队伍离开许家庄，向西南行进。人数骤增至近二百七十人，其中更有百名玄甲重骑，虽经整编，行军序列井然，旌旗微展，自有一股凛然之威。然而，行不过两日，刘隆便敏锐地察觉到了问题。
这支队伍，太显眼了。
寻常商队绝无如此多的精壮男子和健硕马匹；说是镖局，规模又过于庞大，且甲胄兵器制式统一，杀气内蕴，绝非普通护院；若伪装成郡兵，却无相应旗号文书，更兼深入豫州腹地，极易引来盘查甚至猜疑。沿途经过的几个荒僻乡亭，当地百姓见到他们，无不面露惊惧，远远避让，更有甚者，村落一空。显然，这支队伍的规模和气势，已引起了不必要的注意。
这一日，队伍在颍川郡边界一处隐秘的山谷中扎营休整。刘隆召集赵云、典韦、许褚、李平四人至中军帐（一顶较大的帐篷）议事。
“诸位，”刘隆开门见山，指着铺在简易木桌上的地图，“我军目下已近三百人，更有玄甲铁骑，战力虽增，但目标过大，行踪难掩。颍川乃中原腹地，各方势力交错，耳目众多。我等此行是为寻访贤才，非是征战，如此招摇过市，恐未至目的地，便已惊动各方，徒增变数，与初衷相悖。”
赵云颔首，他早已虑及此事：“主公所虑极是。我等此行，贵在隐秘、迅速。大队人马行动迟缓，且易暴露行踪。若被曹操或袁绍的探马盯上，后果不堪设想。”
典韦挠了挠头，瓮声道：“主公，那咋办？总不能把兄弟们撇下吧？” 他刚得了百十号子弟兵，正稀罕着。
许褚也皱起浓眉：“是啊主公，人少了，万一遇上大队贼兵如何是好？”
李平沉吟道：“主公，不如化整为零？分批潜入颍川？”
刘隆点点头，显然已成竹在胸：“李主簿所言，正合我意。需分兵而行。” 他手指点在地图上，“颍川之后，便是荆襄之地，寻访郭嘉、徐庶乃至后续可能的目标，皆需隐秘。我意，大队人马不宜再前行。”
他目光扫过众人，下达指令：“李平听令！”
“属下在！”李平躬身。
“命你与许褚将军，率领玄甲军百人队、许家庄百人队，以及原有余部，共计二百余人，押运大部辎重，即刻转向西行，避开大路，绕道返回汉中！沿途务必谨慎，避开各方势力关卡，以安全抵达为第一要务！抵达南郑后，将此信交与王翦将军与家父，他们自知如何安排。” 刘隆将一封蜡封密信交给李平。这支力量，尤其是玄甲军，必须安全送回大本营，融入整体防御和训练体系，不能长期在外漂泊。
李平双手接过密信，郑重道：“主公放心！平必竭尽全力，将队伍安然带回汉中！”
许褚闻言，有些着急：“主公！让俺跟你去吧！路上也好有个照应！” 他新近投效，恨不得时刻护卫在主公身边。
刘隆拍拍许褚坚实的臂膀，温言道：“仲康之心，我深知。然此行归途，关系重大，非勇猛沉稳者不能胜任。你麾下子弟初离家乡，需你坐镇安抚。且汉中乃我等根基，急需强军坐镇。你与李主簿将此精锐带回，便是大功一件！他日疆场争锋，方是你用武之地！”
许褚虽直率，却也明理，知主公安排必有深意，且将护卫根基的重任交给自己，亦是信任。他抱拳慨然道：“末将遵命！定保队伍安然返汉！”
刘隆点头，又看向赵云和典韦：“子龙，恶来。”
“末将在！”二人齐声应道。
“你二人，各选五名最机警悍勇的亲随，随我轻装简从，继续前往颍川。我等伪装成北上探亲的士族子弟及护卫，目标小，行动快，便于寻访。” 刘隆决定只带最核心的武力保障。赵云沉稳缜密，武艺超群，典韦悍勇绝伦，忠心耿耿，有此二人在侧，足以应对寻常险情。十名精锐亲随，既能保证一定的战斗力，又不至于过于惹眼。
“诺！”赵云、典韦毫无异议，他们早已习惯追随主公冒险。
“事不宜迟，即刻分头准备。李主簿，许将军，你等稍事休整，午后便启程西归。”刘隆决断道。
“遵命！”众人领命，各自散去准备。
午后，山谷中，队伍一分为二。
李平与许褚率领的大队人马，收拾停当，朝着西方蜿蜒而行。许褚跨上战马，回头望向刘隆，虎目中含着一丝不舍，用力抱拳：“主公保重！褚在汉中，静候主公佳音！”
刘隆挥手：“仲康保重！汉中再见！”
玄甲军队正陈骞亦向刘隆行礼告别，沉默的铁骑随之而动，大地微颤，渐行渐远。
另一边，刘隆、赵云、典韦，以及精心挑选的十名锐士（皆着便装，兵器藏于行囊），也已准备就绪。他们换上了普通的细麻布衣，乘坐的也是较为常见的骡马，看上去就像一支寻常的富户出行队伍，只是随从们精悍的气质难以完全掩盖。
“主公，一切就绪，可以出发了。”赵云检查完毕，禀报道。他换上了一袭青衫，宛如游学士子，但眉宇间的英气逼人。典韦则扮作护卫头领，虽换了衣服，那铁塔般的身材和凶悍的面容依旧引人注目，只好戴上一顶宽檐斗笠稍作遮掩。
刘隆翻身上马，最后望了一眼西归队伍消失的方向，深吸一口气，拨转马头，面向东南颍川方向，轻叱一声：“我们走！”
十三骑，扬起轻微尘土，驶出山谷，汇入通往颍川的官道，很快便消失在来往的人流之中，不再起眼。
分兵之后，队伍规模骤减，行动顿时灵便了许多。沿途经过城镇关隘，只需简单查验过所（路引，李平早已准备妥当），便得以通行，再无大队人马时的盘问与警惕目光。
数日后，一行人踏入颍川郡地界。颍川，乃中原文化荟萃之地，名士辈出，即便在乱世，亦能感受到与边境州郡不同的文风鼎盛。郡内似乎相对平静，曹操与袁绍的势力在此微妙平衡，暂未发生大规模冲突，但空气中仍弥漫着一种隐忧。
这一日，行至颍川腹地，距阳翟城（郭嘉家乡）已不远。天色将晚，众人寻了一处靠近溪流的僻静林地宿营。篝火燃起，简单用过干粮后，刘隆与赵云、典韦围坐火堆旁。
“主公，明日便可抵达阳翟。据此前零星消息，那郭嘉郭奉孝，性情疏狂，行踪不定，未必常在族中居住。即便在，如何相见，亦需斟酌。”赵云沉吟道。寻访谋士与猛将不同，需更讲究方式方法。
典韦啃着肉干，含糊道：“管他在不在，直接上门投帖拜访便是！他若不见，俺老典……呃，属下便守在门口，看他出不出来！” 他自觉失言，赶紧改口。
刘隆闻言失笑，摇头道：“恶来，对待郭奉孝这等奇士，强求不得。需以智取，而非力敌。” 他拨弄着篝火，眼中闪烁着思索的光芒，“颍川士林，自有其圈子。或许……我们需寻一引荐之人。”
“引荐之人？”赵云若有所思，“听闻此间有名士司马徽，字德操，号水镜先生，为人清雅，识人无数，与颍川才俊多有往来。若能得他引荐……”
“水镜先生……”刘隆眼中精光一闪，“不错！若能得他相助，事半功倍！” 他心中已有计较，“明日入阳翟，先设法打听水镜先生住处。若能拜会，便是机缘；若不能，再寻他法接触郭嘉。”
夜色渐深，林间虫鸣唧唧。刘隆望着跳跃的火焰，心潮起伏。颍川，这片孕育了无数王佐之才的土地，能否为他带来那位算无遗策的“鬼才”？而接下来的寻访，是顺利得见，还是波折重重？一切，都将在明日拉开序幕。
小股队伍的行动，虽然风险犹存，却更添了几分隐秘与灵活。真正的“寻贤”之旅，此刻才真正开始。