大雍永昌二十七年十二月，冬深，雪盛。
谢天歌回到了熟悉的元帅府，日子仿佛被无形的手拨回了原有的轨道，慵懒而平静。
谢天歌不喜欢在冬日出门。阿莹将她的小暖阁打理得如同春日巢穴，银丝炭在兽耳铜炉里烧得正旺，偶尔噼啪一声轻响，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的暖香。
谢天歌难得安分地窝在铺着软绒垫的榻上，手里拿着那只折腾了许久的绣棚。
那方素白的手帕上，一株孤零零的兰草，一个小小的“笙”字。
谢天歌神情是前所未有的认真，甚至带着点如临大敌的费劲，细小的银针在她指尖笨拙又小心翼翼地穿梭。
阿莹安静地跪坐在榻边的软垫上，手里做着别的女红，目光却时常温柔地落在自家小姐身上。
她看着谢天歌那副较劲的模样，轻声问道：“小姐，这帕子上的兰草不是早都绣完了吗？”
谢天歌闻言，献宝似的将绣棚往阿莹眼前递了递：“我觉得一株兰草太孤单了，你看，我给它加了只蝴蝶！”
阿莹依言凑近，只见那株兰草上方，果然多了一只用红色和粉色丝线勾勒出的……小生物。说是蝴蝶……倒也能想象一下。
阿莹的眸子瞬间变得晶晶亮，“小姐真厉害，这蝴蝶绣得真好！”
谢天歌对阿莹的夸赞很是受用，越看越觉得这只“蝴蝶”确实为兰草增色不少。
阿莹看着她全然自得的神情，指尖绕着手里的丝线，犹豫了片刻，还是试探着轻声问道：“小姐……您绣了那么多帕子，为什么只有慕容少爷的这条不一样。”
谢天歌想也没想，脱口而出：“因为是给阿笙的啊！”
她的语气是那般理所当然，仿佛这本身就是最完整、最无需解释的理由。
因为他是慕容笙，所以和所有人都不一样。
阿莹看着她那依旧懵懂天真的模样，到了嘴边的话又咽了回去。
“小姐上一次出门，还是和北疆世子去吃羊肉汤锅的时候呢。这都又过去好几日了。”
谢天歌慢吞吞地扭动手里的针线，嘟囔道：“外头总下雪，路上滑得很。珍珠还是安安稳稳待在它的暖棚里更舒服。”她顿了顿，语气变得有点急切，“再说，马上要过年了，这帕子我得赶紧绣好才行。阿笙送了我生辰礼，又陪我去雪山猎了白狼，我这中秋礼还捏在手里，都变成了新年礼了，新年礼不能再变成‘旧年礼’了！”
这时，房门帘子被轻轻掀开，吴嬷嬷带着一身微薄的寒气走了进来，恭敬地禀报：“小姐，宫里皇后娘娘身边的女官刚来传过话了，娘娘特意提醒您，可别忘了大年初一进宫去吃团年宴。”
谢天歌忙不迭地点头：“知道啦知道啦，记着呢！忘不了！姑姑还真是不放心我，年年都要派人来叮嘱一遍。”语气里带着点被惦记的娇嗔。
吴嬷嬷笑着应了声“是”，便悄无声息地退了下去。
待嬷嬷走后，阿莹才放轻了声音，好奇地问：“皇后娘娘只叫了小姐您一个人吗？”
谢天歌放下针线，“爹和两个哥哥都是外臣，不能总往后宫跑。姑姑在宫里……有时候也挺寂寞的，我多去陪陪她，她能高兴些。”
阿莹闻言，怯生生地问：“那……皇后娘娘……没有小皇子或者小公主陪伴吗？”
谢天歌脸上掠过一丝淡淡的遗憾，“我听爹提起过，说是早年怀过一位小皇子，可惜月份大了的时候不慎小产了……还因此伤了身子，后来就再也没有了。”她轻轻叹了口气。
阿莹立刻噤声，“奴婢多嘴了。”
谢天歌摆摆手，叮嘱道：“没事。只是记住，以后在姑姑面前，半句都不要提，免得惹她伤心。”
“是，奴婢记住了。”阿莹郑重地点头，室内又重新安静下来。
谢天歌重新拿起绣棚，对着那方承载着心意的帕子，再次一针一线地认真绣了起来。
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养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
齐公公低眉顺眼，侍立在龙椅之侧，养心殿内罕见地撤走了所有宫人侍卫，只余下皇帝与他面前躬身而立的三位皇子。
皇帝沉默着，将御案上一大摞厚厚的奏章推向前。
“这些，”皇帝开口，语气平淡得听不出丝毫情绪，“都是参奏皇后干预朝政、谢家军虚造军籍贪墨军饷、实战练兵侵占民田的折子。”
他的目光如同盘旋的鹰隼，缓缓扫过三个儿子：“朕，想听听你们几个对此事的看法。”
三位皇子站成一排，均是躬身拱手，保持着最恭敬的姿态。
这突如其来的问询，涉及谢家，敏感至极，让殿内陷入一阵短暂的、令人窒息的静默。
皇帝似乎轻笑了一声，语气刻意放松了些，“今日此处，没有君臣，只有父子。朕只想听听你们的真心话，但说无妨。”说完，他看似随意地坐回了龙椅，但那双眼睛却锐利未减。
大皇子曲长平率先深吸一口气，上前半步，声音沉稳，措辞谨慎：“回父皇。谢家军乃我大雍军方基石，数十年来抵御夏国、威震北疆，压制南境，功勋卓着。谢元帅父子之忠心，天地可鉴。儿臣以为，这些参奏，多半是些捕风捉影、别有用心之人的构陷。父皇只需派遣得力之人明察暗访，必可还谢家一个清白，亦可堵住悠悠众口。”
他稍作停顿，继续道：“至于干政……母后性情率直，或有时出于关切，言语行事确有欠妥之处。但帝后一体，情深义重。儿臣以为，父皇若觉不妥，下旨申饬，小惩大诫即可，万不可因此小事伤了父皇与母后的情分，亦寒了功臣之心。”
皇帝静静地听着，手指无意识地敲击着紫檀扶手，未置一词。
沉默了片刻，他将目光投向二皇子曲怀安：“怀安，你怎么看？”
二皇子曲怀安姿态优雅地微微躬身，言辞比大皇子更为圆融：“父皇，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。谢家军功勋再着，亦是我大雍之军，身在京畿重地，更应谨言慎行，方为臣子本分。这诸多奏章同时呈上，恐也并非空穴来风。”
他话锋一转，既不否定也不肯定：“然则，谢家之忠，儿臣亦深信不疑。父皇或可派人‘浅浅’地查证一番，既是对朝野上下一个交代，对谢家而言，亦是一次警醒，使其日后更加恪尽职守，于国于家，未尝不是一件好事。”
“至于母后是否干政僭越，”他低下头，显得极为恭顺，“此乃父皇圣心独断，儿臣不敢妄议。无论父皇如何决断，儿臣都深信父皇乃为江山社稷。”
皇帝听着，面上看不出喜怒，只是微微点了点头。最终，他的目光落在了自始至终未发一言的三皇子曲应策身上：“应策，你呢？”
曲应策抬起眼，目光平静无波，“儿臣唯有一语：军权，不可凌驾于皇权之上。”
皇帝似乎是怔愣了一瞬，眼底深处有什么情绪飞快掠过，随即脸上露出一丝明显的不悦，但并未发作。
殿内气氛再次凝滞。良久，皇帝忽然话锋一转，
“谢天歌。”
这个名字像一枚无形的针，轻轻刺了一下，让三位皇子的心都不约而同地微微一抽。
皇帝站起身，甚至开始缓缓踱步，眉宇间笼罩着一层显而易见的烦难，这显然是一桩让他极为犹豫不决的麻烦事。他停下脚步，直接问道：
“你们认为，谢天歌……她能做得了我大雍未来的皇后吗？”
他不是问“谁愿娶”，而是问“她能否做得了”。
储君未立，皇后之位关联国本，也关联着他们三人未来的可能性。
皇帝目光首先投向大皇子，示意他先答。
大皇子曲长平认真思索了片刻，显然也曾权衡过此事。他拱手，语气郑重：“回父皇。谢天歌身为谢元帅独女，身份尊贵，与皇室门当户对，从其家世看，足以担得起未来国母之位。只是……”他略一迟疑，“她年纪尚小，性子活泼跳脱，于宫中规矩、统御六宫、母仪天下之道，恐尚有欠缺。需派遣女官严格教导，循循诱之。”
皇帝听了，面色稍缓，点了点头，未做评价，随即看向二皇子。
二皇子曲怀安甚至突然轻笑了一声，语气里带着几分调侃与一丝不易察觉的真切宠溺：“父皇，以儿臣看，谢家那小丫头，就是个没心没肺、被宠坏了的皮猴儿。让她母仪天下、统领六宫？恐怕不行。”
他话锋一转，说得轻松自然：“儿臣倒觉得，与其让她担那份她扛不动的重责，不如让她做个贵不可言、逍遥自在的宠妃，皇后之位再择他人。让她一世无忧无虑，长命百岁，方才不辜负她那般鲜活模样。于她，于……于将来的储君，或许都是更好的安排。”
皇帝突然眉梢微扬，像是被这个从未想过的角度点通了某处关窍，缓缓点了点头，眼中闪过一丝深思。
下一刻，皇帝踱步到三皇子曲应策面前，面色骤然转冷，语气异常严肃：“应策，朕知你素来不喜谢天歌，此次军营历练，她还累得你腿伤至此。但此事关乎国本，朕还是想听听你的看法。”
曲应策袖中的手无声地握紧，面色却如常。他缓缓抬起眼，迎向皇帝的目光，声音平稳，“父皇，儿臣以为，手握三十万重兵的元帅独女，不宜为后。此为防微杜渐，杜绝外戚专权之患，乃江山永固之要义。”
皇帝听完，面色更加沉静默然，仿佛所有的情绪都被压入了深不见底的寒潭之下。
他深深地看了曲应策一眼，不再说话，只是缓缓地坐回龙椅，靠在椅背上，闭上眼，似乎有无尽的思量在脑中交锋。
半晌后，他才极轻地挥了挥手，声音透出一丝疲惫：
“都下去吧。”
三位皇子齐齐躬身：“儿臣告退。”
他们依次退出养心殿，沉重的殿门在身后缓缓合上。