叶寒站在禁阅区拱门外，手中的玉简已经没了光。他没有回头，也没有停下脚步。刚才密室里的一切都消失了，墙上的符号、地面的纹路、悬浮的白光，全都归于沉寂。但他知道，那些信息还在。
黑碑贴在胸口，微微发烫。它吸收了红光，却没有释放任何提示。这不是第一次沉默，但这一次不同。它像是把东西藏了起来，不让他看。
他退回主殿中央，背靠断裂石像坐下。双腿盘起，双手放在膝上，掌心朝上托住黑碑。闭眼，呼吸放缓。体内的源质顺着经脉流动，一圈又一圈。他用意志牵引黑碑残留的能量波动，试图回放玉简浮现时的画面。
文字一闪而过。 “北漠冰渊藏其一……南岭巫殿匿其二……西荒古塔镇其三……”
这些地名他听过。都是禁地。九皇朝不敢管，强者不愿进。可现在，它们成了必须去的地方。
他睁开眼，从腰间取下七个小瓶。水、火、风、雷、土、木、冰。依次摆在地上，按照青铜纹路的交汇点排列。然后调动源质注入其中。
当火瓶与风瓶同时亮起时，头顶星图突然颤动。三颗星接连闪亮，投下三道光柱，落在书架某处。一本兽皮卷自动翻启，半幅地图显现出来。上面标注着一个地点——北漠冰渊。
位置对上了。
他又将水瓶加入阵列。光柱微移，另一块石碑浮现出残缺铭文：“龙珠为钥，持碑者启。”
证据链闭合了。
这不是巧合。龙宫是钥匙封存地，通天门是真实存在的。巨神族建造它，连通三界。而他手里的黑碑，不只是工具，更像是……一部分。
他盯着那本兽皮卷，眼神变得锐利。
之前以为自己是在逃命，变强是为了活下去。屠村之后只想复仇，得到黑碑后只想不被人踩在脚下。可现在，事情不一样了。
赵无极追杀他，幽冥教布阵献祭，血冥子想打开幽冥通道——他们也在找通天门。不是为了开启，而是为了控制，或者毁灭。
如果这扇门真的能打破天地桎梏，那谁掌握它，谁就能决定这个世界未来的走向。
他站起身，手掌按在黑碑上。这一次，不是为了吞噬，而是追溯。
记忆涌入脑海。
灵虚子魂飞前的笑容。那个自称三千年的残魂，最后化作春雨洒落大地，所有修士都梦见了龙族的辉煌时代。他说：“你身上有黑碑印记。”
药尘熬药的身影。那位孤僻的老丹师，头发被药气染得五彩斑斓，为了帮他重铸经脉，损耗十年寿命。临走前只说了一句：“别死在别人前面。”
玄铁断臂时的大笑。八百斤的破军战锤砸进雪地，右臂冻成冰渣。他说：“终于不用再闻血腥味了。”然后自愿被吞噬修为。
还有沙狂。流沙族族长，每月月圆变身，痛苦不堪。最后精魄被吸收，圣地涌出灵泉，全族解脱。
这些人，都不是被迫的。
他们选择了他。
他低头看着黑碑。纹路缓慢旋转，没有任何声音。但它确实改变了。每一次突破，每一场战斗，每一个牺牲的人，都在让它变得更完整。
也许它是有目的的。也许这一切早被设计好了。
可如果是这样，为什么有人愿意为他死？
村长替他挡下妖王一击时，那原本硬朗的身躯在妖力的冲击下瞬间扭曲，鲜血从嘴角不断涌出，染红了胸前的衣衫。他的眼神中却没有丝毫恐惧，只有对叶寒满满的担忧与不舍，拼尽最后一丝力气将他护在身后，口中喃喃着‘活下去，一定要活下去’。
楚红袖种下本命蛊虫时，炽热的疼痛让她全身颤抖，豆大的汗珠从额头滚落，打湿了衣衫。她的脸色苍白如纸，嘴唇也被咬得出血，却强忍着痛对叶寒挤出一个微笑，那笑容中饱含着深情与决绝。
牧云天燃烧精血时，整个人如同一颗燃烧的星辰，光芒刺目。他的身体在火焰中逐渐消散，脸上却带着欣慰的笑容，在生命的最后一刻，用尽最后的力气为他指出天穹裂缝中的门影，仿佛看到了未来的希望。
命运或许铺好了路，但走上去的人是他自己。
他猛然抬头，声音很轻，却像刀劈开寂静：“若我是棋子，为何你们愿为我赴死？”
答案只有一个——他不是工具，也不是容器。他是选择承担这条路的人。
黑碑可以引导，可以进化，可以吞噬万物。但它不能替他做决定。每一次出手，每一次前行，都是他自己选的。
他走向断裂石像，抬起手，将残破玉简放进石像空着的掌心。动作很稳，没有犹豫。
然后仰头，望向穹顶。
星图缓缓转动，三颗星仍在闪烁。北漠、南岭、西荒。剩下的六枚龙珠还不知在何处，但他已经知道了方向。
通天门不是传说。 它存在。 它等着被开启。 而开启它的人，必须走过无数生死，背负无数牺牲，才能走到最后。
他转过身，面向殿堂深处。
声音不再低沉，也不再克制。
“父母失踪的那个夜晚，大火烧尽了村子。村长把我护在怀里，说‘你要活着’。我活下来了。”
“楚红袖把蛊印烙在我背上，玄铁把名字刻进战锤，药尘把自己的命分给我一半。你们给我的，不只是命。”
他往前一步。
“通天门若真存在，我叶寒，必踏碎所有阻碍，亲手开启。”
话音落下的一瞬，胸前黑碑轻轻震动。纹路由缓转急，转了一圈，又恢复平静。
像是回应。 也像是认可。
他站在原地，手仍贴在黑碑上。目光穿过层层书架，落在最深处那道未开启的侧门。那里没有光，也没有动静。但他知道，还有更多秘密等着他去揭开。
玉简的信息被封锁了，但黑碑内部仍有能量残留。那股波动很微弱，持续不断。它在等什么？
他不动，也不急。
外面的世界不知道这里发生了什么。赵无极还在谋划，幽冥教仍在集结，血冥子或许已盯上北漠。但他此刻什么都不想管。
这一路凶险未知，九钥散落禁地，强敌环伺。单凭一人之力，能不能走到终点？
能。
因为他不是一个人在走。
他背后有死去的，有牺牲的，有信任他的。他们的意志，已经融入他的脚步。
他抬起右手，握紧沙魂剑的剑柄。指腹擦过刃口，一道细小的伤口裂开，血珠渗出，滴落在青铜地上。
暗红色的痕迹慢慢扩散。
他低头看了一眼，没有擦拭。
就在这时，黑碑突然自主升温。一股强烈的牵引感从内部传来，直指殿堂深处。不是警告，也不是共鸣，而是一种……召唤。
他的左手猛地收紧。