“共生号”的数据分析舱内，林玥的全息影像正反复播放那段中断的音频日志，“它们在靠近”这句话被逐字拆解，背景里微弱的机械运转声经过放大，变成了规律的低频震颤。“这不是能量风暴的声音，更像是……大型机械的轰鸣。”林玥指着频谱图上的波峰，“频率和我们之前遇到的掠夺者战舰完全不同，反而和奥罗拉星球的能量信号有30%的相似度。”
艾拉立刻调出天狼星数据库中所有关于“未知文明机械”的记录，最终停留在一张模糊的旧照片上——那是百年前“阿尔法-7”殖民点最后的传回影像，画面角落有个黑色的多足机械身影，正从峡谷深处爬出，表面覆盖着与星语石同源的晶体纹路。“当时殖民点报告称这是‘风暴带来的异常造物’，现在看来，这就是日志里的‘它们’。”
林辰的手指在桌面上轻轻敲击，目光落在星图上奥罗拉星球的坐标：“‘它们’能引发能量风暴，还能留下和星语石共鸣的信号，说明和‘火种’的联系比掠夺者更紧密。我们追踪金色光束的同时，必须做好应对‘它们’的准备。”他话音刚落，小满突然发出警报：“舰队后方出现不明能量体，正在快速接近！不是战舰，更像是……漂浮的机械集群！”
指挥舱的屏幕瞬间切换到后方视角——数十个篮球大小的黑色机械球正从星云带中穿出，表面闪烁着红色光点，所过之处，空间都泛起细微的扭曲。“这些机械球在吸收周围的能量！”艾拉的声音带着凝重，“它们的能量波动和‘阿尔法-7’照片里的机械身影完全一致，是‘它们’的先遣探测器！”
林辰果断下令：“所有战舰开启晶体护盾，主炮瞄准机械球集群，不要让它们靠近！”蓝色与金色的光束同时发射，却被机械球体表突然展开的透明屏障挡住。更诡异的是，被击中的机械球瞬间分裂成两个，数量反而翻倍，朝着舰队的引擎舱围拢过来。
“它们在模仿我们的攻击能量！”林玥的声音从通讯器里传来，“我发现机械球的屏障有频率间隙，用脉冲炮攻击间隙处，应该能打破防御！”小满立刻调整武器参数，“共生号”的脉冲炮发出白色光束，精准命中一个机械球的屏障间隙，机械球瞬间停滞，随后炸开一团黑色粉末。
按照这个方法，舰队逐渐压制住机械球的进攻，剩余的机械球突然调转方向，朝着奥罗拉星球的方向逃窜。林辰看着它们消失的轨迹，眉头紧锁：“‘它们’在引导我们去奥罗拉，那里一定有更大的陷阱。”
艾拉的影像出现在他身旁，手里拿着刚解析出的新数据：“日志里缺失的部分找到了，最后一句是‘奥罗拉是牢笼，不是火种’。我们现在要面对的，可能是一个被封印了百年的远古文明。”
舰队继续朝着奥罗拉星球前进，但这次，所有人都明白，等待他们的不再是简单的探索，而是一场与未知远古机械文明的正面较量。