归墟之眼的深海，万籁俱寂，连光都沉没于此。
敖烬的龙魂在无尽的黑暗中，感受着那份跨越万古的悲怆与决绝。他以为，当叶染知晓这桩足以震动三界的上古秘辛，知晓他以自身为牢、囚禁天道的悲壮过往时，就算得不到几分敬佩，至少也会有一丝动容。
然而，识海那头传来的，却是充满了毫不掩饰的、强盗般贪婪的兴奋之语。
“那里面……得有多少上好的龙骨、龙筋、龙魂，可以拿来炼丹啊！”
刹那间，敖烬龙魂中翻涌的悲怒、不甘与沉痛，像是被一柄无形的冰锤狠狠砸中，瞬间凝固，然后寸寸碎裂。
他愣住了。
一股比被天道法则贯穿神魂时，还要荒谬、还要强烈的怒火，轰然从他的龙魂深处炸开。他几乎是下意识地就想收回神念，掐断与这个女人的联系，让她永远别再用这种亵渎的语气，提及他龙族用鲜血和白骨铸就的悲壮历史。
可他没有。
因为在那极致的愤怒之后，一种更加复杂的情绪，如同深海的暗流，悄然浮现。
这个女人，她没有同情他，没有可怜他，更没有用那种看英雄的眼神仰望他。她只是在第一时间，就看到了那些牺牲背后所代表的、最本质的东西——力量。
那些不甘的龙魂，那些蕴含着反抗意志的龙骨，在她眼中，不是需要凭吊的遗物，而是可以再次燃起战火的薪柴。
这种认知，冰冷、残酷、不带半分感情，却又与他此刻的心境，诡异地契合。
哀悼有用吗？敬佩能让天道覆灭吗？
都不能。
能的，只有力量。
“你……”敖烬的声音在叶染的识海中响起，干涩而沙哑，仿佛每一个字都是从牙缝里挤出来的，“你脑子里，除了炼丹，还有别的东西吗？”
“当然有。”叶染的声音听起来理所当然，甚至带着几分无辜，“比如，用这些龙骨龙魂炼出来的丹，该怎么用，才能将这个世界搅得更热闹一些。”
她停顿了一下，似乎在认真思考。
“你想想，用你曾祖父的腿骨，炼一炉‘逆天破法丹’，让你在对战天道使者时，能暂时无视法则攻击。再用你叔公的龙魂，炼一鼎‘万龙朝拜香’，一点燃，就能号令方圆万里的水族为你作战。还有那些龙筋，做成弓弦，拉满之时，引动的可是龙族不屈的战意，一箭射出去，连天都能射个窟窿。”
她的声音轻快，像个在自家后院盘点着萝卜白菜的农妇，说的内容却让敖烬的龙魂都为之悸动。
他从未从这个角度，去看待族人的遗骸。在他看来，龙骨禁地是圣地，是埋葬着龙族荣耀与悲伤的坟墓。
可在叶染口中，那里俨然成了一座尚未开采的、能武装到牙齿的巨大军火库。
“亵渎。”敖烬从牙缝里挤出两个字，但语气中的怒火，却不知不觉消散了大半。
“错了，这叫物尽其用。”叶染反驳道，“他们反抗过，失败了，然后化作枯骨，沉眠地底，等待着腐朽。这是懦夫的结局。而我，要让他们未尽的战意，未竟的怒火，随着我的丹，重燃于世。我要让天道看看，即便它将龙族碾成了粉末，这些粉末，依旧能呛得它睁不开眼。这，才是对他们最好的告慰。”
识海中，陷入了长久的沉默。
敖烬的龙魂盘踞在漆黑的深海中，周围是无数上古巨兽的骸骨。他看着那卷在他手中散发着微弱血光的龙族古籍，叶染的话，如同魔咒，在他脑海中反复回响。
是啊，他一直沉浸在自我牺牲的悲壮里，却忘了，牺牲的最终目的，是为了胜利。
他将自己和天道一同封印，是为了给龙族换取喘息之机，是为了等待一个反攻的时刻。如今，时机未到，他却先沉溺于过往的悲伤，何其可笑。
这个女人，比他更懂什么叫“复仇”。
“我明白了。”许久之后，敖烬的声音再次响起，已经恢复了往日的沉稳与威严，只是其中，多了一丝他自己都未曾察觉的复杂意味，“你想怎么做？”
“帮你，也帮我。”叶染的声音终于带上了几分认真，“你身上这层层叠叠的封印，太碍事了。一个只能待在发簪里，偶尔出来放放龙威的帝尊，算不上一个合格的盟友。我要的，是一个能与我并肩，将这天捅个对穿的伙伴。”
“一个……恢复了巅峰力量的你。”
敖烬的心，猛地一颤。
伙伴。
这个词，他已经有万年没有听到过了。
他的族人，称他为“王”，称他为“帝尊”。他的敌人，称他为“怪物”，称他为“逆鳞”。却从未有人，将他放在与自己对等的位置上，说出“伙伴”二字。
“龙骨禁地，是解开你最后封印的关键。”叶染的声音继续传来，带着一种不容置疑的决断，“所以，我们必须去。无论用什么方法，不惜一切代价。”
她的话语里，没有半分对禁地凶险的畏惧，只有对目标的执着，以及对即将到来的挑战的……期待。
敖烬能感觉到，这个女人，是真的为此感到兴奋。她就像一头嗅到了血腥味的鲨鱼，任何混乱、危险与挑战，都只会让她变得更加激动。
“龙骨禁地乃我龙族祖地，被上古大阵封锁，又有无数龙魂怨念守护，更有天道法则常年监视，不是想进就能进的。”敖烬沉声说道。他不是在退缩，而是在陈述事实。
“那又如何？”叶染轻笑一声，“阵法，可以破。怨念，可以炼。至于天道……”
她的声音里，透出一股深入骨髓的轻蔑。
“它最好睁大眼睛看清楚，我们是怎么在它的眼皮子底下，把它囚禁的力量，一点点拿回来的。”
敖烬握紧了那卷龙族古籍，一股久违的豪情，在他胸中激荡。
与天为敌，何其快哉！
“好。”他只说了一个字。
一个字，便是一个承诺。从这一刻起，他们之间那份脆弱的、建立在相互利用之上的合作关系，终于被注入了一份真正的、共同的目标。
叶染满意地勾起了唇角。
她知道，这头被囚禁了万年的巨龙，终于被她彻底拉上了战车。有了敖烬这个最顶级的打手和向导，她颠覆这个世界的计划，便有了最坚实的一块基石。
“那么，现在的问题是，该怎么去呢？”叶染收敛了笑容，开始思索。
龙骨禁地的位置，古籍地图上已经标明，位于大陆极西之地的“葬神谷”深处。那里是人迹罕至的蛮荒之地，常年被毒瘴和空间裂缝笼罩，即便是大能修士，也不敢轻易涉足。
硬闯，显然不是上策。
就在叶染盘算着，是否要利用万妖窟的力量，强行打通一条道路时，一道清脆的钟声，忽然响彻了整个天衍宗。
当！当！当！
钟声连响九下，悠远而绵长，传遍了宗门的每一个角落。
这是天衍宗最高级别的召集令，唯有宗门遭遇重大变故，或是将有影响整个宗门未来的大事发生时，才会敲响。
万草堂内，叶染从玉简堆里抬起头，眼中闪过一丝讶异。
与此同时，守在丹房外的赵鹤长老，也急匆匆地走了进来，脸上带着压抑不住的激动与凝重。
“染儿！快，宗主召集所有真传弟子与长老，前往天衍大殿议事！”
“师父，发生何事了？”叶染适时地露出关切的神情。
“是试炼！是千年一次的‘登天路’试炼，要提前开启了！”赵鹤长老的声音都在发颤，“此次试炼，由七大宗门联合举办，获胜者，不仅能得到无法想象的奖励，甚至有机会，得到天道气运的垂青！”
他看着叶染，眼中充满了期盼：“为师已经向宗主举荐了你！以你的丹道天赋，若能在此次试炼中大放异彩，我天衍宗必将名扬天下！”
叶染的脸上，挂着恰到好处的惊喜与荣幸，心中却是一片雪亮。
登天路试炼？
她翻阅过宗门典籍，记得这所谓的“登天路”，其最终试炼的终点，恰好就在……
极西之地。