魔劫暂平，流云界迎来了久违的喘息之机。天枢城虽依旧繁忙于重建与布防，但那股弥漫在空气中的紧绷肃杀之气，已悄然淡去了几分。帅府深处，陆青禾缓缓睁开双眸，元婴后期巅峰的磅礴气息圆融内敛，如深渊潜龙。他心神沉入紫府，那尊混沌元婴愈发光彩熠熠，周身环绕的归墟之意与星辰幻灭之景也越发清晰深邃。
然而，他深知化神之境，绝非单纯法力积累所能企及。需引动天地法则共鸣，将自身之道烙印虚空，凝聚不灭元神。此关玄奥，非闭门造车可成，需入世历练，于万丈红尘、绝险之地打磨道心，印证所学。
他的目光落向静室外，那道温婉而坚韧的身影上——苏小婉。她已至金丹大圆满极致，灵力充盈，只差一个契机，便可尝试凝结元婴。道途相伴，岂能让她独滞于此？携她同行，既可护其周全，助她寻觅结婴机缘，亦能在游历中，以她的视角反观自身，涤荡因连番血战与飞速晋升而可能滋生的浮躁。
“化神需磨砺，元婴亦需风雨。”陆青禾心念既定，便不再犹豫。
出关后，他将联盟庶务妥善交托长老会，并请三位化神老祖照拂大局。随后，他耗费数日，结合自身混沌归墟之妙理，辅以从天工老人处研讨的阵道精义，在天枢城核心区域重新布下数重强大的守护禁制，以为根基稳固之后手。
一切安排妥当，陆青禾与苏小婉并未惊动太多人，在一个晨曦微露的清晨，悄然离开了天枢城。他们敛去遁光，如同寻常道侣游历，步行于山川之间，感受着劫后大地缓慢复苏的脉搏。
此行的第一站，陆青禾选择了流云界南疆的“万虫谷”。此地瘴疠横行，毒虫遍布，环境险恶，乃是虫修宗门“百蛊门”的盘踞之地。陆青禾身负无上虫修传承，本命灵虫金皇更是神秘非凡，但流云界虫修流派众多，博采众长或能触类旁通。再者，此等险地，正适合磨砺苏小婉的心志与临敌应变之能。
数月跋涉，两人踏入万虫谷地界。尚未深入，一股混杂着腐殖泥土、奇异花香与无数虫豸腥气的复杂气味便扑面而来。五彩斑斓的瘴气如轻纱般笼罩山林，神识探入，如陷泥沼，阻力重重。
“跟紧我。”陆青禾轻声嘱咐，周身无形的混沌归墟域自然流转，虽未全力催发，却已将靠近身周三丈内的瘴气毒息悄然化去，开辟出一方清净之地。苏小婉点头，神情专注，体内水系灵力缓缓运转，抵御着外界无处不在的阴湿侵蚀，手中紧扣着陆青禾予她的高阶避毒符。
谷内景象光怪陆离。巨木参天，藤蔓如虬龙缠绕，色彩艳丽的毒蕈丛生，磨盘大小的蜘蛛编织着闪烁着幽光的巨网，地面落叶下不时传来令人毛骨悚然的窸窣声。陆青禾并未刻意释放威压，但他身为高阶虫修，尤其是与本命灵虫金皇深度绑定后，身上自然携带了一丝源自生命本源层次的、对低等虫类的无形威慑。所过之处，大多毒虫皆本能地蛰伏或远遁。
偶尔有不畏死、灵智混沌的凶戾毒虫暴起发难，诸如尺许长的血蜈蚣、喷射腐蚀毒液的怪蛾，陆青禾甚至无需动手，只是目光扫过，一缕凝练的归墟指意隔空点出，便将其生机连同魂魄瞬间湮灭，化为最精纯的元气碎片。这些碎片，他并未直接吸收，而是任由其消散，或是心念微动，肩头虚无处仿佛有一个无形的漩涡悄然吞噬——那正是处于沉睡蜕变中的金皇，即便在沉睡中，其本能依旧在汲取着这些同属“虫”类的精粹能量，补益自身。
苏小婉初时谨小慎微，但在陆青禾的护持下，渐渐放开手脚。她运转玄功，凝水成冰，或化雾为障，与一些实力相当的毒虫周旋，磨练法术施展的时机与精准度。她的水系功法中正平和，在此污秽环境中运转，犹如清泉涤荡污浊，对“净化”、“柔韧”、“持久”等道意有了更深切的体会。
一日，两人行至一处幽暗的沼泽边缘。泥沼咕嘟冒着毒泡，散发恶臭，一株通体莹白、散发着清冷月辉的莲花在污浊中静静绽放，显得格格不入，正是颇为珍稀的灵药“净毒月莲”。
苏小婉眼眸一亮，此物于她水系功法大有裨益。她小心上前，欲要采摘。
骤然间，泥沼炸开，一道黑影如闪电般射出！竟是一条通体漆黑、背生透明薄翼的怪蛇，蛇信猩红，獠牙闪烁着幽蓝毒光，气息凶戾，赫然达到了金丹后期！它显然将此莲视作禁脔，直扑打扰者苏小婉！
“小心！”陆青禾出声提醒，却并未立刻插手。他眼神微凝，注意到这怪蛇形态奇异，其飞翼振动间，竟引动了周围细微的空间波动，显然身具一丝稀薄的特殊血脉。
苏小婉临危不乱，娇叱一声，早已准备多时的“玄冰凝华盾”瞬间凝聚身前。同时，她纤指连点，数道凌厉的“玄冰剑气”后发先至，试图阻截怪蛇。
怪蛇异常灵活，薄翼振动，在空中留下道道残影，竟诡异地绕开了剑气，狠狠撞在冰盾之上！
“砰！”冰盾剧烈震颤，出现裂纹。苏小婉闷哼一声，连退数步，气血翻涌。这怪蛇的力量与速度超乎预料。
陆青禾目光一闪，心念与沉睡中的金皇产生了一丝微妙的共鸣。他并未直接攻击，而是悄然引动了金皇逸散出的一丝极其微弱的“概念场”波动——并非攻击，而是一种生命层次上的干扰与震慑。
那疾扑中的怪蛇，身形猛地一滞，竖瞳中闪过一丝源自灵魂本能的恐惧与迷茫，仿佛遇到了天敌克星，攻势瞬间出现了微不足道却致命的迟缓。
高手相争，只争刹那！
苏小婉虽不明所以，但战斗本能让她抓住了这转瞬即逝的机会。她强提灵力，将残存法力尽数灌注，施展出压箱底的法术——“碧波潮生，冰封千里！”虽无千里之威，但一股极寒潮汐以她为中心扩散，沼泽水面迅速冻结，那怪蛇的动作在寒气中再受迟滞。
“斩！”苏小婉并指如剑，一道凝练到极致的玄冰剑罡破空而出，趁怪蛇身形凝滞的瞬间，精准地贯穿其七寸要害！
“嗤！”怪蛇发出一声凄厉嘶鸣，挣扎片刻，便坠落在冰面之上，生机断绝。
苏小婉拄着冰剑，微微喘息，香汗淋漓，但眼眸却亮如星辰。这一战，她几乎手段尽出，在生死一线间抓住了胜机，对自身力量的运用、时机的把握有了全新的认识。体内金丹雀跃，那层通往元婴的屏障，似乎松动了一丝。
陆青禾走上前，取走怪蛇内丹与那株净毒月莲，将内丹递给苏小婉：“此物蕴含其毕生精华，对你结婴或有助益。”他随后又仔细查看了怪蛇的尸体，尤其关注那对奇异薄翼，若有所思。
“这蛇……似乎有些不同。”苏小婉调息片刻后说道。
“嗯，身具一丝稀薄的空间属性血脉，虽微乎其微，但确属异种。”陆青禾点头，心中暗忖：“金皇虽在沉睡，其位格对天下虫豸蛇类依旧有着天然的压制。万虫谷……果然名不虚传，竟能孕育此等生灵。或许此地，隐藏着能加速金皇蜕变，或助我更深层次理解虫修本质的机缘。”
他感应着肩头虚空中，金皇那愈发深沉厚重的气息，知道它的蜕变已到了关键时期。
“我们继续深入吧。”陆青禾牵起苏小婉的手，将净毒月莲递给她，“服下它，好好感悟刚才一战。你的元婴之路，已见端倪。”
苏小婉服下灵莲，只觉一股清流洗涤周身，法力愈发纯净，重重点头。两人身影相依，继续向着万虫谷那更加神秘莫测的深处行去。他们的尘世砺心之旅，甫一开始，便已收获良多。而沉睡的金皇，在吸收了那条异种怪蛇的一丝本源气息后，其暗金甲壳上，一道原本模糊的纹路，悄然清晰了半分。