绿色的毒瘴如同有生命的活物，贴着地面翻滚蔓延，带着令人作呕的甜腥气。集市已彻底陷入混乱，哭喊声、兵刃撞击声、骆驼的惊嘶声与沙匪们猖狂的狞笑混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
那几名冲向土屋的“鬼面”沙匪，脸上涂抹着白垩与朱砂勾勒出的狰狞图案，眼神疯狂而嗜血。他们显然将这座较为坚固的屋子当成了值得劫掠的目标。
“找死！”
袁承志眼神一寒，不再隐藏实力。金蛇剑铿然出鞘，化作一道撕裂昏暗光线的金色闪电，迎向冲在最前的沙匪。他没有使用繁复的剑招，只是简简单单一记直刺，混元功灌注之下，剑尖空气发出锐利的尖啸！
那沙匪举刀欲挡，却只觉得一股无可抵御的巨力传来，弯刀竟被剑尖从中生生刺穿！金蛇剑去势不减，直接洞穿了他的咽喉！沙匪脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了惊愕与恐惧，仰天倒下。
袁承志手腕一抖，甩落剑尖血珠，身形不停，如同虎入羊群，剑光闪烁间，又有两名沙匪捂着喷血的喉咙倒下。他剑法之快、之准、之狠，让剩余几名沙匪攻势一滞，眼中露出了骇然之色。
而另一侧，何铁手的手段则更为诡谲。她并未与沙匪近身搏杀，只是站在原地，碧玉短笛凑在唇边，吹奏起无声的旋律。然而，随着她指尖的律动，那些弥漫的绿色毒瘴，竟仿佛受到了某种牵引，如同拥有了生命般，凝聚成数条纤细的绿色小蛇，悄无声息地缠绕上沙匪们的脚踝、手臂！
被绿色小蛇缠住的沙匪，起初还不以为意，试图挥刀斩断，但那毒瘴凝聚的小蛇无形无质，刀锋掠过毫无作用。紧接着，他们便感到被缠绕处传来一阵钻心的麻痒与刺痛，皮肤迅速泛起青黑之色，动作也随之变得僵硬迟缓！
“妖……妖女！” 一名沙匪惊恐地大叫，想要后退，却发现自己的双腿如同灌了铅般沉重。
何铁手唇角勾起一抹冰冷的弧度，笛音微变。那几条绿色小蛇猛地钻入沙匪们的体内！惨叫声戛然而止，几名沙匪如同被抽走了骨头般软倒在地，身体微微抽搐，口鼻中溢出黑血，眼见是不活了。
那胖商人和他的随从躲在角落，看到袁承志与何铁手如此骇人的身手，吓得面无人色，浑身筛糠般抖动，再也不敢有丝毫异动。
然而，屋外的混乱并未平息，反而愈演愈烈。沙匪人数众多，且熟悉毒瘴特性，在瘴气中穿梭自如，普通的商旅和住民根本不是其对手，伤亡惨重。
“不能任由他们屠戮！” 袁承志眉头紧锁，对何铁手道，“我出去救人，你……”
“我与你同去。” 何铁手打断他，收起短笛，眼神锐利地扫过弥漫的绿色毒瘴，“这‘鬼面瘴’虽毒，还奈何不了我。而且，擒贼先擒王，不找出那个放毒的‘鬼面’，这瘴气不会散。”
两人对视一眼，瞬间达成默契。袁承志对那胖商人冷声道：“待在屋里，或许可保性命！” 说罢，与何铁手一同冲出屋外。
一踏入毒瘴范围，那股甜腥气更加浓烈，甚至试图往口鼻中钻。袁承志立刻运转混元功，一股醇和浑厚的气息遍布周身，将毒瘴隔绝在外。何铁手则更显轻松，她似乎根本无惧此毒，甚至深深吸了一口，点评道：“火候还差些，掺杂了太多‘尸蕈’的腥气，不够纯。”
两人如同两道利箭，射入混乱的集市。袁承志剑光如龙，所过之处，试图阻挡的沙匪非死即伤。他主要目标是那些正在追杀平民的沙匪，剑下毫不容情。何铁手则跟在他身侧，袖袍挥舞间，各种无色无味的粉末飘散而出，并非致命毒药，而是能让人瞬间丧失行动能力的麻药或致幻剂，往往沙匪还没冲到近前，便已莫名其妙地瘫软倒地，或是陷入幻境胡言乱语。
他们的加入，如同在绝望的黑暗中投入了两道强光，顿时吸引了不少沙匪的注意，也使得部分平民得以喘息，惊恐地逃向相对安全的角落。
“在那里！” 何铁手忽然指向集市中央一处较高的土台。
只见土台之上，立着一个身材异常高大魁梧的沙匪。他脸上戴着一个雕刻着扭曲鬼脸的木质面具，只露出一双毫无感情、如同秃鹫般的眼睛。他手中并未持刀，而是握着一根奇特的、顶端镶嵌着骷髅头的骨杖。周身弥漫的绿色毒瘴最为浓郁，显然，他就是释放毒瘴的源头——“鬼面”！
鬼面也注意到了这两个突然出现、实力强横的不速之客。他那双冰冷的眸子透过面具，锁定在何铁手身上，似乎对她能无视自己的毒瘴感到一丝惊讶，随即又化为浓烈的杀意。
他举起骷髅骨杖，口中念念有词，杖头的骷髅眼眶中，猛地冒出两团幽绿色的鬼火！周围的毒瘴仿佛受到号召，疯狂地向骨杖汇聚，凝聚成一条粗大的、面目狰狞的绿色巨蟒，张开毒牙密布的大口，带着腥风扑向何铁手！
这已非寻常武功能抵挡，近乎邪术！
“小心！” 袁承志心中一紧，便要上前。
何铁手却娇叱一声：“别过来！这是‘聚瘴化形’的邪法，蛮力难破！” 她面对那扑来的毒瘴巨蟒，毫无惧色，双手在胸前迅速结出一个复杂的手印，一股与那阴邪毒瘴截然不同的、带着勃勃生机与净化意味的碧绿色光华自她体内涌出！
“五仙秘传，万毒辟易！”
碧绿光华在她身前凝聚成一面光盾，盾面上浮现出无数细密玄奥的符文。毒瘴巨蟒一头撞在光盾之上，发出“嗤嗤”的剧烈腐蚀声，绿光与毒瘴相互消磨，光芒乱闪！
鬼面见状，骷髅骨杖挥舞得更急，更多的毒瘴汇聚而来，那巨蟒身形暴涨，力量倍增，压得何铁手身前的光盾一阵摇曳，她的脸色也微微发白，显然支撑得颇为吃力。
袁承志看在眼里，心急如焚。他知道何铁手是在用本源之力对抗这邪法，久守必失！他目光锐利地扫视战场，忽然瞥见不远处，几名沙匪正驱使着几匹骆驼，骆驼背上驮着巨大的皮囊，皮囊口微微敞开，正不断向外逸散着绿色的烟雾——那是毒瘴的源头！
“破其根源！” 袁承志心念电转，不再犹豫。他身形猛地拔地而起，如同大鹏展翅，掠过混乱的人群，直扑那几匹骆驼！人在半空，金蛇剑已化作数道金色剑气，如同流星般射向那些皮囊！
“拦住他！” 鬼面也发现了袁承志的意图，厉声喝道，分心操控毒瘴，试图阻拦。
几名沙匪嚎叫着冲向袁承志。但袁承志去势极快，剑气更是后发先至！
“噗！噗！噗！”
数声闷响，那几个巨大的皮囊被凌厉的剑气瞬间洞穿！里面储存的、尚未完全挥发的墨绿色粘稠液体混合着刺鼻的气味汹涌而出，流淌一地。皮囊被破，弥漫在空气中的毒瘴失去了持续补充，顿时变得稀薄起来，那条正在与何铁手抗衡的毒瘴巨蟒，身形也以肉眼可见的速度变得虚幻！
鬼面又惊又怒，他赖以成名的毒瘴竟被如此破去！
何铁手压力大减，美眸中寒光一闪，抓住机会，娇叱一声，身前光盾猛然爆开，将那已然虚幻的毒瘴巨蟒彻底震散！碧绿光华去势不减，如同利箭般射向台上的鬼面！
鬼面慌忙举起骷髅骨杖格挡。
“轰！”
碧光与骨杖相撞，发出一声爆响。鬼面闷哼一声，连退数步，手中的骷髅骨杖竟出现了几道细微的裂纹！他面具下的眼神充满了骇然与怨毒。
“撤！” 眼见毒瘴已破，手下死伤惨重，而这两个敌人实力强得离谱，鬼面当机立断，发出一声尖锐的唿哨，残余的沙匪如同潮水般向集市外退去，动作迅捷，显然是惯于逃窜。
鬼面深深看了袁承志与何铁手一眼，仿佛要将他们的样子刻在心里，随后身形一纵，融入尚未完全散去的稀薄毒瘴中，几个起落便消失不见。
沙匪退去，绿色的毒瘴缓缓消散，只留下满地的狼藉、尸体和惊魂未定的人们。哀嚎声与哭泣声再次响起，只是这次，少了之前的绝望，多了劫后余生的茫然。
袁承志收剑回鞘，看着眼前这片惨状，心中沉重。他走到何铁手身边，见她脸色有些苍白，关切问道：“你没事吧？”
何铁手摇了摇头，调息片刻，脸色恢复红润，她望着鬼面消失的方向，眼神冰冷：“‘鬼面’……这笔账，我记下了。” 她转而看向袁承志，眼神复杂，“方才……多谢了。”
若非袁承志当机立断，破去毒瘴源头，她独自对抗那聚瘴化形的邪法，恐怕真要付出不小的代价。
袁承志摆了摆手，正欲说话，却见那胖商人连滚爬爬地从屋里出来，对着两人纳头便拜：“多谢两位英雄救命之恩！多谢英雄！”
他此刻是真心实意地感激，同时也对这两人的实力感到无比的敬畏。
何铁手瞥了他一眼，淡淡道：“现在，可以好好谈谈引荐去见血刀尊者的事了吧？”
胖商人身体一颤，抬头看着何铁手那似笑非笑的表情，又看了看一旁沉默不语、却自有一股威严的袁承志，哪里还敢说半个不字，连忙道：“能！一定能！小人就算拼了这条命，也一定为两位引荐！”
经此一役，这绿洲集市，再无人敢小觑这对神秘的中原男女。而袁承志与何铁手，也以这种强硬的方式，在这片混乱之地，初步站稳了脚跟。
远处，沙丘之上，一个戴着斗笠的黑衣人影，遥遥望着集市中发生的这一切，低声自语：“五仙教的‘万毒辟易光’……还有那柄剑……有意思。看来，这趟浑水，是越来越深了。” 身影一晃，悄然消失在沙丘之后。