内门的晨钟刚刚响彻青云山，东苑小院的迷踪阵便缓缓消散。陈凡睁开双眼，掌心的月光石散发着柔和的淡蓝色光芒。经过一夜的修炼，他筑基后期的修为愈发坚实，体内的灵力犹如奔腾的溪流，流转之际蕴含着时光之力的温润。墨麟早已苏醒，正趴在院中的灵树下，对着空中掠过的灵鸟发出低沉的嘶吼，青金色的鳞片在晨光下闪烁着微弱的光芒。
“今日乃是杂役弟子晋升外门的名额战，你可要去瞧一瞧？”老黄头的声音蓦地从院门外传来，他提着竹篮，篮中盛放着几株新鲜的三阶灵草，“今年的杂役弟子里，有几个天赋出众的孩子，或许能成为你的助力。”
陈凡心中一动——杂役晋升名额战，是青云宗一年一度的重要赛事，杂役弟子需历经层层比试，争夺仅有的十个外门晋升名额。他当年便是从杂役弟子一步步晋升上来的，对这场赛事有着别样的感触。如今内门暗流涌动，若能在杂役弟子中发掘出有潜力且心性正直之人，日后或许能成为他调查魔气线索、对抗隐藏敌人的得力助手。
“好，我随您去看看。”陈凡起身收拾好物品，将月光石贴身放妥，带着墨麟跟在老黄头身后，朝着杂役弟子所在的西山方向走去。
西山的杂役弟子演武场早已是人山人海，数百名杂役弟子身着灰色的杂役服，整齐地站立在演武场两侧，目光紧紧锁定场中央的高台——高台上坐着外门的几位执事，正宣读着名额战的规则：“本次名额战分为三轮，第一轮为灵力测试，引气中期以下者直接淘汰；第二轮为擂台赛，两两对决，胜者晋级；第三轮为团队战，剩余二十人分为四组，争夺十个外门名额。比赛中禁止下杀手，但允许切磋受伤，若中途放弃，视为自动淘汰。”
规则宣读完毕，杂役弟子们即刻按照顺序，排队进行灵力测试。测试石碑前，一个身形瘦弱的少年吸引了陈凡的注意——少年看上去只有十五六岁，穿着洗得发白的杂役服，却有着引气中期巅峰的修为，测试石碑上的光芒比不少成年杂役弟子还要夺目。
“这孩子叫石磊，是去年加入青云宗的杂役弟子，父母都是山下的普通村民，因天赋不错被选入宗门，可惜家境贫寒，没有足够的灵草辅助修炼，不然早就突破引气后期了。”老黄头在陈凡耳边轻声介绍道，“他心性正直，之前还曾阻止过其他杂役弟子欺负新入门的孩子，是个可造之材。”
陈凡点点头，目光落在石磊身上——石磊测试完灵力后，并未像其他弟子那样四处炫耀，而是安静地站在一旁，看着接下来的测试，眼神中满是坚毅。这种不骄不躁的心态，在杂役弟子中极为难能可贵。
第一轮测试很快结束，共有五十名杂役弟子晋级第二轮擂台赛。石磊毫无悬念地进入了擂台赛，他的第一个对手是一个身材高大壮实的杂役弟子，修为同样是引气中期巅峰，手中还握着一把锈迹斑斑的铁刀。
“小子，识相的就主动认输，不然别怪我下手狠！”高壮弟子握着铁刀，语气中满是威胁。石磊却只是握紧了手中的木剑，沉着说道：“切磋而已，点到为止，我不会主动认输。”
擂台赛开始的哨声响起，高壮弟子立刻挥舞着铁刀，朝着石磊劈砍过来。铁刀带着凌厉的风声，显然是修炼过基础刀法。石磊却不慌不忙，脚步轻盈地避开攻击，手中木剑朝着高壮弟子的手腕刺去——他的剑法虽简单，却招招精准，显然是经过了长期的刻苦练习。
高壮弟子没想到石磊如此灵活，被木剑逼得连连后退。几个回合后，石磊抓住高壮弟子的破绽，木剑轻轻一点，击中了他的肩膀——高壮弟子吃痛，铁刀掉落在地，只能无奈认输。
“好！”演武场两侧的杂役弟子纷纷鼓掌喝彩。石磊朝着高壮弟子拱手行礼，随后走下擂台，继续观看后续的比赛。
陈凡看着石磊的表现，眼中满是赞赏之色：“这孩子天赋不错，剑法也极为扎实。倘若能得到合适的培养，未来必定能有所建树。”“可惜外门资源有限，即便他晋升外门，若没有贵人相助，恐怕也难以快速提升实力。”老黄头叹了口气，“你当年若不是遇到柳执事，恐怕也不会有如今的成就。”
陈凡心中一动，从储物袋中取出一株二阶灵草“聚气草”，递给老黄头：“黄伯，劳烦您将这株聚气草转交给石磊，告知他这是对他刚才精彩表现的奖赏，希望他能在接下来的比赛中再接再厉。”老黄头接过聚气草，笑着点头：“你倒是用心了。这聚气草虽说并非什么稀有灵草，却能助他突破引气后期，对他接下来的比赛大有裨益。”
老黄头离开后，陈凡继续观看擂台赛。石磊在得到聚气草后，很快便在休息期间突破到了引气后期。在接下来的擂台赛中，他凭借引气后期的修为以及扎实的剑法，接连击败两名对手，成功晋级第三轮团队战。
第三轮团队战分为四组，每组五人。参赛人员需通过团队协作，争夺小组前两名的外门名额。石磊被分在第四组，组内还有一名引气后期的杂役弟子，名叫赵强，是之前被陈凡教训过的赵虎的远房表弟，性格和赵虎一样蛮横。
“小子，等比赛开始，你就负责吸引火力，我们其他人负责攻击，听到没？”赵强对着石磊颐指气使，语气中满是不容违抗之意。石磊却皱起眉头：“团队战讲究的是协作，应当相互配合，而非让某个人单独去吸引火力。”
“你竟敢跟我顶嘴？”赵强脸色一沉，伸手就要去推搡石磊。
就在这时，老黄头突然出现在两人面前，对着赵强冷冷说道：“比赛尚未开始，就想欺负同门？若再敢闹事，直接取消你的比赛资格！”
赵强看到老黄头，顿时吓得不敢言语——老黄头虽对外自称是灵植园的杂役，却因常年与内门弟子打交道，在杂役和外门弟子中颇具威望，没人敢轻易得罪他。团队战开始后，第四组的对手是第三组，两组弟子很快便厮杀在一起。赵强为了抢功，不顾团队配合，独自朝着对方的核心弟子冲去，结果被对方围攻，很快便失去了战斗力。石磊见状，立刻调整战术，指挥剩下的三名队友分工协作，他自己则凭借灵活的身法，牵制住对方的两名弟子，为队友创造攻击机会。
在石磊的指挥下，第四组渐渐占据了上风。最终，石磊和另一名队友成功击败对手，赢得了外门晋升名额。当高台上的执事宣布石磊晋级时，演武场两侧的杂役弟子纷纷欢呼起来。石磊站在擂台上，眼中满是激动之情——他终于从杂役弟子晋升为外门弟子，距离自己的修仙梦又近了一步。
名额战结束后，石磊特意找到老黄头，想要感谢赠送聚气草的人。老黄头却笑着指了指远处的陈凡：“赠你灵草的人在那里，你若想致谢，便自己过去吧。”
石磊顺着老黄头所指的方向望去，只见陈凡正立于演武场的边缘，肩头趴着一只青金色的异兽，气质沉稳内敛，一看便知并非普通弟子。他迟疑了一下，还是鼓足勇气，朝着陈凡走去，恭敬说道：“弟子石磊，多谢前辈赠药之恩！”
陈凡微笑着点头回应：“不必多礼。你在比赛中的表现极为出色，这株聚气草是你理应所得。如今你已晋升外门，日后若在修炼上遭遇难题，可前往内门东苑找我。”
石磊听闻，眼中满是惊喜之色：“多谢前辈！弟子定不会辜负前辈的期望，定会刻苦修炼！”
告别石磊后，陈凡与老黄头返回内门。途中，老黄头笑着说道：“你倒是颇具识人之明，这石磊不仅天赋出众，心性也十分正直，日后说不定真能成为你的得力助力。”
“多一个朋友，总归比多一个敌人要好。” 陈凡轻声说道，“内门的情形愈发复杂，若能多几个可靠之人，调查魔气线索也会更为顺遂。对了，黄伯，您可知道三长老的住处何在？我想找他了解一下有关魔气的事宜。”
老黄头沉吟片刻，答道：“三长老居住在内门的‘静心阁’，平日里鲜少与人往来，唯独喜爱研究古籍和阵法。你若想找他，最好先准备一份与古籍或阵法相关的礼物，他对这类东西兴致颇高。”
陈凡点点头，心中已然有了计划——他从青岚秘境中获得的那本《风刃术》古籍，虽算不上什么稀世武技，却也是上古时期的功法，或许能引起三长老的兴趣。回到东苑小院后，陈凡便着手准备拜访三长老的礼物。他将《风刃术》古籍仔细整理妥当，又从储物袋中取出一块从灵晶矿脉中开采出的上品灵晶——上品灵晶蕴含的灵力比下品灵晶浓郁数倍，是修炼的珍贵资源，三长老研究阵法时，也需要大量的灵力作为支撑，上品灵晶定然能让他满意。
准备好礼物后，陈凡并未立刻去拜访三长老——距离内门弟子大赛仅余七日，他还需进一步提升自身实力。他将从秘境中得到的紫灵花取出，开始炼制用于突破筑基后期巅峰的“紫灵丹”。紫灵花是炼制紫灵丹的核心药材，搭配其他几种二阶灵草，便能炼制出有助于突破筑基后期巅峰的丹药。
陈凡依照从藏经阁所学的炼丹手法，将紫灵花和其他灵草放入炼丹炉中，运转体内灵力，精准控制着炉火的温度。墨麟趴在炼丹炉旁，时不时吐出一口青金色的火焰，协助陈凡调节炉火——它的火焰蕴含着时光之力，能使灵草的药效更好地发挥出来。
三个时辰后，炼丹炉发出一声轻响，一股浓郁的药香弥漫在小院之中。陈凡打开炼丹炉，只见炉中躺着三枚淡紫色的丹药，正是紫灵丹！丹药表面闪烁着光泽，蕴含的灵力比他预想的还要浓郁。
“成功了！” 陈凡心中一阵欣喜，拿起一枚紫灵丹服下。丹药入口即化，一股温润的灵力顺着喉咙流入体内，迅速朝着丹田汇聚。他立刻盘膝坐下，运转《时光淬体术》的功法口诀，引导着灵力冲击筑基后期巅峰的瓶颈。
月光石贴在陈凡的胸口，淡蓝光芒中夹杂着金色纹路，时光之力缓缓融入体内，帮助他梳理着紊乱的灵力。墨麟守在陈凡身旁，警惕地观察着周围的动静，以防有人打扰他突破。
夜幕降临，陈凡体内突然爆发出一股强大的气息——筑基后期巅峰！他成功突破到了筑基后期巅峰，体内灵力比之前浑厚了数倍，时光瞬步和时光斩的威力也得到了极大的提升。
陈凡缓缓睁开双眼，眸中满是激动之色。距离内门弟子大赛仅剩七日，他已然突破到筑基后期巅峰。再配合墨麟的青金色吐息技与迷踪阵，面对赵宇、孙婷等对手，他更具胜算。
次日清晨，陈凡携带着精心准备的礼物，朝着三长老的静心阁走去。静心阁坐落于内门的后山深处，四周被茂密的竹林环绕，空气中弥漫着淡淡的墨香，显然常年有人在此钻研古籍。
陈凡来到静心阁门口，对着阁内拱手说道：“内门弟子陈凡，有事求见三长老，望长老准予。”阁内沉默片刻，传来一道苍老的声音：“进来吧。”
陈凡推门步入静心阁，只见阁内摆满了书架，书架上整齐地陈列着各类古籍。一位身着青色长袍的老者正坐在书桌前，手中捧着一本古籍，专注地阅读着——此人正是三长老。“弟子陈凡，见过三长老。”陈凡躬身行礼，将手中的礼物呈上，“弟子偶然获得一本上古武技古籍和一块上品灵晶，知晓长老喜爱古籍与阵法，特来献给长老。”
三长老放下手中的古籍，接过陈凡递来的礼物。当他看到《风刃术》古籍时，眼中闪过一丝惊喜：“这《风刃术》竟是上古时期的完整版？我之前在藏经阁看到的，不过是残缺的版本！”
他又拿起上品灵晶，感受着其中浓郁的灵力，满意地点点头：“你倒是有心了。说吧，你找我所为何事？”
陈凡见三长老心情不错，便将陈瑶体内隐藏魔气之事，详细告知了三长老（隐去了隐藏敌人和冰封秘境的部分）。三长老听完，脸色陡然一变：“竟有此事？这种能与先天灵体共生的魔气，名为‘蚀灵魔’，是上古时期魔族用来控制修士的邪恶力量，没想到如今竟再度出现！”
“长老可知如何清除蚀灵魔？”陈凡急切地问道。
三长老沉吟片刻，说道：“蚀灵魔极为凶险，若想彻底清除，需用‘净化灵晶’配合上古净化阵法。只是净化灵晶极为稀有，唯有在冰封秘境中才有可能出现，且冰封秘境每五年才开启一次，下次开启还需等三年。”
陈凡心中一沉——与老黄头所言一致，看来只能等到三年后，才能彻底清除陈瑶体内的魔气。“不过，我这里有一本关于净化阵法的古籍，或许能帮你暂时压制蚀灵魔的活性。”三长老从书架上取出一本泛黄的古籍，递给陈凡，“这古籍中记载的‘清心阵’，能净化修士体内的邪气，虽无法彻底清除蚀灵魔，却能缓解它对灵体的侵蚀，为你争取更多的时间。”
陈凡接过古籍，心中满是感激：“多谢长老！弟子定不会辜负长老的相助！”
“你不必谢我。”三长老摆摆手，“青云宗能有你这般天赋出众且心怀正义的弟子，是宗门之幸。若日后遇到关于魔气的问题，可随时来静心阁找我。”
告别三长老后，陈凡返回东苑小院。他望着手中的“清心阵”古籍，心中松了口气——有了清心阵，陈瑶体内的蚀灵魔便能得到更好的压制，他也能更安心地备战内门弟子大赛。
在接下来的几日里，陈凡一边潜心修炼清心阵，一边巩固自己筑基后期巅峰的修为。与此同时，他还会抽出时间，悉心指导前来请教的石磊修炼。墨麟始终陪伴在他身旁，其实力也在稳步提升，其青金色的吐息中，时光之力愈发浓郁。
距离内门弟子大赛仅剩下最后一日，陈凡伫立在东苑小院的灵树下，遥望着远处的内门演武场，眼神中满是坚定。他明白，明日的内门弟子大赛，不只是一场争夺名次的赛事，更是一场与隐藏敌人的暗中较量。无论前方有多少危险，他都必须赢得这场比赛，为陈瑶争取到更优质的修炼资源，也为自己调查魔气线索奠定坚实的基础。