清晨的薄雾还未完全散去，一辆装饰并不奢华却透着沉稳气息的马车，正沿着通往镇南城的官道缓缓前行。车轮碾过青石板路，发出规律的“轱辘”声，与车外清脆的鸟鸣交织在一起，倒添了几分惬意。
车厢内，薛九玄端坐于软垫之上，双目微阖，指尖萦绕着一缕淡淡的金色灵力——那是金丹境修士独有的灵力波动，相较于筑基期的驳杂，此刻的灵力更为凝练醇厚，仿佛一捏就能滴出灵液来。他周身的气息看似平和，却隐隐透着一股无形的威压，让随行的两名筑基护卫即便坐在车厢角落，也始终保持着恭敬的姿态，不敢有半分懈怠。
“少主子，再有半个时辰，咱们就能看到镇南城的城门了。”驾车的护卫掀开帘角，声音带着难掩的兴奋。这趟皇都之行，他全程随行，亲眼见证了薛九玄在皇朝大比上力压群雄，甚至击败金丹中期的二皇子，那种震撼至今仍在心头激荡。想起出发时，少主子还只是筑基五重的修为，归来时却已是金丹境的大能，这般逆天的速度，简直闻所未闻。
薛九玄缓缓睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒，随即又归于平静。他轻轻颔首：“知道了，路上可有异常？”出发前，他料到二皇子可能会在返程途中设伏，毕竟二皇子金丹受损、颜面尽失，没理由轻易放过他。可一路行来，官道通畅，连寻常盗匪都未曾遇到，显然二皇子此刻已是自顾不暇，根本无力再安排袭击。
“回少主子，一路太平，连巡逻的城卫都比往常多了几分客气。”护卫笑着回话，“想来是二皇子失势的消息已经传开，那些原本想打咱们主意的人，现在都不敢露头了。”
薛九玄嘴角勾起一抹淡淡的弧度。二皇子此次不仅金丹受损，麾下势力也树倒猢狲散，短时间内绝无翻身可能。但他并未因此放松警惕，皇都之中藏龙卧虎，那位看似温和的皇帝陛下，以及那些蠢蠢欲动的宗门势力，都可能是未来的变数。此次返回镇南城，不过是暂时的休整，他必须尽快提升王府实力，才能应对后续的风波。
随着马车继续前行，远处的地平线上渐渐浮现出一道巍峨的轮廓——那正是镇南城的城门。城墙由青黑色的巨石砌成，高达十余丈，城头上飘扬着“镇南王府”的旗帜，在晨风中猎猎作响。离城门还有数里之地时，薛九玄便察觉到一股热闹的气息扑面而来，隐约能听到人群的欢呼声。
“这是……”随行的护卫有些诧异，按常理，他们返程不会有如此大的动静。
薛九玄却心中了然。皇朝大比的结果，想必早已通过城主府的传讯手段传回了镇南城。他击败二皇子、夺得大比冠军的消息，对于镇南城的百姓而言，无疑是天大的喜讯——毕竟黑风寨作乱时，百姓深受其害，而二皇子暗中扶持黑风寨的事，经此一役也多半泄露，百姓对二皇子本就不满，如今见他被镇南王府的少主子击败，自然欢欣鼓舞。
马车行至离城门百丈之处，喧闹声愈发清晰。只见城门两侧的官道旁，早已挤满了百姓，男女老少皆有，手中拿着鲜花、彩带，脸上满是期待。当看到薛九玄乘坐的马车出现时，人群瞬间沸腾起来，欢呼声如同浪潮般席卷而来。
“是少主子回来了！”
“少主子在皇都赢了！击败了二皇子！”
“咱们镇南城有救了，再也不用怕黑风寨那样的匪患了！”
百姓们自发地让出一条通道，马车缓缓驶过，不时有花瓣落在车帘上，还有孩童捧着自家种的水果，跑到车旁，仰着小脸喊道：“少主子，吃果子！”
薛九玄挑开车帘，露出温和的笑容，对着百姓们拱手道：“多谢诸位乡亲挂心，九玄幸不辱命。”他的声音不大，却带着金丹境修士的灵力，清晰地传到每个人耳中。百姓们见他如此亲和，欢呼声更盛，不少老人甚至抹起了眼泪——此前黑风寨作乱，百姓流离失所，是镇南王府一直护着他们，如今少主子展露如此大能，他们终于能安心生活了。
城头上，几名守卫早已瞪大了眼睛。他们清晰地感受到了薛九玄身上散发出的金丹境气息，一个个震惊得说不出话来。半个多月前，少主子离开时还只是炼气八重，这才多久，竟直接突破到了金丹境？这等修炼速度，简直是逆天！一名守卫连忙转身，朝着王府的方向狂奔而去——如此大事，必须立刻禀报大统领赵烈。
马车驶入城门后，街道两旁依旧挤满了百姓，欢呼声不绝于耳。薛九玄一路拱手致意，心中却愈发坚定了守护这片土地的决心。镇南王府不仅是他的容身之所，更是这些百姓的依靠，他绝不能让任何人破坏这里的安宁。
当马车抵达镇南王府大门前时，眼前的景象更是让薛九玄心中一暖。王府的大门敞开着，赵烈率领着王府的核心成员，包括各堂的管事、护卫队的统领，以及部分旁系子弟，早已在门前等候。他们身着整齐的服饰，神色恭敬，看到马车停下，赵烈率先上前，对着薛九玄躬身行礼，声音带着激动：“属下赵烈，率王府众人，恭迎少主子凯旋！”
紧随其后，王府众人齐齐躬身，齐声喊道：“恭迎少主子凯旋！”声音洪亮，震得周围的树叶都微微颤动。
薛九玄走下马车，扶起赵烈，目光扫过众人。他能清晰地感受到，众人眼中不再有以往的疑虑或轻视，取而代之的是全然的敬畏与信服。此前，虽有他清理李忠、围剿黑风寨的事迹，但仍有部分人觉得他只是“运气好”，或是依赖“奇遇”。如今他以金丹境的修为，在皇都力压群雄，彻底打消了所有人的疑虑——这样的实力，绝非“运气”所能解释，而是真正的天赋与实力。
“赵统领，诸位，辛苦大家了。”薛九玄温和地说道，“此次皇都之行，虽有波折，但总算不负众望。今后，还需诸位与九玄一同，守护好镇南城，守护好王府。”
“属下愿为少主子效死！”赵烈率先表态，语气坚定。其他众人也纷纷附和，眼中满是决绝。他们清楚，跟着这样一位天赋逆天、心怀百姓的少主子，镇南王府的未来必定一片光明，他们也能跟着获得更多的机缘。
薛九玄微微点头，心中甚慰。如今王府上下一心，这便是他最坚实的后盾。他转头看向赵烈，说道：“赵统领，府中之事，想必你已打理妥当。稍后你到书房来，我有要事与你商议。”
“是，少主子。”赵烈恭敬应答。
随后，薛九玄在众人的簇拥下走进王府。府内的下人早已将庭院打扫得干干净净，沿途挂满了红灯笼，一派喜庆的景象。不少下人看到薛九玄，都激动得满脸通红，纷纷跪地行礼，口中喊道：“恭迎少主子凯旋！”
薛九玄一路走过，不时点头示意，心中却已开始盘算。此次返回王府，首要之事便是整顿人事、提升王府实力，同时还要探查西荒魔窟的虚实，以及寻找父亲薛凌天的线索。前路虽有挑战，但他已不再是当初那个刚重生时、只能被动防御的炼气修士，如今他已是金丹境大能，手握混元塔与《混沌夺天诀》，足以应对任何风雨。
走进自己的院落，薛九玄深吸一口气，空气中弥漫着熟悉的草木清香。他知道，短暂的休整之后，新的征程即将开始。而这镇南城，将是他崛起的起点，也是他守护的根基。
（本章完）
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