丹房之内，静谧无声，唯有药香凝而不散。
叶染盘坐于蒲团之上，双目紧闭。她的身前，悬浮着一枚龙眼大小、通体漆黑的丹丸，表面没有丝毫光泽，反而像个能吸收一切光线的黑洞，散发着一股与此方天地格格不入的诡异气息。
这便是她融合了魔尊炼丹术与天衍宗丹方，为自己量身打造的“魔淬灵根丹”。
此丹的药理，在赵鹤长老看来，简直是疯子才会有的想法。它不以温和的灵力滋养，反而用数种药性猛恶、彼此冲突的毒草，模拟出一种极具侵蚀性的“伪魔气”，以破后而立的方式，强行淬炼灵根。
一个不慎，便是灵根尽毁，丹田爆裂，神仙难救。
但在叶染手中，这便是最适合她的无上妙药。
她缓缓吐出一口浊气，引动丹田内那缕微弱的灵力，小心翼翼地包裹住那枚漆黑的丹丸，将其牵引至体内。
丹药入腹，没有想象中的温和化开，而是如同一块烧红的烙铁，瞬间在她的丹田之中炸开！
一股狂暴、阴冷、充满了毁灭与混乱气息的力量，如决堤的洪水，蛮横地冲向她那本就脆弱不堪的灵根。
“唔……”
剧痛瞬间传遍四肢百骸，叶染的身体不受控制地绷紧，额角渗出细密的冷汗。她那纤细脆弱的灵根，在这股力量的冲刷下，发出了不堪重负的哀鸣，表面浮现出蛛网般的裂痕，仿佛下一刻就要彻底碎裂。
换做任何一个此界的修士，此刻早已心神失守，走火入魔。
但叶染的识海，却是一片古井无波。
这点痛苦，与她当年自爆时，混沌魔气撕裂神魂的亿万分之一都无法相比。她非但没有恐惧，反而以一种近乎冷酷的姿态，精准地操控着这股狂暴的力量，引导它们一遍又一遍地冲刷、撕裂、再重塑着自己的灵根。
这是一个极其精细，也极其危险的过程。
她就像一个技艺最高超的铁匠，正用最狂暴的烈火与最沉重的铁锤，反复锻打一块凡铁，要将它百炼成钢。
而在她的识海深处，盘踞的金色龙魂敖烬，正冷眼旁观着这一切。
他能清晰地感受到叶染肉身的每一分痛苦，也能“看”到她那在毁灭边缘反复横跳的灵根。
“疯子。”
敖烬在心中给出了评价。
但他也不得不承认，这疯子般的行径，却又是最高效的法门。
寻常修士滋养灵根，如春雨润物，细水长流，耗时耗力。而叶染，却是直接引来九天雷火，将凡木劈成焦炭，再于死灰之中，催生出神木的根芽。
前提是，她能完美地掌控这雷火。
时间一点一滴地流逝。
丹房之外，日升月落。
叶染体内的“魔淬灵根丹”药力，终于被消耗殆尽。她那原本枯槁、暗淡的灵根，此刻竟透出一种淡淡的、琉璃般的光泽。虽然依旧纤细，却坚韧了不止一个层次。
更重要的是，经过这番魔气的“污染”与“滋养”，她的灵根，已经不再排斥魔气，反而对其产生了一种本能的亲和力。
叶染缓缓睁开眼，一抹深不见底的幽光在她瞳孔深处一闪而逝。
她能感觉到，自己与这个世界的隔阂，又薄了一层。丹田内的灵力虽然没有暴涨，但精纯度与操控性，却有了天壤之别。
炼气中期！
困扰了原身数年的瓶颈，就这么被她用一种近乎自残的方式，轻易地踏了过去。
“感觉如何？”敖烬的声音在识海中响起。
“还不错。”叶染活动了一下身体，感受着体内前所未有的轻盈感，“至少下次再动手，不必担心这身子骨会自己先散架了。”
她站起身，推开丹房的门。
阳光洒落在她身上，她微微眯起眼，那张绝美的脸上，依旧是那副人畜无害的柔弱模样。
只是，没人知道，这具看似柔弱的躯壳之下，一头真正的洪荒巨兽，正在慢慢挣脱枷锁，苏醒过来。
与此同时，天衍宗，思过崖。
沈清辞盘坐于冰冷的石坪上，山风吹动他凌乱的发丝，却吹不散他眼中的阴鸷与不甘。
宗门大比上的惨败，陨神渊中的狼狈，以及最后被敖烬龙威震慑的耻辱，像一根根毒刺，深深扎在他的道心之上。
他想不明白。
他明明是天道选定的“天命之子”，为何会一而再、再而三地败给叶染那个变数？
这些日子，他动用了自己身为天衍宗真传弟子所能动用的一切暗线，去调查叶染的来历。
然而，得到的结果，却是一片令人心惊的空白。
叶染，就仿佛是凭空出现在天衍宗的。她在被家族送来之前的所有过往，都被一股无形的力量彻底抹去，找不到任何蛛丝马迹。所有与她有过接触的凡人，关于她的记忆都变得模糊不清。
这绝不是一个普通修仙家族能做到的手笔。
“到底……是谁在背后帮她？”沈清辞喃喃自语，眼中疑云密布。
他越是调查，心中的不安就越是浓重。叶染就像一个深不见底的漩涡，他越是想看清，就越是被拖拽得深。
而另一边，一座普通的凡人小院里。
林薇薇正在吃力地劈着柴。
陨神渊之行，彻底击碎了她对沈清辞所有的幻想。那个在危机关头，对她的求救视而不见，眼中只有“先天灵液”的师兄，与她记忆中那个光风霁月的清冷仙尊，判若两人。
回来之后，她大病一场。病愈后，她便主动向宗门申请，放弃了内门弟子的身份，来到了这处山下的凡人城镇，做了一个最普通的外门执事。
她想离那个让她感到陌生的修仙界远一点，也想离那个让她心碎的人，远一点。
她看着自己手上磨出的水泡，又看了看旁边那个对自己关怀备至、笑容憨厚的凡人青年，心中一片茫然。
她开始怀疑，自己曾经所追求的、所憧憬的一切，到底是不是对的。
沈清辞的人设，在她心中，已经彻底崩塌。
三界风云，暗流涌动。
而这一切的始作俑者，叶染，却在自己的秘密基地里，悠闲地喝着茶。
万妖窟。
还是那座白骨王座，只是这一次，坐在上面的是叶染。她赤着双足，随意地搭在扶手上，手中把玩着一个精致的茶杯。
下方，灰牙恭恭敬敬地匍匐在地，巨大的狼首紧紧贴着地面，连大气都不敢喘。
“也就是说，在我离开的这段日子里，你收拢了南疆三百多个小妖洞，麾下妖兵，扩充了三倍？”叶染的声音很轻，听不出喜怒。
灰牙的身体抖了一下，连忙解释：“吾主明鉴！小妖只是想……只是想将万妖窟打理得更好，以便更好地为吾主效力！”
“是吗？”叶染放下茶杯，缓缓站起身，一步步走到他面前。
她俯下身，纤细的手指轻轻抬起灰牙的下巴，迫使他与自己对视。
那双清澈的眼眸里，映着灰牙惊恐万分的狼脸。
“我还以为，你是想趁我不在，自己当大王呢。”她笑吟吟地说。
“小妖不敢！绝对不敢！小妖对吾主的忠心，日月可鉴！”灰牙吓得魂飞魄散，恨不得把自己的心掏出来给她看。
叶染看着他这副没出息的样子，也觉得无趣，松开了手。
她转身，看向大殿之外，那连绵不绝的十万大山。
“灰牙，天衍宗，太小了。”她淡淡地开口，“我要的，不止是一个宗门，也不止是一个南疆。”
她回过头，唇角勾起一抹张扬的弧度。
“我要你，替我掌管这三界的妖族。将万妖窟，变成我最锋利的一把刀。你，能做到吗？”
灰牙愣住了。
他怔怔地看着眼前这个身形纤细、仿佛一阵风就能吹倒的女子，却从她身上，感受到了一股吞天食地的野心与霸气。
下一刻，无尽的狂喜涌上心头。
他猛地叩首，声音因激动而颤抖：“谨遵吾主之命！万死不辞！”
叶染满意地点点头。
棋子，已经布下。
接下来，就是等待一个合适的时机，将这盘棋，彻底搅动起来。
而这个时机，很快就来了。
赵鹤长老兴冲冲地找到了她，神情激动，像是发现了什么绝世宝藏。
“染儿！快！为师钻研了你给的那张残方，结合宗门古籍，终于有了眉目！这……这简直是开创了丹道的新篇章啊！”
他将一张写满了密密麻麻注解的丹方递给叶染，激动得满脸通红。
叶染接过，目光在那丹方上扫过。
丹方的名字，赫然是——“九转还魂丹”。
天衍宗的核心丹方之一，传说中能让元婴修士都重塑肉身、起死回生的无上神丹。
当然，这只是传说。
真正的丹方早已残缺不全，赵鹤给她的，是他耗费了毕生心血，补全的推演版本。
“师父真是天纵奇才。”叶染由衷地赞叹了一句。
赵鹤被夸得飘飘然，大手一挥：“这算什么！染儿，你若能将此丹炼制出来，那你就是我天衍宗丹道的未来！宗门所有的核心丹方，为师都可以做主，让你随意阅览！”
叶染的眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
她等的，就是这句话。