落霞郡一役的余波尚未完全平息，星火阁内部的凝聚力与向心力却达到了一个空前的高度。赵铁衣因战悟道，得授“燎原棍诀”之事，更是激励了无数与他出身相似的寒门学员。他们看到了一条清晰可见的、通过自身努力与坚定心志便能触及的上升通道，修炼起来愈发刻苦。
总阁演武场上，赵铁衣正在演练燎原棍诀的基础运劲法门。他摒弃了所有花哨，只是反复锤炼着最基本的劈、扫、撩、砸，每一棍都力求将体内那灼热厚重的气感与心中那“燎原守势”的意念完美结合。铁棍破空，隐有风雷之声，棍风过处，地面上的尘土被灼热气息卷起，形成小小的气旋。
青禾在一旁静静观看，眼中带着欣慰。她能感觉到，赵铁衣的棍法中，多了一种之前不曾有的“神韵”，那是一种将自身信念融入力量的雏形，是真正踏上自身武道的标志。
“铁衣，”待他收棍调息，青禾走上前，递过一碗清水，“你的棍法，已初具气象。但需谨记，力量源于心念，心念若偏，力量便如无根之木，再刚猛亦是虚妄。娘娘传你‘烬世守护’一式，乃是终极守势，蕴含与敌偕亡、守护到底的决绝，非到万不得已，不可轻用，更不可因力量增长而迷失本心。”
赵铁衣接过水碗，一饮而尽，郑重道：“青禾姑姑教诲，铁衣铭记于心。力量是手段，守护才是目的。我绝不会忘记为何而拿起这根棍子。”
他的目光坚定，透过演武场，仿佛看到了远方家乡的炊烟，看到了星火阁中同伴们信任的眼神。这份沉甸甸的守护之念，是他力量永不枯竭的源泉。
就在星火阁内部薪火相传、气象日新之际，暗处的“惑心种”计划，也如同悄无声息的瘟疫，开始渗透。
青岚剑宗、北地狂刀门、玄水宫以及几个参与密谋的世家，各自秘密遴选了一名心志并非最坚定、或有明显弱点（如贪恋权势、渴求力量、心怀怨恨）的低阶弟子或旁系子弟。这些人被秘密带至那面诡异铜镜之前。
铜镜中的猩红瞳孔注视着这些惶恐不安的年轻人，一股无形的、带着极致诱惑与扭曲的精神力量弥漫而出。
“……放开你们的心神……接纳本尊的赐福……你们将获得远超同辈的力量……实现心中的渴望……”沙哑的声音如同魔咒，直接响彻在他们的灵魂深处。
在宗门长老或家族长辈半是胁迫、半是诱惑的注视下，在自身欲望的驱动下，这些被选中的“棋子”最终放弃了抵抗。一缕缕极其隐晦、几乎无法察觉的黑色能量丝线，如同活物般，悄无声息地钻入了他们的眉心，融入其神魂本源深处。
“惑心种”已然种下！
这些被种下“惑心种”的年轻人，表面上并无任何变化，甚至因为接受了那丝邪恶能量的“滋养”，短期内修为似乎还有所精进，心志也显得更加“坚定”。但他们潜意识深处，已然被埋下了一颗扭曲的种子，只待时机成熟，便会悄然发芽，引导他们做出违背本心、损害星火阁利益的事情，而他们自身甚至难以察觉异常。
随后，这些被精心伪装的“棋子”，通过各种“合理”的渠道——或是地方官员举荐的“良才”，或是某个小世家“倾慕”星火阁理念而送来的子弟，甚至是“偶遇”并得到某位星火阁外围人员赏识的“散修”——混入了各地星火阁分院，甚至有人凭借“优异”的表现，进入了京城总阁！
他们行事低调，努力表现，甚至比一些真正的学员更加“遵守”阁规，短时间内极难被发现异常。唯有在特定指令下，或是当其自身欲望与星火阁理念冲突到一定程度时，“惑心种”才会被激活，引导他们行动。
星火阁如同一个快速成长、充满活力的巨人，而致命的毒素，已然随着血液的流动，悄无声息地侵入了其肌体深处。
京城总阁，藏书楼。
一名新入总阁不久、名为“林风”的年轻学员，正捧着一卷《基础观想图录注解》细细研读。他面容俊秀，眼神“专注”，气息平和，在一众学员中并不起眼。无人知晓，他乃是玄水宫秘密送入的棋子之一，神魂深处，已然埋下了“惑心种”。
他翻阅着书卷，心中却回荡着冷凝霜冰冷的声音：“……蛰伏，观察，获取信任。时机一到，自会告知你该做什么……”
林风的手指轻轻划过书页上那描绘着温暖灯火观想图的线条，眼底深处，一丝极淡的、与那祥和意境格格不入的冰冷悄然掠过，随即隐没。
与此同时，赵铁衣结束了一天的修炼，正准备返回宿舍。路过一片竹林时，他看到一个瘦小的学员正对着竹子反复练习着最基础的刺剑动作，动作僵硬，气息散乱，脸上满是沮丧。
赵铁衣认得他，是和自己同期入阁的一个农家孩子，资质普通，性格也有些内向。
“手腕再沉三分，气随剑走，意守剑尖。”赵铁衣停下脚步，出声指点。他走上前，拿起旁边一根竹枝，亲自示范了一次，“就像这样，别想着一下子就能成功，慢慢来，感受气息和动作的配合。”
那小学员看着赵铁衣流畅而蕴含力量的动作，眼中重新燃起希望，认真模仿起来。
看着小学员逐渐找到感觉，赵铁衣笑了笑，拍了拍他的肩膀：“坚持下去，你一定能行。”
转身离开时，赵铁衣心中一片宁静。守护星火，不只是在战场上抵御外敌，更是体现在这一点一滴的互助与传承之中。他并未察觉到，在不远处，林风正透过竹林的缝隙，静静地“观察”着这一切，将他指导学员的一幕，默默记在了心中。
光明之下，薪火相传，温情脉脉。
阴影之中，恶种深埋，危机暗藏。
这看似平静的星火阁，实则已暗流汹涌。