艾娜小心翼翼从怀里掏出了那枚被她用柔软布料包裹了好几层的星引徽章。
徽章在商会内部柔和的光线下，流转着内敛而神秘的光泽，她将徽章轻轻放在掌心，递到管事面前，声音带着一丝紧张和期待。
“我们……我们有三个人，想请问一下，该怎么报名参加苍穹星院的试炼呢？”
管事的目光落在艾娜掌心那枚徽章上，眼神平静无波，既没有惊讶，也没有轻视，仿佛只是确认一件再寻常不过的信物。
他伸出戴着白色手套的手，极其小心地用指尖捏起徽章，凑近眼前，仔细地审视了片刻徽章背面的细微纹路和那独特的魔力印记。
片刻后，他脸上职业化的微笑加深了一丝，变得更加真诚了些，再次优雅地躬身，行了一个无可挑剔的礼节。
“原来是三位星引者大人，怠慢了，报名事宜，请随我到贵宾包厢稍候，很快会有专员前来为几位办理。”
他将徽章轻轻放回艾娜摊开的手心，动作轻柔而尊重。“这边请。”管事侧身，做了一个标准的引导手势。
艾娜连忙握紧徽章，和维尔、赞恩交换了一个欣喜的眼神，跟着管事穿过宽敞且华丽的大厅，走向一侧的通道。
脚下星辰石地板光洁得能映出人影，通道两侧的水晶幕墙后，隐约可见其他包厢内正在交谈的身影。
他们被引入一间不算最大、但布置得极其雅致舒适的包厢，墙壁是温暖的米白色，挂着美丽的海景魔法画，地上铺着厚厚的、绣着星月图案的深蓝色地毯。
中央是一组造型精致美观，看起来是由某种魔法木材打造的沙发和茶几，上面摆放着茶具和一盘散发着清香的时令魔法水果。
“几位请稍坐片刻，专员马上就到。”管事微微躬身，退了出去，并轻轻带上了包厢那扇隔音效果极好的水晶门。
“哇……”
门一关，艾娜立刻像只好奇的小猫，从柔软的沙发上弹了起来，她忍不住伸出手指，触碰了一下墙壁上那幅仿佛有海浪在真实涌动的魔法画，又蹲下身摸了摸地毯上那细密柔顺的绒毛，嘴里啧啧有声。
“这商会可真有钱呀！你看看这地毯，这沙发，这画……连空气闻起来都贵贵的！”她凑到茶几前，拿起一枚散发着冰雾的蓝色浆果闻了闻，一脸惊叹。
维尔也被这低调的奢华所震撼，他坐在沙发上，目光扫过包厢内每一个细节，感受着空气中流淌的温和能量场，这里连空气似乎都经过某种净化法阵的处理。
他轻轻抚摸着沙发的木质扶手，温润的触感和上面流转的防护符文，都显示着其不凡的材质和工艺。
只有赞恩，懒洋洋地瘫在沙发里，随手拿起一个浆果丢进嘴里，含糊地评价。
“还行吧，也就那样，跟某些老牌贵族压箱底的秘密会所比，还差点火候。”话虽如此，他眼底也掠过一丝对秘星商会雄厚财力的认可。
没过多久，包厢的水晶门被轻轻敲响，随即滑开，一位穿着剪裁合体的深蓝色职业套裙、气质干练、笑容温婉的年轻女子走了进来。
她手中拿着一个镶嵌着银边的魔法记事板和几份散发着墨香的羊皮纸卷。
“三位星引者大人，你们好，我是专员莉娜，负责为几位办理试炼报名登记。”
女子的声音如同清泉，悦耳动听，她将记事板放在茶几上，然后将那几份羊皮纸卷分别递给艾娜、维尔和赞恩。
“请三位先仔细阅读这份《苍穹星院入学试炼基础告知书》，确认无误后，在末尾签名处签署真名，并在旁边的魔力感应区注入一丝本源魔力印记。”
她微笑着，开始耐心地介绍流程和注意事项，声音清晰而专业：“签署完毕后，我会将各位的信息录入秘星商会的星引者档案库，并同步至苍穹星院，这样，几位就正式获得了参加试炼的资格。”
艾娜三人立刻收敛心神，接过羊皮卷仔细阅读起来。卷轴上用通用语书写着密密麻麻的条款，主要涉及试炼的基本规则、免责声明、保密条款等。艾娜看得尤为认真，小眉头时而皱起，时而舒展。
莉娜在一旁静静等待，适时地补充说明：“另外，有几点需要特别提醒几位大人。”她的语气变得稍微严肃了一些。
“首先，千帆港作为苍穹星院入口所在，以及联邦最重要的港口枢纽之一，治安条例极其严格，城内禁止任何形式的私斗、恶意攻击他人、破坏公共或私人财产。”
“违者将受到城防卫队和秘星商会执法队的严厉惩处，轻则驱逐，重则废除能力甚至监禁。”
她看到三人认真点头，才继续道：“如果各位大人之间，或者与其他试炼者之间产生了不可调和的矛盾，需要以武力解决。”
“那么，请务必前往市中心设立的‘公正之环’公共决斗场，在那里，在双方自愿、有公证人监督并签订生死契约的前提下，可以进行公平对决，这是唯一被允许的解决争端的途径。”
艾娜听到“生死契约”几个字，小脸绷紧了一下，但很快又放松下来，眼中反而闪过一丝跃跃欲试的光芒。维尔则眉头微皱，似乎对这条规则背后的残酷性有了更深的认识。
莉娜停顿了一下，目光扫过三人，最终落在艾娜手中的星引徽章上，语气带着一丝不易察觉的郑重：“最后，是关于星引徽章的使用规则，请务必牢记。”
“一枚星引徽章，代表着三次参加苍穹星院入门试炼的机会。”她清晰地解释，“三位大人共享一枚徽章，那么，这三次机会将平均分配，也就是说，在接下来的试炼中，你们每个人，都只有一次尝试的机会。”
这话如同冷水浇头，瞬间让包厢内的气氛凝重起来。
莉娜的声音很平静，却带着不容置疑的规则力量：“如果……其中一位大人不幸在试炼中失败，那么很遗憾，他将失去再次尝试的资格，无法再以这枚徽章申请下一次试炼。”
艾娜倒吸一口凉气，握着羊皮卷的手不自觉地收紧。维尔和赞恩的脸色也变得异常严肃，一次机会！这意味着失败没有任何退路！压力陡然倍增。
莉娜看着三人骤变的脸色，温婉的笑容不变，补充道：“当然，机会宝贵，也请各位务必全力以赴，星院试炼虽然艰难，但也蕴含着无上的机遇。”
三人沉默着，消化着这残酷而现实的规则。艾娜看着手中那枚小小的徽章，感觉它仿佛一下子沉重了千百倍。
“明白了。”赞恩率先开口，打破了沉默，声音低沉。他拿起茶几上的魔法羽毛笔，蘸了蘸旁边墨水瓶里如同星屑般闪烁的特制墨水，在羊皮卷末尾签下了自己的名字——赞恩·弗罗斯特。
随即，指尖凝聚起一丝赤金色的、带着熔岩气息的魔力，轻轻按在签名旁边的银色魔法符文上，符文亮起，吸收了他的魔力印记。
维尔紧随其后，签下维尔·埃文斯，注入了一丝带着空间波动的银灰色魔力。
艾娜深吸一口气，小脸转向莉娜，有些严肃的问道:“那个，请问我能不能不用真名，我的真名是非常重要的，一般不能透露，我用灵魂印记来代替真名印上去，不知可不可行？”
莉娜听完之后脸色顿时微微变化。
真名很重要……看起来这个小妹妹不简单呀，莉娜点了点头，表示可以，因为这只是用来确认身份的步骤。
艾娜顿时松了一口气，小脸绷得紧紧的，随后用最工整的字迹签下艾娜，并小心翼翼地引动一丝蕴含时光气息的七彩微光魔力，和自己的灵魂印记，注入符文。
莉娜确认三份羊皮卷的签名和魔力印记都清晰无误后，微笑着将它们收好，又将艾娜手中的星引徽章在记事板上的一个凹槽处轻轻一按，记事板表面光芒流转，显然在记录着什么。
“好了，所有报名登记手续已经完成。”
莉娜将徽章递还给艾娜，再次深深鞠躬，“后续关于试炼的具体时间安排、集合地点、注意事项等详细资料，我们会整理成册，于三日内派专人送到您登记的‘海潮之声’旅店房间，预祝三位大人试炼顺利，前程似锦。”
事情办完，莉娜便准备告辞。
“等等！”
艾娜像是突然想起了什么，急忙叫住了已经转身的莉娜。她举起手中的徽章，小脸上带着一丝困惑和探究。
“莉娜小姐，我还有个问题，假如……我是说假如啊，我们在来商会的路上，不小心把这枚徽章弄丢了，然后被其他人捡到了，那个人拿着这枚徽章，能像我们一样，来商会报名参加试炼吗？”
莉娜停下脚步，转过身，脸上那温婉的笑容没有丝毫变化，仿佛听到了一个再寻常不过的问题。
“当然可以，尊敬的大人。”
她的声音依旧悦耳，但话语的内容却带着一种冰冷的规则感，“星引徽章，是唯一的凭证，无论它最初属于谁，无论它如何易手，只要持有者拿着完整的、未被标记失效的徽章前来，并愿意承担试炼的风险，秘星商会就会为其办理报名登记，赋予其使用徽章所承载的试炼机会。”
她看着艾娜微微睁大的眼睛，语气平静地解释着背后的逻辑：“苍穹星院，或者说，我们秘星商会作为其入口管理者，信奉的是最原始也最有效的规则——力量与守护。”
“如果连属于自己的‘钥匙’都无法守护好，那么，又有什么资格去叩响那扇通往更高殿堂的大门呢？所以，我们只认徽章本身，不追溯其来源。”
艾娜感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。她下意识地握紧了徽章，仿佛怕它下一秒就会飞走，维尔和赞恩的眼神也变得锐利起来。
“不过，”莉娜话锋一转，脸上笑容依旧，“几位大人现在完全不必担心这个问题了。因为你们的身份信息已经通过刚才的签名和魔力印记，与这枚徽章完成了首次绑定，并录入了核心档案库。”
“即使现在徽章被其他人强行夺走，对方也无法再使用它来报名参加试炼了，这枚徽章对于他人而言，最多……只能算是一件具有纪念价值的精美工艺品。”她最后补充了一句，带着一丝宽慰的意味。
艾娜长长地舒了一口气，拍了拍胸口，有种劫后余生的感觉。“原来如此……还好还好，我们动作快，也没遇到什么意外。”她心有余悸地感叹道。
“真是……残酷又现实的规则啊。”只认冰冷的徽章，不认活生生的人，这让她再次深刻体会到即将面对的试炼之路，绝非坦途。
维尔和赞恩也深有同感地点点头，这条规则，无疑为后面来参加试炼的考验者埋下了更多不可预知的变数和危险。
“感谢您的解答。”维尔礼貌地向莉娜致谢。
莉娜再次微微躬身：“这是我的职责，那么，几位大人，请慢走。”她优雅地侧身，让开了通往门口的路。
三人带着签好的文件副本和沉甸甸的心情，离开了这间奢华而信息量巨大的包厢，再次穿过秘星商会那宏伟而安静的大厅。
推开沉重的星辰钢大门，来到了外面，外面千帆港喧嚣的海风和人声再次扑面而来，阳光有些刺眼，艾娜下意识地眯了眯眼睛。
就在这时，一个青涩沙哑和略带羞耻的嗓音，突兀地从侧前方传来，清晰地钻入三人耳中。
“几位留步……”
艾娜三人听到这沙哑突兀的声音，脚步一顿，警惕地循声望去。
只见侧前方街角的阴影里，站着一个约莫十四、五岁的男孩，他顶着一头略显凌乱的银色短发，在千帆港特有的湿润海风中微微翘起几缕。
身上的亚麻布衣服洗得发白，但还算干净，此刻，他白皙的脸颊上透着明显的红晕，手指正无意识地、紧张地缠绕着衣角边缘。
他看向艾娜三人的眼神里，没有恶意，反而充满了难以掩饰的……憧憬？甚至还有一丝怯生生的畏惧？
他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出一点细微的、意义不明的气音，在喧闹的街景中几乎微不可闻。
艾娜三人交换了一个疑惑的眼神，这反应……不太像是来找茬的。
那银发男孩在三人审视的目光下，似乎更紧张了，脑袋几乎要埋进胸口，他深吸了好几口气，胸膛起伏着，像是在积蓄莫大的勇气。
过了好一会儿，他才终于抬起头，脸颊依旧通红，但眼神努力地聚焦在艾娜身上，或许是觉得她看起来最“无害”，用轻得几乎要被海风吹散的声音，磕磕绊绊地说道。
“几……几位星引者大人……我……我看您几位刚刚从商会那边出来……想必……想必也是来参加星院的试炼的吧？”他的声音依旧沙哑，但努力放大了些，带着少年人特有的青涩。
“如……如果您几位不嫌弃的话……我……我可以充当您这边的向导……帮您介绍一下千帆港……以及……以及之前考试的内容……并且……这次有哪些比较强势的黑马人物什么的……”
他越说声音越小，最后飞快地补充了一句，仿佛用尽了最后的力气，“只……只需要1枚银币！啊，不！50个铜币就行！您……您看怎么样？”
原来是这么回事！
艾娜、维尔、赞恩紧绷的神经瞬间松弛下来，几乎是同时无声地笑了笑，刚才有点紧张的气氛烟消云散，还以为是什么麻烦人物，原来只是个想挣点外快、又有点胆怯的本地小子。
赞恩率先动了。他大步流星地走过去，高大的身影在男孩面前投下一片阴影，男孩下意识地缩了缩脖子。
但赞恩没有多余的动作，只是伸出手，动作随意却带着点不容置疑的力道，将五枚亮闪闪的银币直接拍进了男孩有些汗湿的手心里。
“行，小子，眼光不错。”
赞恩的声音带着他惯常的、懒洋洋却不容置疑的腔调，“钱给你，活儿干好，跟上，边走边说。”他示意了一下前方人流涌动的街道。
银币冰冷的触感和沉甸甸的分量让男孩猛地一呆，他难以置信地看着掌心里那五枚银币——比他刚才豁出去报的价还多了五倍！
眼里瞬间迸发出惊喜的光芒，之前的胆怯和紧张被巨大的喜悦冲淡了不少。他忙不迭地用力点头，声音因为激动而微微发颤。
“谢……谢谢大人！放心！保管让您几位满意！我叫阿瑟！阿瑟·克里斯！千帆港土生土长人，今年十五岁！您几位叫我阿瑟就行！”