消息传到汉中时，陆铮正在批阅讲武堂新一期学员的策论。
他听完韩千山的禀报，只是笔尖微微一顿，随即又流畅地写下了批语，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。
“知道了。以总督府的名义，发一道公文去兰州，表示欢迎王公公莅临甘肃，协理军务，并告知若有需川陕协助之处，可随时联络。”他语气平淡，听不出任何情绪。
史可法在一旁，眉宇间却带着隐忧：“大将军，此人虽是阉宦，但代表的是陛下。
他坐镇兰州，侯世禄那边……恐怕会更加摇摆不定。甘肃局势，刚有起色……”
陆铮放下笔，拿起旁边一份关于甘肃军屯开垦的汇报，一边看一边道：“宪之，你可知陛下为何此时派中官来甘？”
“自是……监察之意。”
“是，也不全是。”陆铮抬起头，目光深邃，“陛下这是在落子。盐政之争，他意识到直接插手川陕核心事务阻力太大，于是转换方向，在我力量相对薄弱的边缘地带——甘肃，钉下一颗钉子。
这颗钉子不指望能立刻如何，但它立在那里，就是一种姿态，一种提醒，提醒我皇权无处不在，也提醒像侯世禄这样的人，朝廷，还在看着。”
他站起身，走到那幅巨大的川陕甘舆图前，手指点在兰州的位置：“王德化此人，我略有了解。非王承恩那等核心人物，但也非无能之辈，最是懂得看风向、谋私利。
陛下派他来，是看中了他这份‘灵活’。”
“那我们该如何应对？难道任由他在甘肃掣肘？”史可法问道。
“应对？”陆铮轻轻摇头，嘴角泛起一丝冷冽的弧度，“为何要‘应对’？我们要做的，是‘利用’。”
他转过身，对韩千山道：“千山，派人去接触王德化身边的人，摸清他的喜好，是爱财，还是好名，或者有什么别的念想。
记住，要做得巧妙，投其所好，但不必急于求成。先让他感受到我们的‘善意’和兰州与汉中往来的‘便利’。”
韩千山心领神会：“卑职明白，会让他觉得，在这西北之地，与我们合作，远比与我们为敌，更符合他的利益。”
“不错。”陆铮点头，又对史可法道，“给侯世禄去信。告诉他，王公公乃陛下钦使，务必要恭敬有加，全力配合。
但同时也提醒他，甘肃的军饷补充、器械更新，乃至与川陕的边市贸易，都关乎他麾下将士的切身利益和甘肃的稳定。
让他自己掂量，是选择一个远道而来、根基浅薄的中官，还是选择能实实在在给他带来好处的川陕总督府。”
这是阳谋。陆铮并不阻止王德化行使监察之权，他甚至鼓励侯世禄表面上去配合。
但他要用实实在在的利益链条，将侯世禄乃至整个甘肃驻军，更深地捆绑在自己的战车上。
王德化空有监察之名，若无法给边军带来实际好处，久而久之，他的话语权自然会削弱。
“另外，”陆铮沉吟片刻，“让讲武堂准备一下，下一期可以招收几名甘肃将领推荐的子弟入学。
还有，格物学堂改良的那些农具、水利技术，也可以选择性地在甘肃靠近我们的一些屯区推广。”
知识、技术、人才的交流，是比单纯的钱粮输送更牢固的纽带。
他要让甘肃的将领和百姓都看到，紧跟川陕的步伐，不仅能获得安全，还能获得发展的机会。
“大将军此举，是欲将甘肃慢慢融入我川陕体系啊。”史可法感叹道，这一次，他眼中更多的是敬佩而非忧虑。
陆铮没有选择与王德化正面冲突，而是用更深远、更柔和的手段，进行着另一种形式的整合。
陆铮负手而立，望着窗外又开始飘落的细雪，缓缓道：“大势所趋，非人力可挡。陛下想用一颗棋子来制衡，我便将这棋盘变得更大，让他的棋子，落入我的局中。
他要的是平衡，我要的，是实实在在的根基与力量。”
王德化的到来，没有引起汉中丝毫的波澜，仿佛只是一颗石子投入深潭，连涟漪都未曾荡起多少。
但在那平静的水面之下，陆铮已经布下了新的棋局。他不再仅仅满足于对抗和防守，而是开始更主动地布局，将每一次挑战，都转化为壮大自身的机会。
这盘涉及天下大势的棋，他下得越来越从容，也越来越危险。
……
咸熙七年，春。
春耕正忙。老农李老栓扶着崭新的铁犁，吆喝着家里新添的黄牛，在已经清丈过的田地里划开一道笔直的深沟。
这铁犁是官府推广的“新式犁”，据说来自龙安府的格物学堂，比旧犁省力得多，耕得也深。
去岁秋收，他家因用了这犁和官府发的良种，多打了两成粮，交了税后，仓里还有富余，终于给儿子娶上了媳妇。
里长带着两个税吏路过田埂，笑着打招呼：“李老栓，今年这地气足啊！”
李老栓停下活儿，用汗巾擦擦脸，脸上是掩不住的笑意：“托里长和大将军的福！这地界清了，租子明了，干活也有劲头！”
他指了指田边新挖的沟渠，“去岁冬天官府组织修的水渠，今年开春就派上用场了，再也不怕天旱了。”
税吏手里拿着册子，只是例行查看，并无往日催逼的戾气。
朝廷的税，总督府的税，如今都清清楚楚，缴纳之后，再无杂派。这在过去，是不可想象的。
汉中城内，市集
市集比去岁更加热闹。除了本地的物产，还能看到来自甘肃的毛皮、陕南的药材，甚至偶尔有包装朴素的“川陕商帮”标记的货物，据说是通过新开拓的西南商路，从云贵那边运来的山货。
一家新开的“官营货栈”门前，几个商户正在排队办理借贷或是寄存货物。
这是川陕商帮成立后，由总督府信誉背书设立的机构，旨在帮助中小商户周转资金，规避江南钱庄的盘剥。
一个卖蜀锦的商户正和相熟的行商抱怨：“沈家压价太狠，这上好蜀锦，在江南还卖不出个成本价！”
那行商低声道：“老哥，何必死盯着江南？如今往西边走，虽然路远些，但利厚！商帮有路子，过了河州卫，西域胡商可爱惜咱们的绸缎呢！
就是路上得小心些，不过听说总督府派了人，专门清剿商道附近的匪患，比以前安稳多了。”
……