？”
娄晓娥甩开他的手，后退半步拉开距离，指尖在账册边缘划了划：“许大茂，你想评先进也行，先把欠院里的公摊费还了，再把上个月从傻柱家偷拿的那瓶香油赔了，最后把你往公共水池里倒洗脚水的毛病改了——做到这三样，我就帮你去说。”
许大茂的脸“唰”地沉下来，纹身的“忍”字在青筋上跳：“娄晓娥你别给脸不要脸！我好声好气跟你商量，你还蹬鼻子上脸了？别忘了，你是我媳妇，我让你干啥你就得干啥！”
“我是你媳妇，不是你敛财的工具。”娄晓娥拿起桌上的水果糖，往许大茂怀里一扔，糖砸在他胸口又滚到地上，“想评先进，自己挣去。想让我帮你蒙骗街道办，做梦。”
“你！”许大茂气得脸通红，扬手就要打，娄晓娥猛地把账册往桌上一拍，哗啦啦翻到记着他劣迹的那页，声音陡然拔高：“你敢动我一下试试？我现在就去找一大爷评理，让全院都听听你是怎么算计‘先进家庭’名额的，再说说你上礼拜把秦淮茹家的鸡偷去下酒的事！”
许大茂的手僵在半空，脸一阵红一阵白。偷鸡那事他做得隐蔽，原以为没人知道，没想到娄晓娥连这都记着。他悻悻地收回手，狠狠瞪了娄晓娥一眼：“行，你厉害！你给我等着，这先进我不评了，看你能得意到啥时候！”说完摔门就走，皮鞋在院里跺得震天响。
娄晓娥看着被摔得摇摇晃晃的门板，手心里全是汗。刚才她也是赌一把，没想到许大茂真这么怂。她定了定神，把账册锁进柜子，刚转身，就看见母亲扶着门框站在里屋门口，脸色发白。
“妈，您咋起来了？”娄晓娥赶紧过去扶她，“不是让您躺着歇着吗？”
娄母抓住她的手，指尖冰凉：“刚才许大茂没对你咋样吧？我听见他在嚷嚷……”
“没事妈。”娄晓娥拍了拍母亲的手背，笑得尽量轻松，“他就是想让我帮他评先进，被我怼回去了。您放心，我现在能应付他。”
娄母叹了口气，眼圈有点红：“都怪妈没本事，让你在这儿受委屈。要是你爸在……”
“爸在上海挺好的。”娄晓娥打断她，帮她理了理额前的碎发，“等过阵子风头过了，咱们就去找他，离开这破地方。”
正说着，傻柱在外头喊：“晓娥！许大茂在院里骂你呢！说要去街道告你不孝顺！”
娄晓娥扶母亲回屋躺好，掖好被角，转身出去。院里已经围了不少人，许大茂站在当院，指着娄晓娥家的方向破口大骂，说她“资本家小姐脾气”、“不伺候丈夫”、“藏私房钱”，唾沫星子横飞。
贾张氏在旁边煽风点火：“就是！哪有媳妇跟丈夫这么较劲的？我看就是没把许大茂放在眼里！”
秦淮茹站在傻柱身后，小声劝：“大茂你少说两句，家丑不可外扬……”眼睛却瞟着娄晓娥门口，等着看她出丑。
娄晓娥走到门口，没跟许大茂吵，反而扬声对众人说：“各位叔叔大爷、婶子嫂子都在，正好评评理。许大茂说我不孝顺，请问他这个月给我妈买过一两红糖吗？说我藏私房钱，他自己工资全拿去喝酒，家里油盐酱醋哪样不是我用嫁妆钱买的？”
她顿了顿，目光扫过许大茂，声音清亮：“至于他说想评先进，我倒想问问大家，一个偷邻居家鸡、欠着公摊费不还、还总对媳妇动手动脚的人，配当先进吗？”
这话一出，院里顿时安静了。二大爷皱着眉瞪许大茂：“许大茂你偷鸡了？我就说秦淮茹家鸡丢了呢！”三大爷扒拉着算盘：“你还欠我五毛三的公摊费，加上利息是六毛一，啥时候还？”
许大茂被问得哑口无言，脸涨成紫茄子，指着娄晓娥说不出话，最后狠狠一跺脚，捂着耳朵跑回屋，“砰”地关上门，再也不敢出声了。
贾张氏见没热闹看了，撇撇嘴要走，被傻柱叫住：“张大妈，你刚才说晓娥不对，合着偷鸡欠债还是对的？”贾张氏哼了一声，灰溜溜地走了。
秦淮茹也想溜，娄晓娥叫住她：“秦嫂子，你家鸡丢了，我这儿正好有张供销社的肉票，能换半斤猪肉，先给孩子补补身子？”她把肉票递过去，“算我借你的，等你家粮票下来了，还我半斤玉米面就行。”
秦淮茹愣了愣，接过肉票，脸有点红：“谢谢你啊晓娥……刚才我没帮你说话……”
“没事。”娄晓娥笑了笑，“谁都有难处，我明白。”
众人散了，傻柱凑过来，挠着头嘿嘿笑：“晓娥你真行，三言两语就把许大茂治得服服帖帖。”他从兜里摸出个白面馒头，“给，刚蒸的，给你妈吃。”
娄晓娥接过来，馒头还热乎着：“谢了傻柱哥。”
傻柱摆摆手跑了，娄晓娥看着手里的馒头，心里暖烘烘的。她转身回屋，刚进门，就看见窗台上放着个小布包，打开一看，是几颗裹着新糖纸的水果糖，下面压着张纸条，是聋老太太的笔迹：“丫头做得对，别让人欺负了。”
娄晓娥捏着水果糖，糖纸在阳光下闪着光。她忽然觉得，这四合院虽然极品多，但也不是没有温暖。只要她挺直腰杆，谁也别想再让她当冤大头。
傍晚煎药时，娄晓娥看着药罐里翻腾的药汁，忽然想起许大茂那怂样，忍不住笑出了声。她从账册上撕下张纸，写下：“3月25日，许大茂想骗先进名额，被怼，记大过一次。”想了想，又添了句，“奖励自己一颗水果糖。”
窗外的晚霞红得像火，娄晓娥捏着水果糖，糖纸在指尖转着圈。她知道，这院里的糟心事还多着呢，但她不怕。从今往后，谁想算计她，就得先掂量掂量自己有没有那本事。