第239章：雷霆之怒
半月后，一个细雨蒙蒙的午后，沈砚秋正在兵部值房内最后核验赴辽东携带的文书清单，苏清鸢步履匆匆地走了进来，她甚至没顾得上抖落油纸伞上的水珠，脸色是罕见的凝重。
“海州那边，出事了。”她声音压得极低，带着窗外的湿冷气息，“刘巡按按你信中所请，加强了海州附近几条水陆要道的盘查。三日前，在浑河渡口，截住了三辆持有兵部勘合、声称运送‘军需辅料’的大车。开箱查验，里面全是上好的海盐，足有五千斤，单据却是伪造的。”
沈砚秋执笔的手微微一顿，墨点在纸上洇开一小团。他抬起眼：“人呢？车夫和押运的人？”
“押运的是个老油子，一口咬定是受金州商人马骐雇佣，只知道运货，其他一概不知。巡按衙门的衙役在他身上搜出了马骐货栈的凭信。”苏清鸢语速加快，“刘巡按当即派人去金州锁拿马骐，但马骐……前天晚上，连同他宅邸里的七口家眷，以及货栈里的三个贴身伙计，全死了。宅子起了火，烧得面目全非，金州官府报的是‘夜间用火不慎，遭了祝融之灾’。”
值房里霎时静得只剩窗外淅沥的雨声。沈砚秋缓缓放下笔，指尖冰凉。五千斤私盐，马骐满门灭口……崔呈秀的反应如此迅疾酷烈，远远超出了他之前的预料。这不仅是断尾求生，更是赤裸裸的警告和威慑。
“好一个‘祝融之灾’。”沈砚秋的声音有些发涩，他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，“是我们逼得太急，也是他……太过狠毒。”他原本指望借此拿到更多直接指向崔呈秀的证据，没想到对方直接掀了桌子，用最血腥的方式抹平了线索。
“现场清理得很干净，金州那边又是崔呈秀的人把控，明面上查不出什么了。”苏清鸢走到他身后，声音里带着一丝不易察觉的后怕，“崔呈秀此举，一是灭口，二是立威。他在告诉所有知情或可能知情的人，这就是背叛他的下场。”
沈砚秋沉默片刻，忽然问道：“马骐在外面，可有其他子嗣或极其信任的心腹？”
苏清鸢微微一怔，随即摇头：“据之前查探，马骐有一幼子，年方十二，体弱多病，常年送往山东外祖家将养，不在金州，或许因此逃过一劫。至于心腹……他疑心重，真正核心的账目和往来，连跟他十几年的老掌柜都未必清楚。”
“幼子……”沈砚秋喃喃道，眼神微动，“找到这个孩子，暗中保护起来。现在或许无用，但将来，或许是人证，或许……是一步活棋。”他知道，经此一事，崔呈秀必然更加警惕，再想从盐路这条线上找到直接破绽，短期内难如登天。
“还有，”苏清鸢补充道，语气更加沉重，“我们在金州的一个眼线，今早传回最后一次消息后，也失去了联络。恐怕……凶多吉少。”
沈砚秋闭上眼，深吸了一口带着湿气的凉气。代价，这就是直面阉党核心利益的代价。不仅马骐一家，连他布下的暗线也被顺势拔除。崔呈秀这是在用鲜血清洗棋盘。
“知道了。”他再睁开眼时，眸中已是一片冷寂的清明，“把我们手上所有关于马骐的线索，他与崔府管家的贿赂记录，还有这次私盐被查、他满门被灭的经过，详细整理，单独成册。与之前那些账本分开放。”
“你怀疑……”苏清鸢立刻明白了他的用意。
“崔呈秀经此一事，即便暂时没有证据指向我，也必生疑窦。他此刻按兵不动，不过是因我尚有利用价值，且圣眷未衰。但他绝不会善罢甘休。”沈砚秋转身，目光落在桌案上那摞待发的文书上，“辽东之行，如今更是龙潭虎穴。这份马骐的罪证与枉死记录，是崔呈秀灭口贪腐的铁证，关键时刻，或可作保命符，亦可是催命咒。”
苏清鸢点头：“我即刻去办。”她顿了顿，看向沈砚秋，“此行凶险，远超预期。王烁此人，你务必加倍提防。”
“我晓得。”沈砚秋走到案前，将那份被墨点污了的文书抽掉，重新铺开一张新纸，“崔呈秀让我见识了他的狠辣，他也该知道，我沈砚秋，不是任人拿捏的软柿子。这笔血债，我先给他记下了。”
他提笔蘸墨，开始重新誊写清单，笔锋比以往更加沉稳有力。窗外雨声渐密，敲打着屋檐，仿佛无数冤魂在哭泣，又似战鼓声声催征人。他知道，前方的路布满荆棘与陷阱，但开弓没有回头箭，他只能向前，在这黑暗的权谋泥沼中，杀出一条血路。马骐一家的鲜血，不能白流。