建安五年冬十月，一个无星无月的夜晚。寒风如刀，刮过沉寂的中原大地。官渡前线，对峙的曹袁两军大营灯火零星，除了刁斗之声和巡逻队的脚步声，一切都仿佛陷入了僵持的疲惫之中。然而，一场足以改写历史的奇袭，正在这浓重的夜幕下悄然展开。
曹军大营，一支五千人的精锐部队已悄然集结完毕。士卒皆口衔枚，马缚口，蹄裹布，刀剑入鞘，以免发出任何声响。他们目光锐利，神情肃穆，深知此行关乎全军存亡。曹操一身黑色轻甲，外罩暗色斗篷，亲自立于阵前。他的身旁，是虎痴许褚，以及刚刚投诚、神色既紧张又兴奋的许攸。许攸的存在，是这次行动成败的关键，他熟悉袁军布防和通往乌巢的隐秘路径。
“出发！”曹操没有多余的言语，低沉而有力地下达了命令。
队伍如同暗夜中流淌的溪流，悄无声息地滑出曹营侧门，在许攸的指引下，一头扎进了茫茫夜色之中。他们不敢走官道，专拣偏僻小径、干涸的河床，甚至穿越荆棘丛生的林地。许褚率亲卫在前开路，曹操与许攸居中指挥，队伍纪律严明，行动迅捷。寒冷与黑暗成为了他们最好的掩护。
乌巢，袁军粮草重地。
此地并非坚固城池，而是一处依托丘陵、临近水源的大型露天仓储区。连绵的营寨围护着数以千计的巨大粮囤，草料堆积如山，更有无数车仗、军械散布其间。守将淳于琼，本是汉室西园八校尉之一，资历颇老，但如今已耽于酒乐，疏于防务。他自恃乌巢位于大军后方，距离主战场有数十里之遥，且有蒋奇等将领率军在外围巡哨，故而戒备松懈。今夜，他照例与部下在营中饮酒御寒，哨楼上的士卒也因天寒地冻而缩成一团。
子夜时分，曹军精锐已潜行至乌巢外围。
许攸示意队伍停下，指着远处隐约的灯火和粮囤轮廓，低声道：“明公，前方即是乌巢。守军大意，巡哨稀疏。可遣一队精锐，诈称蒋奇将军部下，奉命加强巡防，赚开寨门！”
曹操点头，目视许褚。许褚会意，立刻挑选数十名胆大心细、口音接近河北的士卒，换上事先准备的袁军衣甲旗帜，由许攸仔细交代了应对口令和说辞，大摇大摆地向乌巢营寨大门走去。
“站住！何人夜行？”寨门守军发现来人，高声喝问。
“我等乃蒋奇将军麾下巡哨！奉令前来乌巢，协防查夜！”曹军领头军官按许攸所教，从容应答。
守军见来人衣甲旗帜无误，对答如流，且深更半夜从后方而来，似是情理之中，又见其队伍规模不大，便未生疑，嘟囔着抱怨了几句天气，竟真的缓缓打开了沉重的寨门。
就在寨门开启一道缝隙的瞬间，许褚如同猛虎出闸，暴喝一声：“杀！” 身先士卒，挥刀砍翻门后守军。身后伪装成袁军的曹兵也立刻发难，迅速控制了寨门。
“全军突击！”曹操见状，长剑出鞘，直指乌巢大营！
“杀啊！” 五千蓄势已久的曹军精锐，如同决堤的洪水，怒吼着冲入乌巢营寨！寂静的夜晚被瞬间打破！
突如其来的喊杀声让营内的袁军懵了。许多士卒刚从睡梦中惊醒，衣甲不整，甚至来不及拿起武器，就被如狼似虎的曹军砍翻在地。淳于琼正醉眼朦胧，闻变大惊，仓促间欲组织抵抗，但营中已乱作一团。曹军目标明确，分头冲向那些巨大的粮囤和草料堆。
“放火！烧尽粮草！”曹操厉声下令。
曹军士卒将早已准备好的火把、火油罐奋力投向粮囤。干燥的粮食和草料遇火即燃，加之今夜北风甚紧（有利于曹军从南向北进攻乌巢），火借风势，瞬间便蔓延开来！
顷刻之间，乌巢变成了一片火海！
冲天的烈焰腾空而起，火光映红了半个夜空！浓烟滚滚，直冲云霄！噼啪作响的燃烧声、袁军士卒的惨叫声、曹军的喊杀声交织在一起，构成了一幅地狱般的景象。数以万斛计的粮食在烈火中化为灰烬，堆积如山的草料成为最好的燃料，连营中的车仗、帐篷也都被引燃。热浪扑面，令人窒息。
淳于琼酒醒大半，试图率亲兵突围，正遇上前来寻找他的许褚。许褚大吼一声，挥刀直取淳于琼。淳于琼武艺本就不及许褚，加之仓促应战，未几合便被许褚斩于马下。主将一死，袁军更是群龙无首，四散奔逃，或葬身火海，或死于曹军刀下。
官渡，袁绍大营。
冲天而起的火光和隐约传来的喧嚣，惊动了袁绍及其部下。起初，他们还以为是何处失火，但很快，快马飞报而来：“报——主公！大事不好！乌巢遭曹军偷袭，火光冲天，粮草尽焚！”
这个消息如同晴天霹雳，在袁绍大营中炸开！袁绍惊得从榻上跌下，面色惨白，浑身颤抖：“乌巢……乌巢丢了？粮草……全完了？” 他无法相信，固若金汤的后方粮仓，竟在一夜之间被曹操端掉！
营中顿时大乱！恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。粮食是军队的命脉！乌巢被焚，意味着数十万大军的口粮断绝！饥饿的阴影瞬间笼罩了每一个袁军士卒的心头。军心士气，顷刻间土崩瓦解！
谋士郭图惊慌失措，却为推卸责任，竟向袁绍进谗言：“主公，此必是张合、高览等将怨恨主公，故不出力救援，乃至乌巢失守！” 袁绍本就多疑，闻言竟信以为真，急令催促张合、高览加速进攻曹营，将帅之间猜忌顿生。
而曹操，在确认乌巢粮草尽焚、守军溃散后，毫不恋战，立刻下令撤军。五千精锐携带着缴获的部分物资和俘虏，趁着黎明前的黑暗，迅速撤离了已成一片焦土的乌巢，安全返回了官渡大营。曹营将士见主公得胜归来，又望见北方冲天的火光，皆知奇袭成功，顿时欢声雷动，士气大振！
乌巢一把火，烧掉了袁绍的粮草，更烧垮了袁绍大军的斗志和团结。 官渡之战的胜负天平，在这一夜，发生了决定性的、不可逆转的倾斜。曹操的果敢一击，奠定了其北方霸业的基石，而袁绍的霸图，则在这冲天的火光中，化为了泡影。