书房里安静下来，只剩下赞恩一人。
他并没有立刻坐下，而是再次踱步到那扇巨大的落地窗前，窗外，黄昏已过，外面漆黑的天幕上，几颗早亮的星辰已经悄然点缀其上，如同细碎的钻石，闪烁着清冷而遥远的光芒。
赞恩静静地站在那里，高大的身影在渐浓的夜色中显得有些孤寂，他深邃的目光穿透玻璃，凝视着那些亘古不变的星辰，仿佛在寻找着什么。
良久，他几乎不可闻地、极轻地叹了口气，那叹息声很淡，却仿佛承载着某种跨越时空的重量。
“待在这个地方……”他低沉的声音在寂静的书房里响起，更像是在对自己低语，带着一丝疲惫和更深沉的执念。
“继续按部就班地研究、经营……或许能安稳一世，但我能感觉到，我永远也触及不到我想要的那种力量，也……”
他的声音顿住，喉结滚动了一下，视线似乎穿透了遥远的星空，落在一个根本无法被观测到的点上。
“也永远找不到回去的路了……”
窗外的星空倒映在他瞳孔里，一片寂静无声，那“回去的路”几个字，轻飘飘的，却像最沉重的锚，沉甸甸地坠在他心底最深处。
艾娜的跳脱和维尔的纯粹，有时会让他暂时忘却这份沉重的渴望，但每当夜深人静，或者像此刻这样独自面对浩瀚的宇宙时，那份对遥远故乡的思念和无法回归的焦灼，便会如潮水般无声地漫上来，冰冷地包裹住他。
他抬起手，指尖无意识地触碰着冰凉的玻璃，仿佛想触摸那遥不可及的星光，魔法的奥秘、家族的财富、在这个世界积累的人脉……这些都无法填补那个名为“家”的空洞，也无法给予他撕裂时空壁垒、跨越无尽位面的力量。
克罗诺斯和诺克顿的存在，还有艾娜获得的时光龙传承，像黑暗中骤然亮起的灯塔，让他看到了另一种可能——一种超越凡俗力量体系的、或许能触及时空本源的可能。这才是他真正渴望的力量，并非为了称霸，而是为了归途。
“学院，千帆港……”
赞恩的眼神重新聚焦，变得锐利而坚定，那里汇聚着这片大陆最顶尖的智慧和力量，是知识的熔炉，也是通往更高层次奥秘的阶梯。
跟随艾娜和维尔同行，不仅能近距离观察、研究艾娜这前所未有的时光龙个体，理解时间法则的奥秘，更有机会接触到学院深藏的、可能涉及空间乃至更高维度知识的典籍和导师。
这是他目前能想到除了他的【人生成就系统】以外，唯一有可能解开自身困境的路径，即使希望渺茫如风中残烛，他也必须抓住。
至于艾娜……赞恩的嘴角微微牵动了一下，这个同样来自地球的丫头，但她似乎已经完全融入了这个世界，像一株生机勃勃的小草，在异界的土壤里肆意生长，烦恼似乎只有美食和玩乐。
她身上没有那种刻骨的思乡和沉重的寻路感，这让他有时会感到一丝奇异的疏离，但更多的是……一种陪伴的慰藉？至少，在追寻力量的道路上，他们暂时是同行者。
“力量……归途……”
他再次无声地默念着这两个词，像是某种铭刻于灵魂的誓言，窗外的星光清冷依旧，无法给出任何回应，但他的眼神却比任何时候都要清晰和笃定。
五天后，启程！
莱卡皇城只是中转，千帆港的学院，才是他寻找答案的真正起点。
他最后看了一眼那片深邃的、蕴含着无限可能也隔绝着归途的星空，转身离开了落地窗前。书桌上，那盏精致的炼金台灯被点亮。
柔和的光芒驱散了书房的阴影，也照亮了他摊开在桌面上的、关于莱卡皇城贵族收藏圈和大型拍卖行信息的羊皮卷，新的旅程即将开始，而准备工作，刻不容缓。
…………
五天光阴在打点行装、巩固新得力量的忙碌中转瞬即逝。
在清晨的阳光下，海岚城中心其中一片的传送广场已聚起不少身影，巨大的传送阵由整块铭刻着繁复银色符文的黑曜石构成，在其中流淌着内敛而危险的能量光晕。
老管家霍华德带着几名女仆站在法阵边缘的光圈之外，苍老的面容绷紧，努力维持着管家的镇定，但眼中的担忧清晰可见。
“少爷，一路顺风，万事小心啊！”
霍华德的声音穿透清晨微凉的空气，带着一丝不易察觉的颤抖。
赞恩站在法阵中央，身姿挺拔，深色旅行外套勾勒出宽肩窄腰的轮廓，他脸上带着惯常的令人安心的笑容，用力朝老管家挥了挥手：“知道了，霍华德，看好家！”
维尔站在他左侧，略显紧张地挺直了背脊，同样朝管家方向挥手告别，狱空蹲伏在他脚边，银白色的毛发在传送阵启动前的能量微风中轻轻拂动，喉咙里发出低低的呜咽，似乎也在道别。
艾娜则显得最为雀跃，她站在最前方，几乎要蹦起来，黑亮的长发随着她的动作甩动，脸上是毫不掩饰的兴奋和期待。
她用力挥舞着小手，声音清脆响亮：“霍华德爷爷，等我们回来给你带皇城好吃的点心！再见啦！”
“嗡——！”
传送阵骤然爆发出耀眼的光芒，淹没了三人的身影。霍华德和女仆们下意识地抬起手臂遮挡强光。当光芒敛去，法阵中央已空无一人，老管家放下手臂，望着空荡荡的法阵中心，久久没有言语。
时空在扭曲、拉伸、折叠。
维尔并非第一次经历传送，但这一次的感受截然不同，他体内新生的【相位棱镜】对周遭狂暴而有序的空间乱流产生了前所未有的清晰共鸣。
不再是模糊的压迫感，而是无数清晰的线与点在他感知中具现、交织、碰撞又分离。
他能看到空间能量如何被法阵精准地引导、压缩成通道；能感觉到构成通道壁垒的空间结构那惊人的稳定与韧性；甚至能模糊地捕捉到通道之外，那广袤无垠、却又被空间法则约束得如同凝固河流般的正常时空流。
一种关于结构、稳定与路径的明悟，如同涓涓细流，悄然注入他对空间的理解之中。
这领悟的时间极短，几乎是刹那。
下一秒，脚踏实地的触感传来，紧随其后的是震耳欲聋的喧嚣声浪！
三人一狼出现在一个比海岚城传送广场庞大十倍不止的巨型法阵平台上。维尔猛地睁开眼，瞳孔因眼前的景象而骤然收缩。
莱卡皇城已到达！
目光所及，是钢铁与魔法的森林，是秩序与力量的具象！脚下的平台由整块整块流淌着青蓝色魔法光纹的巨石铺就，坚硬得如同大地脊骨。
平台边缘，数十米高的巨型魔法水晶柱如同沉默的巨人，顶端悬浮着缓缓旋转的巨大符文法球，散发出稳定空间的柔和光晕，驱散着传送带来的最后一丝紊乱。
平台之外，是宽阔得足以让十辆马车并行的主干道，路面并非石板，而是某种暗金色、隐隐透出能量脉络的金属材质，坚固而洁净。
道路两侧，是拔地而起的宏伟建筑。它们并非简单的堆砌，而是将魔法符文、精金骨架与坚硬石材完美融合的艺术品。
房屋的尖顶直刺云霄，上面悬浮着散发恒定光明的魔法光球；繁复廊柱上，流动的魔力纹路如同活着的藤蔓；巨大的拱形窗户内，闪烁着炼金术的微光或魔法投影的幻影。
空中并非空无一物，偶尔能看到被驯服的狮鹫骑士小队在特定高度巡逻，或是小巧的魔法飞梭无声滑过，留下淡淡的元素尾迹。
更远处，城市中心的方向，一座座浮空的小型魔法哨塔如同星辰般点缀在半空，无形的魔法护盾在城市上空形成一层肉眼几乎难以察觉的能量天幕。
人潮！真正的人潮！
穿着各色服饰、来自大陆各地甚至异族的身影汇成洪流，在宽阔的街道上涌动，商人、佣兵、学者、贵族、身着制式铠甲的城卫军……超凡者在这里如同呼吸般寻常。
一个穿着华丽法师袍、指尖跳跃着赤红火球的男人正与同伴谈笑风生；不远处，一个背着巨大战斧、肌肉虬结的兽人战士旁若无人地啃着某种烤兽腿；更远处，甚至能看到披着兜帽、尖耳朵若隐若现的精灵。
空气中弥漫着复杂的气味：食物的香气、金属的冷冽、魔法材料的奇异芬芳、还有庞大人口聚集带来的特有气息。声音更是汇成一片永不落幕的交响乐：车轮碾过金属路面的低沉轰鸣、商贩的吆喝、施法者短促的咒语吟唱、魔兽的低吼、远处隐约传来的悠扬钟声……
赞恩是第一个从这巨大的视觉与听觉冲击中回过神的，他深吸一口气，感受着这座皇城磅礴的生命力与无处不在的魔法脉动，眼中闪过一丝赞叹，他转头看向身边两位同伴。
艾娜张着小嘴，眼睛瞪得溜圆，像只误入巨人国的小仓鼠，脖子都快仰断了，半天才发出一声惊叹。
“哇塞……这里……实在太壮观了……海岚城跟这里比……简直就是乡下小城啊……”
维尔同样被深深震撼，心脏在胸腔里有力地搏动着，【相位棱镜】对周围空间稳定结构的感知还在持续反馈，并且在城市之中似乎还有许多被隐藏起来的空间节点，这让他对这城市的宏伟有了更深层的理解。
他听到艾娜的话，下意识地点了点头，喉咙有些发干，只能发出一个赞同的声音。
“嗯。”
“我们先走吧，找个落脚的地方。”赞恩率先迈开步子。他显然对这类大城市并不陌生，步履从容地引领着还有些晕乎乎的两人一狼，穿过汹涌的人流，走向广场边缘相对安静的区域。
赞恩选择的旅店名叫【秘银橡树】，坐落在一条相对清净的街道，门面并不张扬，但厚重的橡木门和门楣上流动的秘银符文昭示着它的档次和安全性，内部装饰考究，空气中弥漫着淡淡的安神熏香。
安顿好房间，赞恩站在门口，对艾娜和维尔说：“你们俩先休息，或者也可以出去逛逛，熟悉一下环境，我去探探路，了解一下城里的情况，特别是关于那些东西出手的渠道。”
他目光扫过维尔，停顿了一下，嘴角勾起一丝意味深长、带着点“你懂的”的浅笑，随即利落地转身出门，身影很快融入外面的人流。
艾娜哪里还坐得住？她几乎在赞恩关门的瞬间就蹦了起来，脸上是抑制不住的兴奋：“走走走，维尔！闷在房间里多浪费！这可是皇城啊！肯定有超级多好吃的！好玩的！我们去探险！”她不由分说地拉住维尔的衣袖就往外拽。
维尔看着艾娜闪闪发亮的眼睛，那点旅途的疲惫和初到贵地的局促感瞬间被冲淡，他有些无奈，但更多的是纵容，木讷地点点头：“嗯，好。”
重新汇入皇城主干道的人潮，艾娜就像只充满好奇的小鸟，东张西望，看什么都新鲜，她拉着维尔在一个售卖发光魔法糖果的小摊前流连，又对着远处一座由水晶构筑的巨大建筑，啧啧称奇，后来才知道是皇家大图书馆的分馆，
就在他们经过一个喷泉广场时，旁边传来一声响亮的“嗤啦”声。只见一个穿着镶金边法师袍、头发梳得一丝不苟的青年，正炫耀般地操控着一团橘红色的火球在指尖飞速旋转、变形，引起周围几个同伴的赞叹。
艾娜下意识地停下脚步，看着那团跳动的火焰，小声对维尔感叹道：“啧啧，皇城果然不一样啊，维尔你看随便遇到个玩火的，感觉就不比我们弱多少，像咱们这种小喽喽，在这儿扔块石头估计都能砸倒一片了。”
她本是随口一句自嘲式的玩笑话，声音并不大，但在这超凡者众多的环境里，五感敏锐者大有人在。
那玩火球的青年法师耳朵动了动，猛地转过头，脸色瞬间沉了下来。他指尖的火球“噗”地一声熄灭，锐利的目光锁定艾娜，语气带着明显的不悦。
“小妹妹，你刚才说什么？什么叫像这种小喽喽？嗯？说清楚点！”他身边的同伴也停止了谈笑，眼神不善地看了过来。
艾娜脸上的笑容僵住了，心里暗叫一声糟糕。她这才意识到自己无心之言在皇城这种地方有多不合时宜，她连忙拦住了准备上前保护的维尔。
双手合十，对着那青年法师做了个抱歉的手势，小脸上堆满真诚的歉意。
“啊！对不起对不起！我不是那个意思！我是刚来的，见到大城市有点激动，口无遮拦瞎说的！千万别往心里去！我错了！真的！”
她的声音又软又糯，带着点可怜巴巴的味道，配上那张精致的小脸和灵动的黑眸，杀伤力十足。
青年法师被她这诚恳又可爱的道歉弄得一愣，脸上那点怒气像被戳破的气球，迅速消散了大半，他仔细打量了一下艾娜和旁边一脸紧张、明显也是初来乍到的维尔，哼了一声，语气缓和下来。
“算了算了，看你年纪小不懂事，不过小妹妹，在皇城说话可要当心点，这里的水深得很，不是什么话都能随便说的，万一不小心得罪了不该得罪的人，那麻烦可就大了。”
“是是是！谢谢提醒！我们记住了！”艾娜小鸡啄米般点头，态度无比端正。
青年法师看她认错态度良好，又确实很可爱，最后一丝不快也消失了，他抬手指了指主干道延伸的方向。
“看你们俩是刚来的吧？沿着这条星耀大道一直往前走，尽头那片区域叫【知识之角】，有大片大片的图书馆，同时那边是也这片区域消息最灵通的地方，对了，那还有卖皇城区域地图的，虽然贵了点，但对你们这种新来的很有用。”
“前面不远处就有护卫所，你们假如有什么麻烦的事的话，可以找里面的看守警卫，他们会为你们提供帮助的。”
“太感谢您了！我们这就去！”艾娜和维尔连忙再次道谢，目送那青年法师和他的同伴走远，才松了口气。
“呼……吓死我了。”艾娜拍了拍小胸脯，心有余悸，“差点就因为嘴巴惹祸了。”
维尔也深有同感地点点头，他下意识地握了握拳，感受到体内【相位棱镜】的稳定运转，提醒自己必须更谨慎。
两人依照指点，沿着宽阔繁华的大道向前走去，大道两旁商铺林立，魔法物品、珍奇材料、华服美食……琳琅满目，看得人眼花缭乱。
艾娜的注意力被路边一家飘散着诱人甜香的魔法糕点铺吸引，正拉着维尔想过去看看。
就在她目光扫过糕点铺橱窗里那造型精美的奶油蛋糕时——
轰！
毫无征兆地，一股冰冷彻骨的恐怖洪流猛地冲击了她的意识堤坝！那不是视觉的看，而是来自【时之沙漏】核心的剧烈震颤，将一幅破碎却无比清晰的未来画面强行塞入她的脑海！