那只握着智能手枪的手，指节分明，稳定得没有一丝颤抖。紧接着，一个身影从楼梯拐角处谨慎地侧身而出。
来人并非清理部队那标志性的黑色动力装甲，而是一身不起眼的、沾染着油污的深棕色工装，外面套着一件磨损严重的多功能战术背心。他头上戴着压得很低的鸭舌帽，帽檐下是一张饱经风霜、胡茬稀疏的中年男性的脸，眼神锐利如鹰，带着一种长期在灰色地带挣扎求存所特有的警惕和疲惫。他的左眼似乎受过伤，覆盖着一块黑色的单向眼罩，右眼则快速而专业地扫过整个天井底部，瞬间锁定了躺在垃圾堆中、无法动弹的凌霜。
他的目光在凌霜身上停留了两秒，尤其是在她胸口那枚即便沾满污垢仍隐约可见轮廓的守夜人徽章上顿了顿，随即又扫过散落在一旁的机械蜘蛛残骸，最后回到凌霜那虽然虚弱却依旧冰冷锐利的眼神上。
没有立刻开枪，也没有靠近。他停在了一个相对安全的距离，枪口微微下垂，但手指依旧扣在扳机护圈上，声音低沉而沙哑，带着一丝电子干扰般的杂音，似乎声带也受过损伤：
“看来，你就是让‘公司’和那些黑甲狗发疯的‘风暴眼’了。”他的独眼审视着凌霜，“V那小子，还活着吗？”
凌霜心中微动。他认识V？而且对清理部门（他口中的黑甲狗）明显抱有敌意。是敌是友，尚不明朗，但至少不是第一时间清除目标。
她无法说话，只是用尽力气，极其轻微地摇了摇头，目光投向V之前逃脱的方向。
男人顺着她的目光看了一眼空荡荡的对面楼层，独眼中闪过一丝了然，随即又皱起眉头。“啧，跑得倒快。”他重新看向凌霜，语气带着一丝不容置疑，“你运气不错，或者说，V那小子还算有点良心，昏迷前用加密频道发出了最后的求救信号和你的大概位置。我叫墨菲，是个……‘废品回收商’兼地下义体医生。”
他收起手枪，快步走上前，蹲下身，毫不避讳地开始检查凌霜的伤势。他的动作熟练而迅速，带着一种与外表不符的专业。
“多处骨折，内脏出血，神经束多处撕裂……能量透支性萎缩……啧啧，伤成这样还没死，你命真硬。”墨菲一边检查，一边低声念叨，语气中甚至带着一丝见到罕见病例般的惊叹。“常规医疗手段没用了，Ncpd和公司狗肯定封锁了所有正规渠道。”
他抬起头，独眼直视凌霜：“两条路。一，我把你留在这里，等回收部队来给你收尸，过程可能不太愉快。二，你跟我走，我能暂时保住你的命，但过程……同样不会太愉快，而且有风险，我的‘诊所’条件有限，用的很多都是……非正规渠道的零件和药物。”
他没有提报酬，也没有提条件，只是陈述事实。在这种环境下，任何承诺都显得虚伪。
凌霜看着他。她没有选择。守夜人徽章毫无反应，系统也沉寂下去，似乎能量不足进入了休眠。信任与否，在此刻毫无意义，生存下去才是唯一的目标。她极其轻微，但无比坚定地点了一下头。
墨菲的“诊所”，位于城市最底层，一个由废弃地铁隧道和防空洞改造而成的、如同迷宫般的地下区域。这里空气混浊，弥漫着消毒水、机油、霉菌以及某种劣质合成食品混合的怪异气味。闪烁不定的霓虹灯牌和涂鸦覆盖着斑驳的混凝土墙壁，随处可见改装过的武装人员和形色匆匆、身体经过各种粗糙改造的底层居民。
墨菲的据点隐藏在一扇厚重的、伪装成岩壁的防爆门后面。内部空间不算小，但堆满了各种难以辨认的废弃义体零件、医疗设备、化学试剂以及嗡嗡作响的服务器机组，显得杂乱无章。几张简陋的手术台和维生舱占据了中央区域，其中一张台上还残留着暗红色的血迹。
“欢迎来到我的‘小诊所’。”墨菲扯了扯嘴角，似乎想做出一个笑容，但看起来更像是在抽搐。他将凌霜小心地放在一张相对干净的手术台上，动作意外地轻柔。
接下来的过程，正如墨菲所言，绝不“愉快”。
他没有使用温和的麻醉剂，而是用一种带有强烈刺激性气味的神经阻断剂进行局部处理，让凌霜在保持清醒的情况下，感受着骨骼被强行复位、金属支架被植入体内的冰冷触感。他使用的“缝合线”是某种具有生物活性的记忆金属丝，使用的“骨骼粘合剂”散发着刺鼻的化学气味，甚至用于刺激神经再生的，是一种从某种变异生物腺体中提取的、带有微弱毒性的萃取物。
痛苦如同潮水，一波波冲击着凌霜的意识底线。她死死咬住墨菲塞给她的一块皮革，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了残破的衣物，但自始至终，她没有发出一声呻吟，只是用那双冰冷的眼睛，死死盯着头顶天花板上不断闪烁的日光灯管。
墨菲一边操作，一边偶尔用他那沙哑的嗓音点评几句：
“意志力不错，比我见过的很多老兵都强。”
“肌肉密度异常，细胞活性远超常人……怪不得能徒手拆义体。”
“这能量侵蚀的痕迹……你招惹的玩意儿层次不低啊。”
他的手法虽然粗糙，使用的材料也堪称“垃圾”，但技术却异常精湛老道，对生物体与机械结构的理解达到了炉火纯青的地步。显然，他绝不仅仅是一个普通的“地下义体医生”那么简单。
在处理完主要外伤后，墨菲拿出一个看起来像是老式吸尘器改造的装置，连接上几根电极片，贴在凌霜的太阳穴和颈后。
“给你补充点‘营养’，别抵抗。”他警告道。
装置启动，一股混乱但蕴含生机的微弱生物电流涌入凌霜体内，强行刺激着她近乎枯竭的细胞活性。这种感觉如同无数细针在体内穿刺，伴随着强烈的眩晕和恶心。
就在这痛苦的治疗过程中，凌霜的个人空间内，那枚从V那里得到的加密数据芯片，以及刚刚加载的“基础信息战模拟模块”，似乎被这外部的生物电流微弱激活，与凌霜尚未完全恢复的意识产生了一丝交互。
恍惚间，凌霜的脑海中不再是漆黑一片，也不是墨菲诊所那杂乱的景象，而是闪烁起无数断断续续的画面和代码流！
------无尽的冰原，暴风雪肆虐，一个巨大的、如同倒置山峰般的黑色金属结构，半掩在万古冰层之下，入口处闪烁着“Πpoμηθe?? Πup”（普罗米修斯之火）的幽蓝光晕……
------结构内部，是庞大到令人窒息的机房，无数圆柱形的培养槽林立，槽内浸泡着的……并非人类，而是各种扭曲、融合了生物组织与机械线路的怪异造物……
------一个冰冷的、由无数数据光点构成的意识集合体，在机房最深处脉动，其核心编码规则中，深深烙印着雷克斯博士那独特的、充满掌控欲的逻辑印记……
------博士的虚拟影像站在那意识集合体前，张开双臂，如同面对自己最完美的作品，他的低语直接在凌霜意识中响起：“……摇篮已备，只待神火……旧的躯壳必将焚尽，新的纪元……当由机械飞升开启……”
------最后，是一组极其复杂、不断动态变化的坐标参数，以及一个清晰的结构剖面图，指向冰层下那黑色金属结构的核心区域——标识为“意识熔炉（the crucible of consciousness）”的地方！
这些信息碎片如同洪流般冲撞着凌霜的意识，是数据芯片中蕴含的、关于北极基地“摇篮”的核心情报！在墨菲那粗暴的“生物电疗”刺激下，芯片的部分加密被意外削弱，使得关键信息泄露了出来！
“呃！”凌霜猛地睁开眼，剧烈的信息冲击让她暂时甚至压过了身体的痛苦。
墨菲立刻关闭了装置，独眼锐利地看着她：“怎么了？看到什么了？”他似乎对这种情况并不陌生。
凌霜剧烈地喘息着，没有立刻回答。她快速消化着刚刚获取的信息。“普罗米修斯之火”计划的核心，并非简单的机械意识控制，而是更加疯狂的“意识熔炉”！雷克斯博士试图在那里，将所有连接K系列接口的“失败品”或“养料”的意识熔炼、提纯，最终注入那个庞大的机械意识集合体，创造一个受他绝对控制的“机械神灵”！
而那个动态坐标和结构图，是找到并摧毁（或掌控）它的关键！
“北极……冰下……‘摇篮’……意识熔炉……”凌霜的声音沙哑破碎，几乎难以辨认，但每个词都带着冰冷的重量。
墨菲的独眼微微眯起：“果然和北极有关……最近黑市上关于那边的流言可不少，据说好几个大型佣兵团和神秘买家都在搜集极地装备和破冰船。”他顿了顿，意味深长地看着凌霜，“看来，你下一个目的地就是那里了。”
治疗持续了数个小时。当墨菲将最后一处伤口用生物凝胶封好，并给凌霜注射了一剂强效营养剂和镇痛剂后，凌霜终于感觉到一丝力气回到了身体里，虽然依旧虚弱得无法自由行动，但至少意识完全清醒，生命体征稳定了下来。
【系统提示：检测到宿主生命体征趋于稳定，系统重启中……】
【重启完成。检测到外部医疗干预，部分伤势已得到控制。】
【警告：身体机能恢复度仅27%，多处植入物为非标准型号，存在兼容性风险。】
【新信息录入：关键坐标‘北极-意识熔炉’已记录。隐藏任务‘揭露普罗米修斯之火真相’进度更新：65%。】
【个人空间升级模块‘基础信息战模拟’与宿主契合度提升，新增被动效果：微弱信息流感知。】
系统的回归让凌霜心中稍定。她尝试调动那“微弱信息流感知”，立刻“听”到了诊所外隧道中传来的、各种加密或明码的通讯片段，以及更远处城市网络基底的庞杂噪音。这个能力在战斗中或许作用有限，但在情报搜集和环境感知上，潜力巨大。
墨菲丢给凌霜一套干净的、同样是工装风格的衣物，以及一小袋高能量压缩口粮和一瓶净水。“这些算附赠的。”他拍了拍手，开始清理手术器械，“你的命暂时保住了，但想完全恢复，尤其是恢复你那种……特别的力量，需要时间和更专业的设备，我这里没有。”
他走到一台老旧的终端前，敲击了几下，调出一份地图，上面标记了几个点。“这是前往北部废弃货运港的几条相对安全的路线，那里偶尔有偷渡船前往北极圈附近。不过，能不能找到船，能不能在清理部门和公司眼皮底下溜上去，就看你自己本事了。”
他的帮助到此为止，干脆利落，不带丝毫拖泥带水。
凌霜看着他，沉默片刻，用刚刚恢复的一点力气，嘶哑地开口：“代价……是什么？”
墨菲清洗器械的动作顿了一下，没有回头，沙哑地笑了笑：“代价？V那小子以前帮过我一次，这次算还他一部分人情。至于剩下的……”他转过身，独眼深邃地看着凌霜，“如果你真能活着从北极那个鬼地方回来，并且……能搞到一些‘真正的好东西’——比如，雷克斯博士实验室里的原始设计图，或者那些‘清理部门’黑甲狗动力核心的破解代码——我不介意和你做笔交易。”
他追求的，是知识，是技术，是那些被大公司和神秘势力垄断的、足以改变力量格局的“宝藏”。
就在这时，诊所外突然传来一阵急促而尖锐的警报声！是墨菲设置在隧道入口处的警戒装置被触发了！
墨菲脸色一变，迅速切换到监控画面。只见画面中，数辆没有任何标识、但改装得极具攻击性的黑色装甲车，正粗暴地撞开隧道入口处堆放的障碍物，大量身着黑色作战服、装备精良的武装人员鱼贯而入！他们动作迅捷，配合默契，正是清理部门的风格！
“妈的！怎么找到这里的？！”墨菲低骂一声，“肯定是追踪V那小子或者你身上的信号残留找过来的！这帮阴魂不散的家伙！”
他快速冲到墙边，按下几个隐藏的按钮。诊所内部立刻响起机械运转的声音，几个隐藏的武器平台从天花板和墙壁中伸出，同时后墙一道暗门缓缓滑开，露出后面一条黑暗幽深的应急通道。
“看来没时间让你慢慢恢复了！”墨菲一把将凌霜从手术台上拉起，将那个装着物资的小包塞进她怀里，指着应急通道，“从这里出去，左转第三个岔口右拐，能通到一条旧排水渠，顺着水流方向走，大概两公里就能看到港口区的灯光！快走！”
凌霜强忍着身体的剧痛和虚弱，借助墨菲的搀扶，踉跄着冲向应急通道入口。
在她踏入通道前的最后一刻，她回头看了一眼墨菲。这个神秘的地下医生已经端起了靠在墙边的一把改装过的重型脉冲步枪，独眼中闪烁着狠厉与兴奋交织的光芒，对着通讯器低吼：
“来吧，你们这群公司养的杂种！让老子看看，是你们的装甲硬，还是老子的‘废品’狠！”
暗门在凌霜身后迅速关闭，将激烈的交火声和能量武器爆鸣声隔绝。
通道内一片漆黑，只有远处隐约的水声指引方向。凌霜靠在冰冷潮湿的墙壁上，剧烈地喘息着，每一下呼吸都牵扯着胸腔的疼痛。
她看了一眼个人空间里那份清晰的北极坐标和“意识熔炉”的结构图，又感受了一下这具千疮百孔、仅仅被勉强缝合起来的身体。
前路，是冰雪覆盖的死亡陷阱和博士疯狂的终极计划。
身后，是正在血战中为她争取时间的、目的不明的“盟友”。
体内，是亟待恢复的力量和潜伏的危机。
黎明未至，唯有微光指引，通往更加深邃的黑暗与严寒。