叶凡的心瞬间提到了嗓子眼。
赵家的搜捕队！他们竟然如此大动干戈，为了一个黑市的冲突，出动这么多人手进行拉网式搜索？这绝不正常！除非……那个纨绔子弟在赵家的地位极高，或者，他们察觉到了什么，比如自己身上可能存在的“价值”？
是了！自己在黑市最后显露了金丹期的威压，又轻易拿出了三百灵石购买一个“铁疙瘩”。在灰烬城这种地方，一个陌生的、受伤的金丹修士，本身就是一块肥肉！赵家很可能想趁机拿下他，拷问来历，夺取财物！
绝不能让他们发现！
叶凡立刻将自身气息收敛到极致，如同顽石枯木，连呼吸和心跳都几乎停止。暗金金丹沉寂，所有灵力内敛，仅靠肉身力量和残存的神念维持着最低限度的感知。他如同嵌在岩缝深处的阴影，与周围的环境融为一体。
上方的搜索持续了将近一个时辰。脚步声、交谈声、法器拨开灌木岩石的摩擦声不绝于耳，好几次就从他头顶正上方经过。叶凡甚至能听到那些赵家修士的抱怨。
“妈的，那小子到底躲哪儿去了？三长老是不是太小心了？不就一个受了伤的金丹吗？”
“闭嘴！三长老说了，那家伙可能身怀重宝，不然怎么会花三百灵石买个破盒子？而且他能从黑市安然离开，肯定不简单！”
“这鬼地方，连根毛都没有……再搜搜前面那片石林，没有就撤了，灼热之地那边好像发现了净教那帮人的踪迹，家族有新的指令……”
净教的踪迹？叶凡心中一动，这倒是个新信息。看来灰烬平原最近确实不平静，净教、清道夫、本地家族，鱼龙混杂。
又过了半晌，上方的动静终于渐渐远去，搜索队似乎朝着西边灼热之地的方向离开了。
叶凡没有立刻放松警惕，又静静等待了半个时辰，确认周围再无任何异动后，才缓缓松了口气。但紧绷的神经并未完全放松。
赵家的搜捕虽然暂时避开，但他们提到了灼热之地和净教，说明那个方向很可能成为新的冲突焦点。而清道夫那边，损失了一名小队长，追查绝不会停止。他现在是前有狼，后有虎，夹在中间，动弹不得。
“必须尽快离开这片区域，但贸然出去，很可能撞上枪口。”叶凡眉头紧锁，思索着对策。硬闯不行，原地停留更是等死。
他的目光扫过藏身的这条地下裂缝。裂缝深邃，不知通往何处，之前只是为了临时藏身，并未深入探查。此刻，他隐隐感觉到，从裂缝深处，传来一丝极其微弱的、灼热而精纯的能量波动。
这波动……不同于灰烬平原表面那稀薄驳杂的灵气，反而带着一种大地深处特有的厚重与炽烈。
“难道……”叶凡心中升起一个念头。他小心翼翼地沿着裂缝向内深入。
裂缝起初狭窄，仅容一人侧身通过，但越往里走，空间逐渐开阔。岩壁的颜色也从表面的黑灰色，逐渐转变为暗红色，温度也开始明显升高，空气中弥漫起一股硫磺的气息。
前行了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗！
他竟来到了一处巨大的地下空洞之中！空洞下方，是一片缓缓流淌的、散发着暗红色光芒的熔岩河流！炽热的高温让空气都扭曲起来，精纯而狂暴的火系灵气充斥其间，虽然依旧夹杂着此界特有的寂灭杂质，但浓度远比地表高出数十倍！
而在这条地下熔岩河的岸边，以及河中心裸露的一些巨大黑色礁石上，零星散布着一些大小不一的、如同跳动心脏般闪烁着红光的晶体——正是独眼壮汉和赵家修士都提到过的“熔火核心”！
“地下熔脉！”叶凡眼中闪过一丝惊喜。没想到这看似荒凉的岩柱林下方，竟然隐藏着一条未被大规模开发的地火熔脉！这里火系灵气浓郁，正是疗养他体内因寂灭之力侵蚀而残留的阴寒创伤的绝佳场所！而且，这些熔火核心，也能换取不少资源！
（叮！检测到高浓度火属性环境，“熔火核心”富集区。环境评价：适合火系功法修炼，可加速驱除宿主体内残留寂灭寒意。熔火核心价值确认。）
（系统提示：此地环境相对隐蔽，但能量波动较强，长期停留仍有被探测风险。建议宿主谨慎利用。）
系统的提示证实了他的判断。这里确实是个宝地，但也并非绝对安全。
叶凡没有立刻去采集熔火核心，而是先在这处地下空洞的边缘，找到了一处被巨大钟乳石遮挡的凹陷处，再次布置下隐匿禁制。这里靠近熔岩河，火灵气最为活跃，可以干扰大部分探查法术。
他盘膝坐下，开始全力运转功法。暗金金丹感受到周围充沛的火系灵气，旋转速度微微加快，主动汲取着这些能量，配合残碑的灰色灵力，开始加速修复金丹上最后的那丝裂纹，并驱散经脉中残留的寂灭寒意。
炽热的火灵气流过四肢百骸，带来一阵阵舒坦的暖意，与寂灭之力残留的冰冷刺痛相互抵消、中和。他的伤势恢复速度，明显提升了一大截！
照这个速度，最多再有一天，他就能恢复到八成以上的战力！
疗伤的同时，叶凡也分出一缕神念，密切关注着上方和熔脉入口处的动静，并开始规划接下来的行动。
“赵家搜索队往西去了，清道夫的主要注意力可能也在西边，因为净教和可能存在的‘特殊规则波动’都在那个方向。我或许可以反其道而行之，向东或者向南迂回，绕过主要冲突区域，再设法打听离开灰烬平原的途径。”
“至于偿还债务……这些熔火核心可以先收集起来，虽然单个价值不高，但数量多了也能凑一笔。关键还是要找到像密钥碎片那样的高价值物品，或者接取类似清道夫据点那种高风险高回报的任务。可惜，这里不是往生客栈，没有现成的任务列表。”
想到那五百万巨债和恐怖的日息，叶凡就感到一阵窒息。他必须尽快找到稳定的、高收益的“财路”。
几个时辰后，叶凡体内的伤势基本稳定，金丹裂纹彻底愈合，灵力恢复了七成左右。他站起身，决定先采集一些熔火核心。
他施展身法，在灼热的礁石间起落，小心地避开了熔岩河表面不时喷发的灼热气泡。熔火核心通常嵌在礁石内部或河岸边凝固的熔岩中，采集需要耗费一些灵力破开外层石壳。
花费了约莫一个时辰，叶凡采集到了二十多颗大小不一的熔火核心，其中品质最好的一颗有鸽卵大小，红光内敛，蕴含的火系规则颇为精纯。
（熔火核心（普通）x15，估价：约15，000彼岸点。）
（熔火核心（优质）x8，估价：约12，000彼岸点。）
（熔火核心（精品）x1，估价：约3，000彼岸点。）
（总计估价：约30，000彼岸点。）
三万多彼岸点。叶凡看着储物袋里这一小堆红光闪闪的晶体，叹了口气。还不够一天利息的七分之一。任重道远啊。
就在他准备返回藏身处，继续恢复直至状态全满时，他神色猛地一凛，闪电般缩回钟乳石后，全力收敛气息。
只见在熔岩河上游的方向，一道遁光正歪歪扭扭地朝着他所在的方向疾驰而来！那遁光黯淡不稳，显然其主人身受重伤，而在其身后，三道散发着阴冷死寂气息的灰色遁光，正紧追不舍！
清道夫！他们在追杀别人！
而被追杀的那道遁光，在飞到距离叶凡藏身处不远的一块巨大黑色礁石上方时，似乎终于力竭，光芒一散，一道身影如同断线的风筝般，直直坠落下来！
噗通！
那人影摔在坚硬的礁石上，翻滚了几圈，勉强撑起身体，露出了一张苍白而熟悉的脸——正是那个在黑市卖给叶凡密钥碎片盒子的黑袍摊主！
此刻，他身上的黑袍多处破损，兜帽滑落，露出了一张布满诡异青色纹路、嘴角溢血的中年男子面孔。他的气息萎靡到了极点，眼神中充满了绝望和不甘。
三道灰色遁光瞬息即至，呈品字形将他包围在了礁石上。正是三名普通的清道夫士兵，修为在金丹初期。
“交出……‘源石’……饶你不死……”为首的清道夫士兵用沙哑的声音命令道，手中寂灭长矛指向黑袍摊主。
源石？叶凡心中一动，是指那个盒子？还是指盒子里的密钥碎片？看来这黑袍摊主得到那盒子并非偶然，清道夫是冲着那个来的！自己被卷入这场追杀，恐怕也是因为购买了盒子的缘故！
黑袍摊主惨笑一声：“源石……已经不在我手上了……你们……休想……”
“冥顽不灵！”清道夫士兵不再废话，三柄寂灭长矛同时刺出，灰色的死亡光芒封锁了黑袍摊主所有退路！
眼看黑袍摊主就要被当场格杀，叶凡藏在暗处，眼神闪烁，瞬息间做出了决断。
救？还是不救？