元嘉三十年的刘宋皇宫，本该是按部就班的日常，却被一个叫严道育的女巫搅成了一锅粥。这严道育可不是普通的江湖骗子，她之前靠着“能通鬼神”的把戏，骗了不少达官贵人，后来不知犯了啥事儿，成了朝廷通缉的逃犯。宋文帝刘义隆拍着桌子下令：“挖地三尺也要把这妖妇找出来！”可他万万没想到，这女巫藏的地方，比他想象中近得多——就在太子刘劭的东宫里头，还扮成了尼姑，天天跟太子“谈经论道”。
要说这太子刘劭，也是个糊涂蛋。他早就知道严道育是逃犯，却觉得这女巫“有本事”，能帮自己消灾解难，居然敢把朝廷要犯藏在东宫，还让她换上尼姑的衣服掩人耳目。更离谱的是，他弟弟始兴王刘浚，跟严道育也走得极近，后来刘浚要去京口（今江苏镇江）办事，居然把严道育也带上了，一路上同吃同住，把她当成了“护身符”。等刘浚从京口回来，又大摇大摆地把严道育送回了东宫，全程没一个人敢拦——谁让这俩人一个是太子，一个是王爷呢？
纸终究包不住火。有个知道内情的小官，怕这事败露后自己被牵连，偷偷给宋文帝递了个密报，把“严道育藏东宫、随刘浚去京口”的事儿全说了。宋文帝看完密报，当场就懵了，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他怎么也不敢相信，自己精心培养的太子，居然敢窝藏朝廷通缉犯，还是个搞巫蛊的女巫！更让他心寒的是，小儿子刘浚也掺和其中，这俩儿子简直是把皇家颜面按在地上摩擦。
缓过神来的宋文帝，气得浑身发抖，当即就有了两个念头：废黜太子刘劭，赐死始兴王刘浚。可废太子、杀皇子不是小事，得有章法，还得找大臣商量。他第一个想到的是侍中王僧绰，这小伙子脑子清楚，熟悉历史典故，宋文帝让他赶紧查一查汉魏以来“废太子”“杀诸王”的案例，好照着前人的规矩来办，免得落下“滥杀亲子”的骂名。
王僧绰办事效率挺高，没几天就把整理好的典故送到了宋文帝手上，还顺便提醒了一句：“陛下，这种事得快刀斩乱麻，拖得越久越容易出乱子。”可宋文帝偏偏是个“选择困难症”患者，他拿着典故，又找来了尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛，想听听这俩人的意见。没想到这一听，反而把事儿给搅复杂了。
江湛是南平王刘铄的岳父，自然想让自己的女婿当太子，一个劲儿地在宋文帝面前夸刘铄“仁厚聪明，适合立为储君”；徐湛之则是随王刘诞的舅父，心里打着同样的小算盘，不停地说刘诞“有勇有谋，能担大任”。俩人各说各的理，吵得面红耳赤，把宋文帝听得头都大了。他本来就犹豫，被这俩人一搅和，更拿不定主意了，只能叹着气说：“再等等，容朕再想想。”
这一“等”，就等出了大问题。宋文帝怕走漏风声，每次跟徐湛之商量废太子的事，都选在夜深人静的时候，还让徐湛之举着蜡烛，绕着宫殿的墙壁仔细检查一遍，看看有没有偷听的人。可他千防万防，却忘了最不该忘的人——潘淑妃。潘淑妃是始兴王刘浚的生母，宋文帝对她宠爱有加，一时糊涂，居然把“要废太子、杀刘浚”的计划跟潘淑妃说了。
潘淑妃一听“要杀我儿子”，当场就慌了神，也顾不上什么君臣礼仪，连夜就派人把消息传给了刘浚。刘浚接到消息，吓得魂飞魄散，连鞋都没穿好，就骑着马往东宫跑，把这事一五一十地告诉了太子刘劭。刘劭本来还在琢磨怎么跟父皇解释“藏女巫”的事，一听父皇要废了自己，还要杀弟弟，顿时就红了眼：“既然父皇不给我活路，那我就自己找活路！”
他立马召集了自己的心腹——东宫侍卫陈叔儿、张超之等人，关起门来谋划叛乱。这些人都是跟着刘劭混饭吃的，一看太子要反，要么是被胁迫，要么是想赌一把，纷纷表示愿意跟着刘劭干。一场围绕“废太子”的危机，就因为宋文帝的犹豫和泄密，彻底变成了“太子弑父篡位”的导火索。而这一切的起点，不过是一个女巫的藏身之地，说起来真是又荒唐又讽刺。
当时宫里还有人调侃：“严道育这女巫，本事没见多大，倒是把皇宫搅得鸡飞狗跳，太子要反，皇帝要废，这哪是巫蛊，简直是‘巫蛊版宫廷大戏’，比戏台子上的故事还热闹！”可没人知道，这场“热闹”的背后，即将迎来刘宋王朝最血腥的一场宫廷政变。
司马光说
巫蛊之祸，自古为乱国之源。宋文帝初察严道育之奸，已知太子、始兴王之过，本可速断，以正纲纪。然其惑于徐湛之、江湛之私，优柔寡断，又不慎泄谋于潘淑妃，致刘劭、刘浚先发。夫立储大事，当以国为本，不以私亲；除奸之举，当贵神速，不贵犹豫。文帝之失，在私而忘公，在缓而致祸，终酿弑父之惨，可为后世君者深戒也。
作者说
要是把这场“巫蛊危机”当成一场“公司危机公关”，会发现宋文帝犯了三个致命错误。第一个是“对人不对事”：他一开始想处理的是“藏女巫”的违纪问题，结果被“立谁当太子”的私人恩怨带偏，就像老板遇到员工犯错，不想着怎么纠错，反而纠结“该让谁顶替他的位置”，直接把小问题拖成了大麻烦。
第二个是“保密工作形同虚设”：明明知道是掉脑袋的大事，却把计划告诉潘淑妃——这就像公司要裁员，老板却把裁员名单告诉了被裁员工的亲戚，不泄密才怪。职场里的核心机密，最忌讳的就是“感情用事”，一旦把私人感情掺进工作里，很容易让关键信息变成“公开秘密”。
第三个更有意思：王僧绰早就提醒“要快”，可宋文帝偏不听。这像极了现在有些管理者，明明知道问题出在哪，也有解决方案，却总因为“怕得罪人”“想再等等”而拖延，最后让小危机演变成大灾难。其实不管是治国还是管公司，“犹豫”都是最大的敌人——该断不断，必受其乱，宋文帝就是最好的例子。
本章金句
藏个女巫事小，藏住犹豫事大；泄密一次事小，泄了先机事大——关键时刻，快刀斩乱麻比啥都管用。