陆铮知道，凭借他如今的力量，割据川陕，甚至趁乱问鼎，并非没有可能。
但那样做的结果是什么？是更长时间的分裂与内战，是给关外那个正在崛起的强敌更多的可乘之机！
他或许能成为一个新的开国皇帝，但他脚下踩着的，将是更加破碎的山河和堆积如山的白骨。
这与他的初衷——救国，背道而驰。
“不，绝不能那样！” 一个清晰而坚定的声音在他心底响起。
他可以不满这个腐朽的朝廷，可以痛恨那些拖后腿的官僚和士绅，但他不能否定这个文明延续的价值。
他要救的，不是朱家一家一姓的江山，而是这华夏的衣冠文物，是这亿万生民免于涂炭的可能。
他回到案前，目光再次扫过那份圣旨。“统筹川陕及甘肃……” 他喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。
既然历史给了他这个机会，给了他这份力量，他就要逆天改命！
他不是要取而代之，而是要成为这个帝国的“续命人”，乃至“重塑者”！
他要利用手中的力量，在北疆挡住皇太极，在内部推行新政，涤荡污浊，为这个垂死的帝国注入新的活力。
哪怕最终皇室依然难以挽回威望，他也要确保权力的过渡是在一个强有力、并能延续文明火种的框架内完成，而不是在异族的铁蹄下粉碎。
这比单纯的争霸天下更难，因为它不仅要对抗外敌和内部的反对者，还要在旧秩序的框架内进行最大限度的改革。
甚至要时刻警惕来自皇权的猜忌和背后可能捅来的刀子。这无异于走钢丝。
但他别无选择。这是他的责任，是他作为知晓历史走向的穿越者，无法推卸的宿命。
“来人！” 他沉声唤道。
亲卫应声而入。
“传令：第一，回复杨老帅，川陕第二批援饷（八万石粮食，五千套棉甲，及部分龙安产优质箭簇）已筹备完毕，不日即可启程。
告知杨老帅，秋高马肥之前，我川陕必尽全力助其稳固防线。”
“第二，加派讲武堂优秀教官及军需官，前往甘肃，名义上是‘协助侯总兵整训边军，核查粮饷’，实则为渗透掌控做准备。”
“第三，河南边境‘抚民点’之事，按既定方略执行，严加管控，若有江南细作煽动，一经查实，立斩不赦，并将其罪证公之于众，反击江南舆论！”
“第四，”他顿了顿，声音压得更低，“密令周墨林，加大在京城的活动，不仅要关注朝堂动向，更要留意……留意皇室子弟，尤其是年幼者……”
最后一道命令，意味深长。他不仅要救这个国，也要为这个国准备好“未来”。
如果现有的中枢实在不堪造就，他不介意学习一下伊尹、霍光之事。但这只是最后的、万不得已的底线。
命令下达，书房内再次恢复寂静。陆铮感到一种前所未有的清明与坚定。
他知道前路漫漫，荆棘密布，但他已经找准了自己的方向。
他不再仅仅是川陕总督陆铮，更是立志要扭转华夏命运洪流的弄潮儿。
陆铮再次望向窗外的星空，目光仿佛穿透了时空，与那煤山上的亡魂，与那未来三百年间无数为这片土地哭泣的灵魂对视。
“这一次，结局必将不同。”他轻声说道，仿佛立下了一个永恒的誓言。
夏夜的微风拂过，带着一丝凉意，也带来了远方隐约的雷声，仿佛在回应着他的决心。
山雨，真的要来了。
……
北疆，宣大前线
燥热的风卷着黄土，吹过略显破败的营寨。杨岳站在了望台上，凝视着远方清军连绵的营垒，眉头紧锁。
川陕的第二批援助确实解了燃眉之急，张勉仁部好歹能吃上饱饭，换上了些像样的衣甲。
但这点补充，相对于皇太极日益庞大的军势，不过是杯水车薪。
“督师，”一位幕僚低声汇报，“探马回报，虏酋皇太极近日频繁调动兵马，其麾下蒙古八旗亦有集结迹象。
看这架势，秋后必有一场大战，规模恐超往年。”
杨岳沉默着，干裂的嘴唇抿成一条直线。他何尝不知？他麾下这些兵马，守尚且吃力，谈何反击？
他寄予厚望的川陕援兵，陆铮也只是派来了些许物资和象征性的“协防”，主力依旧稳坐关中。
他知道陆铮有他的算计，但这算计，让坚守在前线的他，感到一阵刺骨的寒意。
“给陆恒毅去信，”杨岳的声音带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“不必再言协防。
告诉他，若还念及同为明臣，若不愿见北疆防线崩溃，虏骑直驱京畿……请他务必在九月之前，遣一支精锐，出潼关，做出威逼虏酋侧翼之势！
哪怕只是佯动，亦可分担我军正面压力！此乃……老夫恳求！”
这已近乎是放下身段的哀求。杨岳知道，这可能会让他在与陆铮后续的博弈中处于更不利的位置，但他别无他法。
北疆的天平，已经倾斜到了极限。
……
江南，苏州，拙政园（私密宴饮）
沈万金与几位核心人物再次密会。之前煽动流民制造混乱的计策，因陆铮方面的严密管控和铁腕手段，效果不彰，反而折损了几个得力手下。
“陆铮此獠，愈发难以对付了。” 一位绸缎商面色阴沉，“他在河南边境的‘抚民点’非但没乱，反而收拢了不少人心，据说还有流民主动为他立长生牌位！”
钱谦益的门生，那位在野官员，捻着胡须，眼中闪烁着冷光：“硬的不行，便来软的。攻其根基，未必非要动刀兵。
陆铮倚仗者，无非是川陕之地，龙安之械，格物之巧。我等何不……釜底抽薪？”
“先生有何妙计？” 沈万金身体前倾。
“他川陕新政，清丈田亩，整顿盐政，看似增加了收入，实则得罪了川陕本地的不少士绅！
只是以往被他强军压着，敢怒不敢言。” 在野官员阴险一笑，“我等可暗中联络川陕境内那些对陆铮不满的士绅，许以重利，助其……‘表达民意’。
或可鼓动他们联名上书朝廷，控诉陆铮‘苛政虐民’；或可在地方制造些事端，比如……龙安匠坊的‘意外’火灾，成都格物学堂的‘离奇’失窃？让他后方不稳，看他还如何腾出手来经略四方！”
沈万金眼中精光大盛：“此计大妙！以其人之道，还治其人之身！他陆铮能派人渗透我们，我们也能在他后院点火！”
一场针对川陕内部的、更加隐蔽阴险的颠覆活动，开始悄然策划。
……