叶寒的瞳孔泛着血光，识海中那股自黑碑炸开的滚烫气流仍在肆虐。他五指死扣蒲团边缘，指甲崩裂，掌心渗出的血混着冷汗滑落，滴在玉简上瞬间被吸尽。右腿鳞片已蔓延至左肩胛，青黑甲壳如活物般蠕动，每一次扩张都牵动经脉撕裂般的剧痛。胸口黑碑剧烈震颤，不再吞噬，反而喷出缕缕黑气缠绕四肢，形成一层半透明的茧状封印，勉强遏制甲壳继续攀爬。
屋内突然刮起旋风，七个小瓶在气旋中剧烈震颤，瓶身浮现蛛网状裂痕。最先爆裂的是装着赤炎晶的玉瓶，金色粉尘刚溢出便被黑碑吞噬，紧接着其他瓶子接连炸开。狂乱的源气如同透明巨蟒，所过之处木屑纷飞。墙角的青瓷花瓶无声碎裂，床榻的锦被突然自燃，又在接触到黑气的瞬间化为灰烬。空气中弥漫着焦糊味与若有若无的血腥气。墙壁浮现蛛网般的裂痕。
他咬破舌尖试图清醒，却发现《万源经》第七重的运行路线早已失控。原本温顺流转的源气此刻逆冲而上，如同熔铁灌入经脉，所过之处皮肉灼烧，骨骼发出不堪重负的脆响。丹田处那团炽热光球剧烈膨胀，其中盘踞的8条黑色丝线竟开始蠕动，像一根扎根于体内的毒藤，随呼吸节律缓缓收缩。
“咳！”
一口鲜血喷出，尚未落地就被空中残余的源气蒸发成猩红雾气。他的意识开始模糊，耳边响起低沉嗡鸣，仿佛有无数细针在颅骨内穿刺。就在神志即将溃散之际，他用尽最后力气将手掌按在胸前黑碑之上，试图唤醒其守护机制。
当甲壳蔓延至锁骨时，叶寒突然感觉黑碑温度骤升，一股陌生意念穿透识海剧痛，直接在他神智中炸开：
“毒……非经……不可清。”
话音未落，黑碑震动加剧，溢出的黑气骤然增厚，将他整个人裹入漆黑茧中。甲壳蔓延速度减缓，但体内暴走的源气并未停歇，反而因封锁产生更强反噬，冲击着三十六处主脉节点。
就在此时，木门轰然炸开！
一道身影卷风而入，袖袍一挥，屋内狂乱气旋瞬间平息。来人须发五彩斑斓，满脸药垢，蹲身落地时手中已掐诀成印。他张口喷出一团浓烈药雾，色泽青灰，带着刺鼻苦香，直扑叶寒面门。
“闭眼！”
叶寒本能抗拒，可药雾入鼻刹那，紧绷的神经骤然松弛。眼前景象突变——他的经脉不再是血肉通道，而是纵横交错的赤红熔岩河，火流逆向奔涌，直冲心窍。丹田位置，那道黑丝清晰可见，形如扭曲藤蔓，根系深扎于源气核心，不断释放出腐蚀性的暗流。
老者一步踏前，七根银针自袖中激射而出，在空中排成北斗阵型，针尖幽蓝微光连成一线。他低喝一声：“三十六穴，封脉锁魂！”
第一针落下，刺入叶寒肩井穴，伴随“嗤”的一声轻响，一缕黑烟从伤口逸出。
第二针扎进膻中，叶寒胸口猛地一挺，喉间溢出血沫。
第三针、第四针接连而至，每刺一穴，暴走的源气便减弱一分。老者手法快若残影，银针破空之声连成一线，精准无误地贯穿各大要穴。
当第六针没入命门时，黑碑突然剧烈震颤，茧状黑气与空中药雾接触，竟交融凝结成一层灰蓝色薄膜，贴附于叶寒体表，将外泄的源气强行压回体内。
最后一针直取百会，针尖触及头皮瞬间，整根银针由蓝转紫，随即“啪”地碎裂成粉。
叶寒全身一僵，喉咙发出一声闷哼，甲壳停止扩张。黑气茧缓缓消散，露出他满头冷汗、脸色惨白的身影。鳞片退至右腿以下，胸口剧烈起伏，呼吸断续，但瞳孔中的血色已褪去大半。
老者收回残针，袖袍一抖，将碎屑専数收入怀中。他蹲到墙角炉边，点燃炭火，取出一只玉瓶开始研磨药材。药杵撞击瓷钵的声音清脆而稳定，在寂静屋内回荡。他从腰间锦囊倒出七色药粉：朱砂色的赤阳粉、月白色的冰髓晶、墨绿色的鬼面藤屑。他以药杵尖端蘸取墙上露水调和，随着顺时针研磨，瓷钵边缘渐渐泛起青光。
“小家伙，你吞的可不是普通源气啊……”他低声嘀咕，语气里没有怜悯，反倒透着一丝探究，“这毒丝缠脉，不是功法问题，是有人提前种下的引子。第七重只是钥匙，把它唤醒了。”
叶寒靠坐在墙边，双臂撑地维持坐姿，手指微微抽搐。他想开口，却发现声带如同被火焰灼伤，只能发出沙哑的气音。额头冷汗顺着眉骨滑下，滴落在破碎的蒲团上。
老者瞥他一眼，从药瓶倒出一粒墨绿色丹丸，弹入他口中。“先别说话，这枚‘镇源丹’能稳住残余反噬。你体内的异变比我想的复杂——那条腿不只是血脉觉醒，更像是某种远古躯壳的复苏。”
他说着，目光扫过叶寒右腿，那里鳞片虽已退去，但皮肤下仍有淡淡符文游走，如同蛰伏的蛇群。
“你是谁？”叶寒终于挤出三个字，声音干涩得像砂纸摩擦。
老者冷笑：“名号不过是困住人的枷锁。三十年前他们叫我，如今……”他碾碎药粉的动作突然停顿。
叶寒沉默。他知道对方说得对。那份残页本就残缺不全，监考长老认出源气走窍图时的眼神，分明藏着忌惮。
“你体内有两股力量在对抗。”老者继续道，“一个是这黑碑护主本能，另一个是你自己强行压制的意志。可你忘了，当外来毒素与功法共鸣时，最危险的不是失控，而是你以为自己还能掌控。”
他站起身，走到墙角捡起那枚飞落的玉简，拂去灰尘看了一眼，从鼻孔发出一声轻哼：“果然是假的。真正的《万源经》第七重，根本不会引导源气汇聚丹田，而是分散十二偏脉。这份残卷，是专门用来诱发反噬的陷阱。”
听到二字时，叶寒右手无意识地摸向怀中玉简。指尖触到残篇边缘的裂口，突然想起监考长老当时欲言又止的神情——原来那抹忌惮，不是针对功法，而是针对自己。
叶寒瞳孔微缩。
难怪那团光球会出现异常波动。
原来从一开始，他就踏入了一个精心设计的杀局。
老者将玉简丢回桌上，转身拨弄炉火。“我不管你背后是谁，也不想知道你为什么会被盯上。但下次再这样硬扛，没人能救你第二次。”
当最后一针碎裂时，窗外月影已从东墙爬至中天。屋内弥漫的药雾在月光下泛着珍珠色，将两人的影子拉长在青砖地上。 炭火噼啪作响，药香渐浓。叶寒缓缓抬起手，摸了摸胸前温热的黑碑。它此刻平静如初，仿佛刚才的暴走从未发生。
“你为什么要帮我？”他问。
老者背对着他，正在碾磨一种泛着金属光泽的粉末，闻言动作一顿。
“因为三十年前，我也差点死在同样的陷阱里。”
他将药粉倒入小碗，加入几滴暗红液体搅拌，“只不过，当年给我这份‘残篇’的人，穿着和你现在一样的武院弟子服。”
叶寒盯着他的背影，还想追问，却见老者忽然停下动作，抬头看向门外。
整齐的脚步声在院墙外戛然而止，取而代之的是金属铠甲碰撞的脆响。三道黑影翻过围墙，靴底沾着的暗红色泥土，与死士颈后的九瓣莲纹身颜色如出一辙。
当药雾笼罩叶寒时，他眼前浮现奇异的画面：自己站在巨型青铜鼎前，鼎身刻满与右腿相同的符文。鼎中沸腾的液体突然凝固成晶莹的玉简，上面《万源经》的文字竟在蠕动重组……