贞观二十三年的暑气，像浸了毒的棉絮，把长安城捂得喘不过气。太极宫檐角铜铃被热风灌得喑哑，可龙榻上的李世民听来，这声音倒像是黄泉的催命符。
寝殿里药气浓得化不开，五十三岁的帝王陷在龙榻中，面皮泛着将熄炭火般的潮红。曾经能挽三百石硬弓的手，此刻抖得连锦被都攥不紧。四名宫女捧着药碗跪成泥塑，靴底压着砖缝里的尘埃，不敢发出半声息。
殿门吱呀轻响，玄色道袍卷着冷风入内。袁天罡跪得利落，额头磕在青砖上发出闷响，可抬起脸时，三十许的皮囊里藏着的沧桑，能叫人想起长安城里埋了百年的老井。
“陛下。”
他喉间滚出两字，声音有些颤抖，这一天终究还是来了，可他，无能为力。
李世民勉力睁眼，浑浊瞳仁对上袁天罡时，竟漾出丝笑意。他挥了挥枯枝似的手，宫女们逃命般退下，裙裾扫过砖地，带起几缕药香。
“国师近前。”
帝王声线像浸了沙的棉帛，喑哑里裹着喘。
袁天罡膝行三步，双手托着雕花锦盒——盒盖半敞，漆黑药丸泛着妖异光，像淬了毒的星子。他抬眼时，深瞳里杂着疯癫与恳切：
“陛下，再服这长生药！大唐没您，撑不起天！”
李世民颤抖着接过锦盒，指节叩在盒沿，发出细碎响。这双手曾斩窦建德、擒颉利可汗，如今却连个木盒都要握不住。他盯着药丸，恍惚看见武德九年的玄武门，箭镞擦着耳际飞过的寒光。
“朕这一生。”
笑声扯动肺腑，咳得龙榻都跟着颤。袁天罡要扶，却被他枯枝手拦住。李世民喘着续道：
“任贤能、整吏治、轻徭役、通商事，咳咳，开疆拓土成了天可汗，可到头了，连副好身子都留不住。”
袁天罡喉结滚了滚，额角青筋跳得厉害：
“陛下长生，大唐才能千秋万代！百姓要您，天下要您！”
“你呀，”
李世民突然伸手，指尖戳向袁天罡脖颈——那儿一道蜈蚣疤蜿蜒入衣领，青灰疤肉与年轻面皮拧成狰狞画。帝王声音渐低：
“朕是天子，临朝面民，怎能叫天下人看这副，残相？”
殿外更鼓梆子似的敲，烛火把两人影子投在帐上，活像两头挣命的困兽。袁天罡眼尾发红，刚要开口，李世民却打断：
“后世人有后世人的劫，朕为这长生，耗了国力惹百姓骂，该去地下，偿债了，唉，到了地下，也不知道见了大哥，还会争斗一番吧，呵呵呵。”
死寂漫过龙榻，宫人们的低语和脚步像催命符。袁天罡猛地攥住李世民的手，这手曾握剑定乾坤、执笔安天下，如今只剩层皮裹着骨头，凉得刺人。
“陛下！”
他声音头回发颤，却见李世民涣散的瞳仁里，突然烧起把火。帝王死死盯着他，气若游丝却咬字如刀：
“袁天罡，发誓！护大唐，与国同休！”
袁天罡攥着那只渐凉的手，喉间滚出泣音：
“臣誓死，效忠大唐，效忠皇帝！”
一滴泪砸在两人交握处，血珠似的渗进砖缝。
李世民嘴角微动，最后一口气卡在喉头。袁天罡贴近去，听见帝王用气若游丝的声音说：
“天罡，苦了你，独走这遭……”
那双曾令四海臣服的眼，缓缓阖上。
“陛下驾崩了——！”
尖利哭嚎撕破夜空，宫人们的慌乱、器物的碰撞，混着太极宫的暮色涌来。袁天罡跪得挺直，目光落在枕边锦盒上——那粒不死药还躺着，像个永远喂不饱的贪梦。
他起身收了锦盒，转身面对乱成麻的宫人时，面皮已恢复平静。只有藏在道袍下的伤疤，从脖颈一直裂到心口，正突突跳着疼，提醒他刚发的誓。
“与国同休。”
他低念，声音融进夜色，
“臣在一日，大唐，不倒！”
殿外鱼肚白漫上来，一个时代咽了气，新的混乱，正啃着历史的骨头疯长。
…
转眼间，过去了将近三百年的时光，唐天佑元年八月，朱温密谋指使左龙武统军朱友恭、右龙武统军氏叔琮以及蒋玄晖等人刺杀唐昭宗，再立其子李柷即位，史称唐哀帝。朱温从此完全控制了朝政，唐室自此愈发衰微，朝臣官僚成为备员而已。
唐朝天佑二年，权臣朱温在谋臣李振鼓动下，在滑州白马驿一夕间杀死被贬大臣约三十余人，并就地抛尸黄河，造就了“白马驿之祸”，又称“白马之祸”。
唐天佑四年三月，唐哀帝李柷被迫禅位，朱温称帝，改名朱晃，改国号为梁，史称后梁，改当年为开平元年，定都汴州，朱温成为了梁太祖，立国二百九十年的唐朝至此彻底灭亡。
然而，曾被称作帝皇手下最得力的神秘组织“不良人”，却忽然失踪，不良帅袁天罡隐居至藏兵谷，无人知其意欲何为。
…
“后梁，后唐，后晋，后汉，后周，五代十国可真够乱的，这短短几十年，竟然出现了五个朝代，各路枭雄，你方唱罢我登场，真应了那句话，天下英雄如过江之鲫啊。”
微风吹起这少年人的刘海，青草摆动着身姿，似乎也在哀叹那乱世之中，无辜受害的百姓。
收起历史书，少年伸了一个懒腰，长长出了一口气，这里绿草如茵，风景宜人，放眼望去，花草相衬，好一片欣欣向荣。
“该回去吃饭了，真烦啊，等上了大学，就有时间好好钻研历史了，眼前，还是养好精神，把高考对付过去吧。”
此人名叫林远，再有几个月，就要高考了，老爸老妈催的厉害，一直唠叨着要好好学习，不要把时间浪费在读这些没用的课外书本上，林远对此却不屑一顾。
“老师说，高考是人生的分水岭，这话，我都听腻了，重不重要我能不清楚吗？敢情，晚上都不用睡觉了，一直看书就好，把身体熬垮了，眼睛熬瞎了，就为了求一个心安理得。还是历史书有意思，连皇帝都说过，鉴于往事，有资于治道，这个地方不错，爸妈也找不到这里，以后就来这里偷偷看书。”
山间薄雾已渐渐散去。夕阳斜照，将石板小径染成金色。他踏着青苔拾级而下，指尖还残留着书页的墨香，脑中回旋着方才读到的句子：
“天下大势，分久必合。”
忽然脚下一滑。那块圆石青黑油亮，像是被山露浸润了千年。林远整个人腾空而起，天旋地转间，后腰重重撞在突出的岩角上。他听见自己骨头断裂的脆响，接着便是无止境的翻滚。枯枝刮破衣衫，碎石划开皮肉，最后“砰“地砸进山沟时，他的视野已经泛红。
血从额角流进眼睛。林远看见染血的指尖在抽搐，几只蚂蚁正绕过他的手指继续搬运食物。剧痛渐渐变成麻木，他意识到自己的呼吸正在变浅，眼皮子变得沉重，再也使不上力气。
“方今天下大乱。”
有个声音突然震得他颅骨发麻。这声音不像从耳朵传入，倒像是从他碎裂的肋骨间共鸣而生。垂死的视野里忽然涌出画面：赤地千里的焦土，吊在枯树上的腐尸，易子而食的妇人眼里跳动着绿火。
“予你天道。”
声音再响时，林远看见自己掌心浮现出金色篆文，那些笔画像活物般钻入血脉。垂死的身躯突然灌入暖流，折断的脊椎发出竹子拔节般的声响。他咳出一口淤血，发现血里游动着细小的金光。
周身场景变幻，让他头脑一阵眩晕。
“这是地府吗？”
林远睁开眼睛的那一刻，刺目的阳光让他立刻又闭上了眼。头痛欲裂，仿佛有人用锤子在他的颅骨内不停地敲打。他呻吟着，试图抬起手遮挡阳光，却发现自己的手臂沉重得像灌了铅。
“我这是在哪？”
他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己的。
当他终于适应了光线，再次睁开眼睛时，眼前的景象让他瞬间清醒，不，这不可能是在做梦。他猛地坐起身，随即因为剧烈的眩晕又倒了下去。
“操！”
他咒骂着，手掌按在湿润的地面上支撑自己。那触感不对劲，黏腻、潮湿，还带着某种令人作呕的弹性。林远低头一看，差点尖叫出声，他的手掌正按在一具已经开始腐烂的尸体上，蛆虫在他指缝间蠕动。
“呕——”
他翻滚到一旁，胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧着他的喉咙。
周围是一片开阔的荒野，但与他记忆中的任何地方都不相符。天空呈现出一种病态的橘红色，云层低垂，仿佛随时会压下来。空气中弥漫着腐肉和某种臭物混合的刺鼻气味，每一次呼吸都让他的肺部隐隐作痛。
更可怕的是，视野所及之处，到处都是尸体。人类的尸体。有些已经白骨化，有些则处于不同程度的腐烂状态。天空中盘旋着数不清的秃鹫，它们不时俯冲下来，用锋利的喙撕扯着腐肉，发出令人毛骨悚然的啄食声。
“这他妈是哪里？！”
林远的声音颤抖着，他踉跄着站起来，双腿发软，
一阵风吹过，带来远处某种动物的嚎叫声，不像是林远知道的任何生物。那声音让他浑身汗毛倒竖，本能地想要找个地方躲藏。
慌乱间，他的手忽然碰到一个硬物。低头一看，竟是一本泛黄的古籍，封面上用朱砂写着三个字——《天一功》。
林远死死盯着这本书，心跳如擂鼓。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，随后将书卷塞进腰间破烂的布条里，勉强固定住。
“得先找到活人，问清楚这是哪里。”
他咬牙站起身，双腿却因饥饿而发软，险些栽倒。他踉跄着向前走，避开那些腐烂的尸体。
每一步都像踩在刀尖上。饿到抽搐的腿软得打摆子，可更怵的是渗进鼻腔的腐臭，野狗撕咬的声响里，他抬眼就撞见噩梦：几只红着眼的畜生正啃食女尸大腿，腐肉连着白骨被扯下，血沫溅在野狗黑毛上，泛着妖异的光。
胃里酸水直呛喉咙，他踉跄着转身，却听见女尸腹腔传来“咕”的闷响，不知是蛆虫在动，还是野狗撕咬震落了脏器。荒野的橘红天光漫过来，把野狗啃食的剪影投在他破布衫上，活像地狱里爬出的索命图腾。
“救救我，来人，救救我。”
微弱的声音一直在耳边回荡，林远靠近那声音，这才发现，是一位看起来不过十一二岁的少女，面黄枯瘦，肚子也胀的很大，像是个孕妇一般。
“你怎么了，我该怎么救你？”
“肚子好痛。”
林远俯下身子，方圆几里怕是就这么一个活人了，他抚摸着女孩的肚子，不懂医术，如何搭救？
“你的肚子为什么这么大？”
她还没有回答，突然抓住林远的手一扯，牙齿狠狠的咬在他的胳膊上，钻心的疼痛让林远奋力甩开她，血液顺着牙印外流，林远急忙后退，那女孩双眼冒着绿光，嘴角控制不住的流着涎水，吞咽着口中的鲜血。
林远方才注意到，她身边的布袋里露出白色的物质，似乎是大米？他凑近后马上拿起来，
“土？”
林远闻了闻，用舌头浅尝。
“呸呸呸，真是土，这是观音土！”
史书记载，每逢饥荒，百姓就会挖野菜，啃树皮，然后，从地下挖出这干净的土壤吞下，因为土壤无法被消化，所以死的时候肚子会涨起来，那景象，不忍直视。
一个瘦骨嶙峋的人却挺着大肚子，是对这世道最大的讽刺。
“再让我喝一点，求你。”
林远慌不择路的离开这里，要是再晚一点，怕是被人开膛破肚，做了食物。
…
林远不知道自己走了多久。
脚下的泥土干裂发硬，偶尔踩到几根断裂的骨头，发出令人牙酸的“咔嚓”声。周围的树木光秃秃的，树皮被啃得七零八落，上面布满了深深的牙印，不是野兽的，而是人类的。
“这里，到底发生了什么？”
林远喉咙干涩，脚步虚浮。他已经一天没喝水了，嘴唇裂开，渗出血丝。
他抬头望向远处，发现一座低矮的山坡上，几棵树上结满了鲜红的果实，沉甸甸地挂在枝头。
“果子！”
林远眼睛一亮，踉踉跄跄地跑过去。
可当他靠近时，却发现树下散落着许多腐烂的果实，甚至还有几具尸体，他们的手伸向果树，嘴巴大张，表情扭曲，像是死前经历了极大的痛苦。
林远心里一颤，但饥饿已经让他顾不得那么多了。他试着爬树，可树干光滑，他试了几次都滑了下来。最后，他只能捡起地上的石子，有气无力地朝树上扔去。
“啪！”
一颗红果被砸中，掉了下来。
林远刚要伸手去捡，忽然，一只粗糙的大手从背后伸来，遮住了他的视线，另一只手抢先捡起了那颗果实。
“小娃娃，怎么一个人？很危险的。”