直到御阶之下,他才停下脚步,稳稳当当地双膝跪地,行下大礼。
“臣萧侭,参见陛下。”
自从二皇子夭折那日起,皇上便认定是萧侭暗中下手。
毒杀同胞兄弟,以除政敌。
尽管无凭无据,但帝王一念成执,便成了铁案。
自此之后,皇上不仅将他逐出东宫,打入冷宫,断绝一切供给,更下旨严令。
不准他再称呼自己为“父皇”,否则以欺君之罪论处!
那一夜冷宫铁门轰然关闭,雪花纷飞。
年仅十二岁的萧侭蜷缩在破败屋檐下。
听着风中传来父皇最后一句冰冷话语。
“你不再是朕的儿子。”
若不是当年姜家老将军拼死力保,直言皇子无辜,且愿以全家性命担保其忠心。
萧侭恐怕早在数年前就被贬为庶民,流放边陲,永世不得翻身。
“你可知罪?”
皇上盯着萧侭,双目之中寒光凛冽。
二皇子萧惟,是柳贵妃拼死生下的孩子。
她当年冒着生命危险,在产床上挣扎了整整三天三夜,才终于将这个儿子带到世间。
而那位柳贵妃,正是皇上此生最心爱的女人。
可恨的是先皇后姜氏,手段狠毒。
借由宫廷规矩层层设限,逼迫稳婆不得擅动。
最终导致柳贵妃难产失血过多,香消玉殒。
那一晚,皇上抱着她尚有余温的身体痛哭失声,在心中便埋下了无法磨灭的仇恨。
如今,萧侭竟胆大包天,竟然谋害他和柳儿留在这世上唯一的骨血!
萧侭,早就该被千刀万剐!
“臣萧侭,未经圣上召令,擅自返京,按律法,此为重罪,当处极刑,臣自知罪孽深重,甘愿领死。”
“放肆!”
皇上猛然起身,一掌狠狠拍在身前的紫檀木桌案上。
萧侭此举,根本不是请罪,而是赤裸裸的算计!
他分明早已看透局势。
若皇上此刻盛怒之下下令处决,便会落人口实。
可若是赦免其罪,反倒是皇上主动宽恕,成了顺水推舟的仁慈之举。
而这罪责,却是萧侭自己当众说出。
看似认罪伏法,实则步步为营,将皇上的退路堵死。
这哪是什么忠心耿耿的臣子?
分明是披着臣服外衣的忤逆之子!
三皇子见状,眉梢微动,眸光一闪,略作思忖后缓步上前,躬身行礼。
“父皇息怒。皇兄长年镇守南疆,抵御外敌,昼夜操劳,素来以军令为先,视职责如性命。此次擅自回京,虽有违朝廷律令,但也情有可原。况且,杨大人与郭大人方才均已禀报,皇兄此次返京,实为护送一名自西齐潜伏而归的重要密探。”
“倘若密探途中遇害,情报泄露,西齐趁虚而入,发动突袭,届时两国交战,边关动荡,百姓流离,其后果实难预料,远非一桩私返之罪可比。”
有人及时递上台阶,皇上也顺势收敛怒容,重重哼了一声。
“哼!身在军中,就可无视朕的圣旨?即便要护送密探,他手下精锐铁甲军数千人,皆是一等一的好手,随便派出一支便可胜任。何须他奔波千里,赶回京城?若是北戎得知我朝边防空虚,突然调集大军压境,攻破重镇惠阳或玉门,造成边防崩塌,这笔账,谁来承担?”
“回禀陛下。”
萧侭抬起头,目光沉静。
“此前,臣已先后派出三支精锐小队,分别从不同路线秘密接应兵部派往钦州的密探。然而,三路人马皆在途中遭遇伏击,对方精准掌握行踪,设下埋伏,全军覆没。密探本人也在最后一刻传回残信,称‘朝中有鬼’。臣怀疑,有内应在朝中与西齐勾结。”
“可查访多日,始终找不到确切证据。无奈之下,臣只能亲自押送。至于南疆防务,臣临行前已命副帅章永军接管全局,并加派巡骑日夜巡逻,同时调动两万预备军轮驻要隘。若有因臣短暂返京而导致外敌入侵之事发生,臣愿自缚双手,提头来见陛下。”
说着,他从怀中取出一封密封严实的油纸信件,双手恭敬高举过顶。
“所有线索以及臣所推测的几名可能涉案之人的名字,均已详尽记录在此密信之中,请陛下明察秋毫,彻查此案,以免奸佞逍遥法外,祸乱江山社稷。”
掌印太监彭富康连忙趋步上前,小心翼翼接过那封密信,双手捧定,快步走到御前,将其恭恭敬敬呈递至皇上手中。
皇上快速扫过密报,起初眉头紧皱,指尖微微发颤。
最终,他猛地攥紧信纸,手臂一扬,狠狠摔在萧侭脸上。
“荒唐!”
皇上怒喝。
“浔儿是朕最疼爱的儿子,自幼聪慧仁厚,深得宫中上下敬重,又是继后亲生骨肉,将来这江山社稷,迟早都要交到他手中!他怎会勾结西齐,做出背叛大渊这等大逆不道之事!简直荒谬绝伦!”
三皇子名叫萧浔……
萧浔听完也慌了神,脸色霎时惨白,双腿一软,连忙踉跄着跑到萧侭旁边。
他仰头望着皇帝,眼中满是惶恐。
“父皇,这事我真没干过!天地可鉴,儿臣对大渊忠心耿耿,从未有过半分异心!肯定是有人在背后搞鬼,故意伪造密报,想挑拨我和大哥的关系,好让朝廷内乱,动摇国本啊!”
皇帝气得胸口起伏,手指颤抖地指着萧浔。
“你瞧瞧,这才像个当哥哥的样子!出了事,不是急着猜忌亲兄弟,而是先想着如何澄清误会!再看看你!就凭一点风言风语,几行来历不明的密报,就想给弟弟安上一个卖国通敌的罪名?枉你多年统兵在外,竟连最基本的信义都丢了个干净!”
萧侭没开口,垂眸看着脚下散落的信纸。
风从殿外吹来,卷起一角信纸,在他脚边轻轻打转。
等两人说完,他才缓缓抬起头,转向立于侧旁的杨大人。
“杨大人,兵部侍郎洛玉枫,是不是方家门下的人?”
方家,就是如今继后和柳贵妃的娘家。
那一家权势滔天,根深叶茂,早已盘踞朝堂多年。
三皇子的舅舅更是如今的当朝丞相。
执掌百官,权倾一时。
杨大人略一思索,眉头微蹙,随即点头。
“没错,洛大人确是方家提拔上来的心腹之人。他一直负责兵部文书档案的整理与归档,不少机密情报往来,都需经他之手备案。虽说按理不会直接泄露军情,但他若有意为之……的确有机可乘。”