进入空白区域4天，灵泉号缓缓驶入第一节点外围的陨石带。破碎的陨石在宇宙中静静漂浮，表面覆盖的淡金色符文闪烁微光，看似平静的环境下，却暗藏着令人心悸的暗能波动。
“雷达检测到不明能量信号！距离我方10公里，正在快速接近！”主控舱内，技术员的声音骤然响起，打破了航行的宁静。屏幕上，三个红点带着十道微弱的黑影，如同饿狼般朝着灵泉号扑来。
风将立刻启动元素分析仪，屏幕上瞬间浮现出目标的详细数据：“是暗能舰队的斥候小队！3艘暗能战舰，外加10只混沌傀儡！能量反应不强，但机动性极高，应该是来探查情报的！”
凌霜眼神一凛，握紧手中的平衡混沌杖：“来得正好！既然送上门来，就别想走了！敖丙，机甲出击，清理混沌傀儡！老金，操控战舰规避，为我们提供掩护！”
“收到！敖丙机甲，光暗双形态，启动！”随着冰冷的机械音响起，停靠在灵泉号甲板的机甲瞬间启动，光暗核心爆发出刺眼的光芒，一半机身覆盖着淡蓝色的光属性能量，另一半则被漆黑的暗属性能量包裹，双臂分别凝聚出光刃与暗矛，极具视觉冲击力。
机甲纵身一跃，脱离灵泉号，如同离弦之箭冲向混沌傀儡。那些傀儡外形狰狞，浑身覆盖着黑紫色的暗能，嘶吼着扑来，爪子上闪烁着能腐蚀合金的暗能光芒。
“光暗绞杀！”敖丙一声低喝，光刃与暗矛同时挥动，淡蓝色与漆黑色的能量交织成一张巨大的网，瞬间笼罩住冲在最前面的3只混沌傀儡。能量网收缩的瞬间，傀儡的身体直接被撕裂，暗能残渣在宇宙中消散。
剩余的混沌傀儡见状，立刻改变战术，分散开来从不同方向围攻。但敖丙机甲的光暗双形态机动性远超它们的预期，机甲身后展开光暗双翼，身形如同鬼魅般穿梭在傀儡之间，每一次挥击都伴随着一只傀儡的毁灭。
“左侧有漏网之鱼！”老金的声音传来。一只混沌傀儡突破封锁，朝着灵泉号的引擎舱冲去。敖丙眼神一冷，左臂暗矛猛地投掷出去，暗矛带着呼啸的破空声，精准贯穿傀儡的核心，将其炸成一团黑雾。
短短2分钟，10只混沌傀儡就被敖丙彻底清理干净，宇宙中只留下零星的暗能残渣。灵泉号上的船员们通过舷窗看到这一幕，纷纷发出赞叹，敖丙新形态的暴力美学，看得人热血沸腾。
解决完傀儡，敖丙机甲转身看向那3艘暗能战舰。战舰显然被敖丙的战力震慑，不敢贸然进攻，只是在远处盘旋，试图寻找进攻机会。
“凌霜队长，请求支援，清理剩余战舰！”敖丙的声音通过通讯器传来。凌霜点点头，举起平衡混沌杖，金紫能量在杖尖汇聚，形成一道巨大的能量炮：“混沌净化炮！发射！”
金紫色的能量炮带着毁灭性的气息，朝着最前面的一艘暗能战舰呼啸而去。战舰试图规避，却被能量炮锁定，瞬间被击中。舰身的暗能防护罩如同纸片般破碎，能量炮贯穿舰体，引发剧烈爆炸，战舰化作一团绚烂的火球。
另外两艘暗能战舰见状，吓得立刻转身逃窜。凌霜岂能给它们机会，混沌杖再次挥动，两道小型净化能量弹精准射出，击中两艘战舰的引擎部位。引擎爆炸，战舰失去动力，在宇宙中失控漂流。
“敖丙，上去俘获一艘，留活口！”凌霜下令。敖丙机甲立刻冲上前，光属性能量化作束缚链，将其中一艘失控的战舰牢牢缠住，拖拽着向灵泉号靠近。另一艘战舰则被老金操控灵泉号的副炮击碎，避免其传递消息。
从遭遇敌人到解决战斗，全程只用了5分钟，干净利落，没有丝毫拖泥带水。灵泉号上的船员们再次欢呼起来，这场速战速决的胜利，极大地提升了团队的士气。
敖丙将俘获的暗能战舰拖拽到灵泉号旁边，老金操控机械臂将其固定。风将带着两名技术员穿上宇航服，进入暗能战舰进行检查，很快就将一名幸存的暗能斥候押送到了灵泉号的审讯室。
核心五人组来到审讯室，看着被能量束缚住的斥候。斥候浑身覆盖着暗能，眼神狰狞，死死盯着众人，充满了敌意。
“说！你们的舰队主力在哪里？混沌之影在第一节点布置了多少兵力？”凌霜率先发问，混沌杖散发着淡淡的金紫能量，压制着斥候体内的暗能。
斥候冷笑一声，闭口不言。风将见状，启动元素分析仪，一道淡蓝色的能量射线照射在斥候身上。斥候立刻发出痛苦的嘶吼，体内的暗能被分析仪压制，脸色变得苍白。
“再不说，我就让你体验一下暗能被强行剥离的痛苦！”风将语气冰冷。斥候浑身颤抖，显然承受不住这种痛苦，终于开口：“我不知道主力在哪……我们只是前锋斥候，负责探查第一节点的情况，确保能量钥匙的安全……”
“能量钥匙？”凌霜敏锐地抓住关键，“能量钥匙到底在第一节点的什么位置？你们想对它做什么？”
斥候眼神闪烁，似乎在犹豫。阿紫抱着生命水晶走过去，绿色的能量笼罩住斥候：“说实话，我可以减轻你的痛苦。”生命能量的治愈效果让斥候的痛苦缓解了不少，他深吸一口气，缓缓说道：“能量钥匙在第一节点的核心大厅……但它很特殊，有自我意识，不是那么容易掌控的……”
“能量钥匙有自我意识？”众人同时一惊，这是他们从未想到的。风将立刻追问：“什么意思？它会自主选择持有者吗？”
斥候摇摇头：“我不知道……只听大人说，能量钥匙蕴含着平衡母星的本源能量，拥有自我意识，只有混沌大人才能驯服它……”话还没说完，斥候的身体突然剧烈抽搐，嘴角流出黑紫色的血液，显然是触发了体内的暗能自爆装置。
“不好！”风将想要阻止，却已经晚了。斥候的身体轰然爆炸，只留下一团暗能残渣。虽然没能得到更多情报，但“能量钥匙有自我意识”这个消息，无疑为接下来的行动增添了新的变数。
审讯结束后，众人回到主控舱。凌霜眉头紧锁：“能量钥匙有自我意识，这意味着我们就算找到它，也未必能顺利拿到手。看来混沌之影对能量钥匙的了解，比我们多得多。”
风将点点头，调出第一节点的三维模型：“不管怎么样，我们必须先找到能量钥匙。或许只有靠近它，才能知道所谓的‘自我意识’到底是什么意思。”
就在这时，老金的声音传来：“敖丙在清理战场时，发现了一些特殊的碎片，像是某种战舰的残骸，你们快来看看！”
众人立刻来到灵泉号的储物舱，敖丙机甲正站在一堆碎片旁。碎片通体呈银灰色，表面布满了暗能侵蚀的痕迹，但依稀能看到上面刻着的联盟标志。
风将拿起一块碎片，用元素分析仪进行检测，脸色瞬间变得凝重：“这是……300年前探索者号的残骸碎片！材质和能量特征，都和联盟数据库中记录的探索者号完全一致！”
“探索者号的残骸？”凌霜心中一动，“这么说，300年前探索者号失踪后，确实来过第一节点？这些碎片，很可能是他们与暗能势力战斗时留下的。”
阿紫抚摸着碎片，生命水晶泛起淡淡的绿光：“碎片上残留着微弱的生命能量和暗能，看来当时的战斗非常惨烈。探索者号的船员，很可能就是在这里被暗能势力消灭的。”
敖丙的机甲扫描着周围的陨石带：“根据碎片的分布范围来看，探索者号的残骸应该就在这附近的陨石带中。要不要我去搜索一下，看看能不能找到更多线索？”
凌霜沉吟片刻，摇摇头：“暂时不用。我们的首要目标是找到能量钥匙，探索者号的线索可以之后再查。不过这些碎片很重要，风将，你妥善保管，或许能从中解析出更多300年前的秘密。”
“明白！”风将将碎片小心收好，心中充满了期待。探索者号的失踪之谜，一直是联盟的未解之谜，如今终于找到了线索，或许能在第一节点揭开这个尘封了300年的秘密。
灵泉号再次启动，继续朝着第一节点的核心区域前进。陨石带中的陨石越来越密集，表面的金色符文光芒也越来越强盛，显然已经越来越靠近第一节点的能量屏障。
“雷达检测到第一节点的能量屏障就在前方5公里处！”技术员汇报。屏幕上，一道巨大的金色能量屏障出现在视野中，如同巨大的蛋壳包裹着第一节点，屏障上的符文如同活物般流转，散发着强大的能量波动。
“能量屏障的强度很高，常规攻击无法突破。”风将解析着屏障的能量数据，“不过之前在金色迷雾中发现的古老符文，与屏障上的符文完全吻合，看来破解的关键就在这些符文上。”
凌霜看着前方的能量屏障，眼神变得坚定：“准备靠近能量屏障，风将，你负责解析符文密码，我和阿紫用能量配合你。敖丙，机甲保持警戒，防止暗能势力再次偷袭。老金，操控战舰保持稳定，随时准备应对突发状况。”
“收到！”众人齐声回应，各司其职，做好了破解能量屏障的准备。
灵泉号缓缓靠近能量屏障，距离越来越近，屏障上的符文也越来越清晰。风将的元素分析仪全力运转，屏幕上的数据流疯狂滚动，试图解析符文的排列规律和密码。
阿紫抱着生命水晶，双心核心泛起柔和的青光，与屏障上的符文产生着微弱的共鸣：“屏障上的能量很纯净，没有被暗能污染，看来第一节点的核心区域，暂时还没有被暗能势力入侵。”
凌霜举起平衡混沌杖，金紫能量在杖尖汇聚，随时准备配合风将破解屏障：“大家再加把劲，只要突破这道屏障，我们就能抵达第一节点的核心区域，找到能量钥匙！”
就在风将的解析工作即将取得突破时，敖丙的机甲突然发出警报：“检测到陨石带深处有微弱的暗能信号！正在快速靠近！数量不明！”
凌霜脸色一变：“难道是暗能舰队的援兵？敖丙，立刻查明情况！风将，加快解析速度！我们必须在援兵到来前，突破能量屏障！”
一场新的危机即将来临，灵泉号的船员们再次绷紧了神经。第一节点的能量屏障近在眼前，能量钥匙的秘密即将揭开，但暗能势力的援兵也在快速靠近，接下来的行动，将更加凶险。
而那些探索者号的残骸碎片，静静躺在储物舱中，仿佛在诉说着300年前的惨烈战斗，也为第一节点的秘密，增添了更多的悬念。灵泉号在能量屏障前停下，一场破解屏障与抵御援兵的双重挑战，即将拉开序幕。