“希望号”的登陆舱，如同一颗被精心雕琢过的黑色泪珠，悄无声息地穿透了tRAppISt-2e那稀薄的大气层。没有剧烈的摩擦，没有耀眼的火光，只有一层淡淡的能量护盾，在与稀薄气体接触时，泛起一圈圈几乎不可见的涟漪。
最终，登陆舱在一片由黑色结晶体构成的、平坦如镜的平原上，稳稳降落。距离他们，大约十公里之外，便是那座城市废墟的边缘，以及更远处，如同天地之界碑般，直插云霄的黑色金字塔。
“舱内环境正常，外部大气可维持基础生存，但建议全程佩戴供氧设备。”星梭的声音，在所有队员的战术头盔中响起。
“全员，准备出舱。”陈虎的声音，低沉而凝重。他那只合金义肢，在检查武器时，发出了令人安心的机械摩擦声。
舱门缓缓开启，一股混合着尘埃与绝对死寂的冰冷空气，涌了进来。
陈凡第一个，踏上了这片异星的土地。
脚下的结晶体，坚硬而冰冷，触感非金非石。天空，是一片永恒的、令人压抑的暗红色帷幕，悬挂在天际的红矮星，如同一只巨大的、冷漠的眼睛，注视着这片死寂的大地。
四周，静得可怕。没有风声，没有虫鸣，甚至连他们自己的脚步声，似乎都被这片空间，无情地吞噬了。
“保持队形，交替前进。”陈虎下达了指令。
十名精英战士，迅速组成了一个标准的菱形探索队形，将陈凡和艾拉·文护在中央，朝着那片城市的废墟，小心翼翼地推进。
越是靠近，那座城市的轮廓，就越是清晰，也越是……令人心惊。
它的建筑风格，与人类已知的任何文明都截然不同。没有尖锐的棱角，没有冰冷的直线，所有的建筑，都呈现出一种流线型的、仿佛生物体般的优雅姿态。它们仿佛是从大地中自然生长出来的，表面覆盖着一层温润如玉的材料，在暗红色的天光下，流淌着微弱的、梦幻般的光泽。
街道规划得整齐划一，宽阔而整洁，足以容纳数百米高的巨兽通行。然而，这条宏伟的街道上，却空无一物。
没有尸体，没有骸骨，没有战争的残骸，甚至没有些许一毫的……挣扎痕迹。
这里，就像一个被按下了暂停键的、完美无瑕的城市模型。
小队进入了一座看起来像是公共建筑的穹顶之内。内部空间，高耸而空旷，一些半透明的、如同水晶般的结构体，静静地悬浮在空中，散发着微弱的光芒。
在一个类似住宅区的区域，他们看到了更加令人毛骨悚然的景象。
一栋房屋的窗户敞开着，里面，一张由发光纤维编织的餐桌上，摆放着几件造型奇特的餐具，仿佛主人刚刚离开，随时会回来用餐。
另一栋房屋里，一个由无数光点构成的三维星图，还在缓缓地旋转，旁边，一个半人高的、类似乐器的水晶结构体，似乎刚刚停止了振动。
最让陈凡感到心悸的，是在一个广场的中央。那里，摆放着一个巨大的、复杂的棋盘，棋盘上，由黑白两色能量构成的棋子，还维持着一个未完的对局。执黑的一方，刚刚落下了一子，似乎在等待着对手的回应。
然后，就在那一刻，时间，永远地凝固了。
“这里……到底发生了什么？”一名年轻的队员，声音中带着无法抑制的颤抖。
“他们……好像只是……集体消失了。”艾拉·文，蹲下身，用便携式分析仪扫描着那个棋盘，她的声音，充满了困惑与敬畏，“没有能量残留，没有辐射痕迹，没有生物降解的迹象。就好像……构成他们身体的每一个原子，都在同一瞬间，被分解、转移了。”
陈凡，没有说话。他缓缓地，走到了那个悬浮着水晶结构体的房间。他能感觉到，其中一块最大的、如同心脏般搏动的水晶，与他的玉佩，产生了些许微弱的共鸣。
他伸出手，将神瞳的威能，催动到了极致。金色的光芒，缓缓地，覆盖了他的手掌，然后，轻轻地，触碰在了那块水晶之上。
“嗡——！”
一瞬间，一股庞大到足以撑爆他神魂的、混乱的信息洪流，疯狂地涌入了他的脑海！
无数破碎的画面，无数嘈杂的音节，无数陌生的概念，如同决堤的洪水，在他的意识中，肆意冲撞。
他看到了一个身高纤细、皮肤如同流光的种族，他们没有固定的形态，仿佛是由纯粹的能量与信息构成。他们自称为——“守望者”。
他看到了他们在无数的星系间穿梭，不是为征服，不是为掠夺，而是为了……“记录”。他们记录下每一个文明的诞生与灭亡，收集着宇宙中所有的知识，观测着那道横亘在所有文明面前的、无情的“大过滤器”。
然后，他看到了最后的信息。
那是一段充满了平静与决绝的集体意识流。
“……周期将至……‘终焉’的阴影，再次笼罩了这片星域……”
“……我们已观测过七百三十二次收割。抵抗，是徒劳的。战争，只会加速毁灭……”
“……我们选择，离开。”
“……将这座‘前哨站’，连同我们所有的知识，封存在‘寂灭之塔’中。我们，将升入更高维度的‘静海’，等待下一个周期的结束。”
“……我们留下了‘种子’的信标。如果，有新的‘孩子’，能够找到这里，能够理解我们的选择……”
“……那么，‘寂灭之塔’的知识，将为他敞开。”
“……愿你们，能走出一条……我们未能走出的路。”
信息流，戛然而止。
陈凡，猛地抽回了手，身体一阵踉跄，被身后的陈虎，及时扶住。
“盟主！你怎么样？”
陈凡，大口地喘着粗气，脸色苍白如纸。但他的眼中，却闪烁着一种前所未有的、明悟的光芒。
“我明白了……”他喃喃自语，“我全都明白了。”
他抬起头，看向那些一脸关切的同伴。
“这里，没有被毁灭。‘守望者’文明，是主动、集体地，离开了他们的母星。”
“他们……‘升华’了。”陈凡，艰难地，说出了这个词。
“为了躲避‘终焉议会’的收割周期，他们放弃了物质世界，将自己的整个文明，迁徙到了一个更高维度的、我们无法理解的领域。”
“这颗星球，只是他们留下的一个前哨站，一个知识的坟墓，一个……等待后来者的……考验。”
所有人的目光，都不由自主地，透过废墟的缝隙，望向了那座在天地尽头、如同沉默巨神般的黑色金字塔。
“那座塔……”艾拉·文的声音，带着些许颤抖，“他们称之为……‘寂灭之塔’。”
“是的。”陈凡的眼神，变得无比锐利，“所有的线索，所有的信息，都指向了那里。”
“那里，就是‘守望者’文明留下的知识宝库，也是……我们唯一的希望。”
他缓缓地，直起身子，目光，坚定不移地，锁定了那座巨大的、吞噬光线的黑色巨塔。
“我们的目标，明确了。”
“全员，休整十分钟。十分钟后，我们，向着‘寂灭之塔’，前进。”