暮春时节，巨鹿郡的风裹挟着泥土与麦芒的气息，掠过栖凤村连绵的夯土墙。村头那棵三人合抱的老槐树下，成大器正看着几个孩童追逐着一只花翎野鸡，野鸡扑棱着翅膀窜进粮仓后的柴草堆，惊起一片尘埃。这景象与三年前他初到此处时截然不同——那时的栖凤村不过是黄河故道旁一个破败的流民聚居地，如今却已成为巨鹿郡内远近闻名的“世外桃源”。
自开垦荒地、兴修水渠后，栖凤村的粮食产量翻了十倍不止。成大器推行的“均田共耕”之法，让每家每户都能分得耕地，农闲时又组织青壮修筑防御工事、烧制陶器，甚至引来巨鹿城的商人设立集市。村西头的陶窑日夜不息，黑陶瓦罐上印着的“栖凤”标记，如今在清河郡的市集上都能卖出高价。更让袁绍势力侧目的，是成大器训练出的那支民团——三百精壮汉子，虽无精良甲胄，却人人能开硬弓、使长枪，几次击退周边黄巾残部的袭扰，让栖凤村成了巨鹿郡内一块醒目的“安全岛”。
“大哥，巨鹿城的信使又来了，”廖化大步流星地从村外走来，大刀往地上一拄，震得泥土簌簌落下，“还是催着要今年的粮赋，说是袁本初将军要扩编军队，需得各郡支援。”
成大器接过那封盖着袁绍印绶的竹简，指尖划过竹简上“每亩三斗”的字样，眉头渐渐蹙起。去年秋收，栖凤村亩产不过五斗，除去种子与村民口粮，若按此数上缴，来年春耕恐无余粮。更让他不安的是，近半年来，袁绍派往巨鹿的督粮官换了三任，每一任都比前一任苛刻，甚至隐隐有将栖凤村视为“钱袋子”的意思。
“袁绍在冀州的根基越来越稳了。”成大器将竹简放在石桌上，望着村外那片被夕阳染成金红色的麦田，“前几日探马回报，他已逼走韩馥，收编了渤海郡的兵马，如今整个冀州都在他掌中。咱们这栖凤村，在他眼里，怕是越来越扎眼了。”
廖化粗声说：“怕他作甚！咱们有粮有兵，这村子固若金汤，袁绍就算想硬来，也得掂量掂量！”
“元俭，你不懂。”成大器摇摇头，捡起一块石子抛向远处，“袁绍四世三公，门生故吏遍天下，如今又据有冀州，是真正的一方诸侯。咱们这点家底，在他面前不过是萤火之光。他若真想吞掉咱们，只需派一支精兵，断了咱们的各处道路，不出半月，咱栖凤村就得不战自溃。”
夜风渐起，老槐树的枝叶沙沙作响。成大器想起半月前，袁绍麾下大将麴义曾率部路过栖凤村，那支军队甲胄鲜明、旌旗如林，与他麾下的民团相比，简直是云泥之别。更让他警觉的是，麴义在村口停留时，曾有意无意地打量着村防工事，那眼神里的审视与评估，让他后背发凉。
“袁绍要的是整个冀州的钱粮与人口，”成大器低声道，“栖凤村的富庶，对他而言是好事，但若咱们不听调遣，便是眼中钉。如今他根基未稳，或许还会容忍咱们，但待他彻底掌控冀州，下一个目标……怕是就是咱们了。”
油灯在土坯房内摇曳，照亮了墙上那张简陋的天下舆图。成大器用木枝指着地图中央，那里标着“司隶校尉部”四个字，周围环绕着密密麻麻的小点，代表着大小不一的城池与关隘。
“冀州已无咱们的容身之地，”成大器看向廖化，“往北是公孙瓒，勇猛有余但格局狭小；往东是渤海郡，袁绍的核心地盘；往西是太行山，山高路险，难以发展；往南则是司隶。”
廖化凑上前，看着司隶地区那片被涂得杂乱的区域，皱眉道：“司隶？那不是天子脚下吗？听说董卓霸政后，天子成了傀儡，李傕、郭汜驻兵长安，中间还有张济、樊稠这些西凉悍将，更兼并了吕布的并州军团，简直是个大泥潭！去那里，不是往火坑里跳吗？”
“乱，才有机会。”成大器的目光在地图上移动，“袁绍占了冀州，刘表守着荆州，公孙瓒盯着幽州，这些地方都有强大的诸侯盘踞，难以插足。唯有司隶，董卓霸政，天子蒙尘，导致地方豪强并起，看似混乱，实则是权力真空。咱们若能在那里立足，进可图关中，退可守洛阳，更重要的是……”
他顿了顿，声音压低：“司隶是天下腹心，若能在此站稳脚跟，便可名正言顺地打着‘勤王’或‘讨逆’的旗号，吸引天下英雄。比起在巨鹿做个被袁绍盯着的土财主，司隶的风险更大，但回报也更高。”
廖化沉默了。他跟随成大器多时，深知这位大哥的心思深远。从最初收拢流民开垦荒地，到训练民团抵御匪患，成大器每一步都走得稳健而有远见。如今放弃经营多年的栖凤村，确实可惜，但留在巨鹿，迟早会被袁绍吞并，这是显而易见的事。
“那咱们怎么过去？”廖化问，“司隶离巨鹿千里之遥，沿途都是战乱之地，还有袁绍的关卡，怕是不好走。”
“所以需要周密计划。”成大器指向地图上巨鹿通往司隶的几条道路，“第一条是向西过太行山，经上党郡入司隶，但山路险峻，粮草运输不便；第二条是向南经东郡、陈留，走平原地带，但这一带是曹操与袁术的势力交界，同样兵荒马乱；第三条……”
他的木枝停在地图东侧，“走水路。从巨鹿附近的漳水南下，入黄河，再逆水而上，经洛阳故地进入司隶。水路虽慢，但隐蔽性强，且能携带大量粮草和人口。”
“水路好！”廖化眼前一亮，“咱们村有几个老渔民，对漳水和黄河还算熟悉。只是……要带走多少人？”
这个问题让成大器陷入沉思。栖凤村如今有近五千人口，青壮男子约千人，若全部带走，队伍过于庞大，极易暴露；但若只带核心部众，又舍不得那些跟随多年的村民。
“通知下去，”成大器最终下定决心，“愿意跟咱们走的，收拾好行囊；不愿走的，留下粮食和土地，袁绍就算来了，看在咱们多年纳赋的份上，也不会过于为难。但咱们的核心部众，必须全部带走——五百民团，加上能打仗的青壮，再带上工匠和医者，总共约一千五百人。”
他看向窗外，夜色已深，栖凤村的灯火星星点点，如同散落的星辰。离开这里，就像斩断一条生长多年的根，但为了更广阔的天地，这一步必须走。
接下来的半个月，栖凤村表面上依旧是一派农忙景象，田地里农夫挥汗如雨，陶窑前工匠烧制陶器，集市上商人吆喝叫卖。但在暗中，一场大规模的撤离正在紧锣密鼓地筹备。
成大器将民团分为三队：廖化统领“飞虎队”，负责训练青壮、打造兵器；老工匠陈翁掌管“工械队”，连夜赶制木筏、修缮车辆；账房先生孙文则负责“粮草队”，将库存的粮食磨成面粉，腌制肉类，打包成便于携带的干粮。
最棘手的是打造船只。漳水水流湍急，普通木筏难以承载大量人员和物资。成大器想起村西头那片被洪水冲倒的白杨林，立刻下令砍伐粗壮的树干，由陈翁带领工匠将树干掏空，制成简易的独木舟，再用铁链将数只独木舟连接起来，形成能承载数十人的“连舫”。为了掩人耳目，这些工作都在村后的密林里进行，白天依旧让村民在林中砍柴，夜晚则点起火把赶工。
与此同时，成大器派出去的探子也带回了消息：袁绍正在冀州北部与公孙瓒的军队发生摩擦，主力部队暂时无暇南顾，秩序混乱。这正是撤离的最佳时机。
撤离的前夜，成大器在村中心的打谷场召开了秘密会议。月光下，一千五百名即将跟随他离开的村民和部众整齐站立，脸上既有对未知的忐忑，也有对未来的憧憬。
“乡亲们，兄弟们！”成大器的声音在寂静的夜空中回荡，“咱们在栖凤村扎根几年，这里是咱们的家。但如今袁绍势大，咱们若不离开，迟早会被他吞并。司隶虽乱，但也藏着天大的机会。跟着我走，前路或许艰险，但咱们能活得更像个汉子，能为自己挣一片天！”
他拔出腰间的佩刀，刀锋在月光下闪着冷光：“不愿走的，现在可以留下，我们会留下足够的粮食。愿意走的，就跟我成大器闯一番事业！”
“某愿誓死追随大哥！”廖化第一个举起大刀，高声喊道。
“跟当家的走！”“闯一番事业！”数百个声音汇聚在一起，在寂静的村落上空久久回荡。那些原本犹豫不决的村民，看到同伴们坚定的眼神，也纷纷握紧了手中的包裹。
凌晨时分，薄雾笼罩着栖凤村。一千五百名部众分成数队，悄无声息地离开了村庄。他们没有走官道，而是沿着漳水的支流小路行进，队伍中间是数十辆装满粮草和工具的牛车，两侧是手持长矛的民团士兵。成大器骑在一匹枣红马上，最后回望了一眼渐渐消失在雾中的栖凤村，眼中闪过一丝不舍，但很快被坚定取代。
队伍行进了三日，终于抵达漳水岸边。陈翁早已带着工匠在此等候，数十只连舫隐藏在芦苇荡中。众人迅速登船，随着船桨划破水面，连舫顺流而下，向着南方的黄河驶去。
离开巨鹿地界时，成大器站在船头，望着北岸袁绍势力竖起的界碑，心中百感交集。巨鹿的三年，是他从一个流亡者成长为一方首领的关键时期，但也正是这份成长，让他与袁绍的矛盾不可调和。如今脱离巨鹿，就像鱼儿跃出浅滩，即将进入更广阔也更危险的江海。
连舫在黄河上航行了数日，两岸的景象越来越荒凉。昔日繁华的渡口如今只剩断壁残垣，偶尔能看到衣衫褴褛的流民在岸边徘徊，看到连舫驶来，便疯狂地挥手呼救，但成大器深知队伍庞大，无法收留更多人，只能下令加速前行。
这日傍晚，连舫抵达洛阳故地附近的孟津渡口。远远望去，洛阳城的轮廓在夕阳下显得破败而萧索，曾经巍峨的宫墙如今只剩下半截夯土，城楼上杂草丛生。岸边停靠着几只破旧的渔船，几个渔民看到连舫，立刻划着船靠近，警惕地打量着这支陌生的队伍。
“你们是哪里来的？”为首的老渔民喊道，“洛阳现在是董丞相的地盘，外人不得靠近！”
成大器让廖化上前交涉，自己则站在船头观察四周。他看到北岸的邙山上有几处炊烟，显然有武装势力盘踞；河面上偶尔有巡逻的快船驶过，船上的士兵衣衫不整，却个个带着凶相。这果然是一片混乱之地。
“大哥的，那老渔民说，洛阳现在被董旻董卓弟弟占着，但他手下的兵到处抢掠，百姓苦不堪言。”廖化回来禀报，“还有，东边的陈留方向，听说曹操正在招兵买马，南边的颍川郡也有黄巾余部活动。”
成大器点点头，心中已有计较。洛阳董卓霸占，不宜作为立足之地，但孟津渡口地理位置险要，北靠邙山，南依黄河，是控制关东与关中的咽喉要道。先在此建立一个落脚点，进可图洛阳，退可守黄河天险。
“告诉那些渔民，我们是从冀州来的流民，想在孟津附近落脚，开垦荒地。”成大器吩咐道，“给他们一些粮食，让他们不要声张。”
连舫在孟津渡口下游的一片隐蔽河滩靠岸，众人开始搭建临时营地。成大器则带着廖化和几个亲信，登上邙山勘察地形。站在山顶，俯瞰着黄河与洛水交汇处，他仿佛看到了未来的棋局：司隶的乱局如同一张未画完的地图，李傕、郭汜、张济等董卓部将是棋盘上的旧势力，董卓尚在，他们可以相安无事，一旦董卓身死，就开始大乱。曹操、袁绍等关东诸侯则是正在崛起的新力量，而他成大器，如今也要将自己的棋子落在这棋盘之上。
“元俭，”成大器指着山脚下一片平坦的谷地，“看到了吗？那里背山面水，地势险要，咱们就在那里扎营。先站稳脚跟，然后派人去联络周边的流民和小股武装，告诉他们，我们来了，是为了在这乱世中求一条活路，也是为了……”
他顿了顿，目光望向西方的长安方向，那里是天子蒙尘之地，也是天下大义所在。
“也是为了有朝一日，能在这天下棋局中，落下属于我们的关键一子。”
夕阳将成大器的身影拉得很长，他身后的邙山沉默矗立，脚下的黄河奔腾不息。脱离巨鹿的束缚，放眼司隶的天下，一场新的征程，正在这片混乱而充满机遇的土地上，悄然拉开序幕。而栖凤村的过往，如同身后渐渐模糊的背影，终将成为他逐鹿天下的起点。