在这个世界，在这座“缇洛斯”城邦里，魔力并非恩赐，而是烙印，是衡量一切价值的天平。
高耸入云的法师塔是这座城市的心脏与脊柱，它们由巨大的莹白石材砌成，表面流淌着永不停息的魔法符文，如同呼吸般闪烁，昼夜不息地汲取着地脉与虚空的能量，维持着整个城邦的运转。
塔尖没入缭绕的魔法云雾中，偶尔有乘坐飞行魔宠或驾驭光晕的上级法师穿梭其间，宛若神明俯视众生。
而在地面上，纵横交错的街道则呈现出另一种景象。主城区铺设着光洁的黑曜石板，两旁店铺林立，橱窗内展示着闪烁的魔法饰品，符文卷轴和灌注了元素力量的奇物。
衣着光鲜的法师与学徒们漫步其间，谈论着深奥的咒语或是最新的魔法研究成果。
空气中弥漫着奥术尘埃的微甜气息和某种永不消散的臭氧味。
然而，只需拐入几条狭窄的巷弄，这幅光鲜的图景便骤然褪色。
这里是边缘区，建筑低矮破败，墙壁斑驳，很少看到完整的魔法照明，只有光线摇曳的劣质萤石灯。
空气中混杂着贫民窟特有的霉味，以及一种令人不安的枯竭感——那是魔力被过度抽取后，地脉发出的无声哀鸣。
生活在这里的，大多是魔法资质平庸，勉强维持在及格线上的底层法师，以及更多眼神麻木、脖颈或手腕上戴着抑制或抽取魔力镣铐的奴隶——他们曾是法师，却因未能通过年度测评而失去了身为人的资格。
缇洛斯第七魔法学院就坐落在主城区与边缘区的交界地带，像一座冰冷的分水岭。
下午的实践测评课，是野比大雄的炼狱。
教室宽敞明亮，地面铭刻着巨大的聚能法阵，天花板上悬浮着几颗用于监测魔力流的光眼。
年轻的法师学徒们穿着统一的深蓝色法袍，紧张地排着队，等待在教室中央的“测能水晶”前展示自己的修行成果。
“下一个，野比大雄。”
面无表情的监考老师，一位脸颊消瘦、眼神锐利的中年女法师，用毫无波澜的语调念出名字。
队列里响起一阵极力压抑却依旧清晰的嗤笑声。大雄身体一颤，低着头，几乎是挪动着脚步走上前。
他能感受到无数道目光黏在自己背上，有嘲讽，有怜悯，更多的是漠然。
胖虎抱着胳膊，咧着嘴，毫不掩饰看好戏的表情。
小夫则用指尖卷着自己精心打理的发梢，嘴角挂着一丝优越感十足的浅笑。
大雄深吸一口气，将微微颤抖的双手按在冰凉剔透的水晶球上。
他闭上眼，努力集中精神，调动体内那稀薄得可怜的魔力流。
水晶球内部开始泛起微光，极其微弱，如同风中残烛，艰难地凝聚起一丝仿佛随时会溃散的淡蓝色能量丝线。
它歪歪扭扭地在水晶球里盘旋，别说凝聚成指定的基础符文了，连维持形态都显得岌岌可危。
“魔力输出强度，下级，不合格。”
监考老师冷冷地报出数据，旁边一个悬浮的魔法羽毛笔自动记录。
水晶球上的光芒挣扎了几下，终于彻底熄灭。
哄堂大笑再也无法抑制地爆发出来。
“哈哈哈！果然又是这样！废脉大雄！”
“我闭着眼睛都能考得比他好！”
“真不知道他怎么还有脸来学院，直接去奴隶营报到不好吗？”
“听说他父母还在研究院工作？真是丢脸啊……”
胖虎洪亮的嘲笑声压过所有人：
“大雄！你干脆给本大爷当练习魔靶算了，至少你的耐打术看起来比你的魔法强点！哈哈哈！”
小夫则用他那种特有的，拿腔拿调的方式说：
“哎呀呀，大雄，要不要我借你几本入门冥想手册？虽然我觉得对你可能也没什么用啦，毕竟天赋这种东西，是吧？”
他故作惋惜地摇摇头。
大雄的脸涨得通红，眼镜片后的眼睛里盈满了羞愧和泪水。
他死死咬着下唇，不让它们掉下来，手指紧紧攥着法袍粗糙的布料，指节发白。
他不敢看任何人，尤其是坐在前排，此刻正回头担忧地望着他的静香。
她那清澈眼眸中的同情，比所有人的嘲笑更让他无地自容。
下课铃声终于响起，对于大雄来说如同赦令。他几乎是逃离般地第一个冲出了教室，只想尽快躲到一个没人的角落。
然而胖虎显然不打算这么轻易放过他。
“喂！废脉！跑那么快干嘛？”
胖虎几步追上，一把揪住大雄的法袍后领，几乎将他提离地面。
胖虎身材高大壮实，魔力水平在同龄人中也算不错，收拾大雄简直不费吹灰之力。
“今天上课时你那个蠢样子，把贝克特女士都气得不轻，害得我们全班都要多画十遍基础符文！你说，该怎么补偿我？”
胖虎恶声恶气地说道，另一只手上已经凝聚起一点劈啪作响的电火花——那是一个初级电击魔法，不足以造成严重伤害，但足以让人又麻又痛，丑态百出。
“对…对不起胖虎…我不是故意的……”
大雄吓得声音发抖，徒劳地挣扎着。
“对不起有用的话，还要执法队干嘛？”胖虎狞笑着，手指就要戳向大雄。
“小武！”一个清脆的女声响起。
静香快步走了过来，眉头微蹙：
“马上就要进行年级魔力普查了，你在这里欺负同学，要是被导师看到，影响了你的综合评价怎么办？”
胖虎天不怕地不怕，唯独对即将到来的正式测评有些忌惮。
他哼了一声，手上的电火花熄灭了，但还是用力推了大雄一把，让他踉跄着撞在走廊墙壁上。
“算你小子走运！下次再连累本大爷，看本大爷怎么收拾你！”
胖虎撂下狠话，瞪了静香一眼，悻悻地走开了。
小夫慢悠悠地踱过来，打量了一下狼狈的大雄，对静香说：
“静香，你就别老是帮他了。烂泥扶不上墙，他迟早要去奴隶营的，你这样只会给自己惹麻烦。”
他说着，意有所指地看了一眼周围一些投来的并不友善的目光。
静香没有理会小夫，只是走到大雄面前，轻声问：
“大雄，你没事吧？”
大雄低着头，不敢看她，只是摇了摇头：
“没…没事……谢谢你，静香小姐。”
他甚至用了敬语，然后抓紧自己破旧的书包带，头也不回地跑掉了，背影仓惶又可怜。
小夫耸耸肩：
“看吧，好心没好报。走吧静香，听说商业区新到了一批精灵族的魔法绢花，我们去看看？”
静香望着大雄消失的方向，轻轻叹了口气，眼中掠过一丝复杂的情绪，最终还是摇了摇头：
“不了，小夫。我……我还有些预习要做。你先去吧。”
离开学院，大雄并没有直接回家。他在迷宫般的巷弄里穿行，越走越偏僻，周围的景象也越来越破败。
最终，他停在边缘区深处一栋摇摇欲坠的木板楼前。贫瘠的魔力气息几乎令人窒息。
他警惕地四下张望了一下，确认没人跟踪，才迅速闪身进了楼内，沿着吱呀作响的楼梯下到地下室。
昏暗的光线下，几个面黄肌瘦，衣着褴褛的人影蜷缩在那里。
有脸上布满皱纹、手指因长期处理劣质材料而开裂的老妇人，有眼神怯懦，身体孱弱的少年，还有抱着婴儿，面色憔悴的年轻母亲。
他们都是徘徊在及格线边缘，或者因为各种原因失去了正式工作，随时可能跌入奴隶深渊的人。
看到大雄进来，他们的眼中瞬间燃起一丝微弱的光彩。
“大雄小哥……”
“您来了……”
“今天……”
大雄从他那破旧的书包里，小心翼翼地拿出几个用干净软布包裹着的小包。
他压低声音，语速很快：
“快，拿着。这是几份星尘草粉末，虽然纯度不高，但应该够练习几次初级元素感应了。这几块是废弃的导能水晶边角料，打磨一下也许还能用……还有这个，是我……我从旧的笔记上抄下来的一点冥想技巧，可能……可能有点用……”
他将这些东西迅速分发给那些人，他们如同捧着救命稻草般，颤抖着接过去，连声道谢，声音哽咽。
“谢谢……谢谢您，大雄小哥……”
“没有您，我们家阿宝这次测评肯定过不去了……”
“愿魔法之神保佑您善良的心……”
大雄看着他们感激涕零的样子，脸上终于有了一丝发自内心的，略带腼腆的笑容。
这一刻，学院里的屈辱和胖虎的欺负仿佛都暂时远离了，他抓了抓头发：
“没…没什么……你们小心点，别被巡逻队发现了。下次……下次我尽量再找点来……”
他没有告诉这些人，那星尘草粉末是他从家里母亲准备丢弃的实验废料里一点点筛检出来的，那导能水晶边角料是他父亲工作室垃圾桶里的垃圾……那冥想技巧是他熬夜对照着学院发的标准教材，绞尽脑汁用最浅显的语言重新誊写的，生怕他们看不懂复杂的理论阐述。
他更不会说，做这些事一旦被发现，会给他和他本就压力巨大的家庭带来怎样的灾祸。
就在他分发完最后一份材料，准备离开时，眼角的余光无意间瞥向了地下室那扇半掩的破旧木门缝隙。
缝隙外，夕阳的金红色光芒斜斜地照射进来，在昏暗的地下室投下一道细长的光轨。
而就在那光与暗的交界处，静悄悄地站着一个身影。
是静香。
她竟不知何时来了这里，静静地站在那里，似乎已经看了很久。
她并没有穿学院的法袍，而是换上了一身简单的素色连衣裙，但那份清丽脱俗的气质依旧与周围肮脏的环境格格不入。
她看到了大雄所做的一切。
大雄瞬间僵住了，脸色“唰”地一下变得惨白，心脏几乎停止了跳动。
被发现了！完蛋了！静香一定会看不起他，甚至会去报告导师，报告执法队！
恐惧像冰冷的藤蔓瞬间缠紧了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
他手里的空书包掉在了地上，发出轻微的“噗”声。
然而，预想中的斥责或惊慌并没有到来。
静香站在门外逆光中，大雄看不清她脸上的具体表情，只能看到一个朦胧而美好的轮廓。
但下一秒，他清晰地看到，静香的嘴角微微弯起，对他露出了一个极其温柔，甚至带着些许……暧昧的笑容。
那笑容里没有丝毫的责备或鄙夷，只有一种深切的理解和无声的鼓励，仿佛在说：
“原来你在这里做着这样的事啊～”
“我知道你不是他们说的那样～”
“加油！”
随即，那个笑容如同夕阳下悄然绽放的昙花，微微一现后，她便轻盈地转过身，裙摆划出一道优美的弧线，悄无声息地消失在巷道的阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下大雄一个人，呆呆地站在原地，心脏在经历了骤停之后，开始疯狂地跳动起来，一下一下撞击着胸腔，声音大得他自己都能听见。脸颊无法控制地发烫，之前的恐惧被一种巨大的、难以言喻的慌乱和一丝微甜的羞涩所取代。
她看到了……
她笑了……
她没有生气……
她……她是什么意思？
大雄茫然地捡起地上的书包，拍了拍灰尘，脑子里乱成一团浆糊。
他昏昏沉沉地走出地下室，夕阳将他的影子拉得很长。
回想着静香那个笑容，学院里遭受的所有屈辱似乎都变得不那么难以忍受了。
然而，在他心底最深处，一种不安却悄然滋生。
帮助他人带来的微小慰藉和静香笑容带来的悸动，都无法真正驱散那日益逼近的危机。
他只是凭借着本能中那点不愿熄灭的善良，在做着螳臂当车般的微弱抵抗。