章台宫。
这座象征着大秦帝国最高权力的宫殿，一如既往地宏伟、森严。巨大的梁柱支撑起仿佛能压塌天空的穹顶，每一寸砖石都似乎在无声地诉说着帝国的威仪与铁血。
但今日，这股威仪之中，却多了一丝挥之不去的暮气。
仿佛那西斜的残阳，将最后的余晖，尽数洒在了这座宫殿的琉璃瓦上，折射出一种辉煌而又悲凉的色泽。
江昊一袭郎中官服，缓步踏入殿内。
宫殿深处，并未如往常那般陈设着堆积如山的竹简，取而代之的，是一方案几，一张棋盘。
棋盘以昆仑暖玉制成，纵横十九道，线条清晰。黑白棋子则由墨玉与羊脂白玉打磨而成，触手温润，却又透着丝丝凉意。
始皇帝嬴政，就坐于案几之后。
他穿着一袭宽大的玄色龙袍，曾经那双能吞吐日月、睥睨天下的眼眸，此刻显得有些浑浊，眼角的皱纹如同刀刻斧凿，深邃而疲惫。唯有当他看向江昊时，那份深藏于骨髓的帝王威严，才会重新凝聚。
“坐。”
嬴政的声音有些沙哑，不复当年的金石之音，却依旧带着不容抗拒的威严。他指了指对面的位置。
“陪朕，下一局。”
没有君臣奏对，没有政务商讨，只有这简简单单的五个字。
江昊心中一凛，却面色如常，躬身行礼：“喏。”
他从容落座，姿态沉稳，仿佛即将面对的，只是一场寻常的消遣。
宫女悄无声息地奉上香茗，又悄无声息地退下，整个章台宫内，只剩下君臣二人，以及那一方小小的棋盘。
嬴政伸出那只曾经执掌天下、决定亿万人生死的手，拈起一枚黑子。
“朕，执黑。”
啪。
黑子落下，天元。
开局第一手，便占据棋盘正中，一如这位千古一帝的行事风格，霸道、直接，视天下为掌中之物，不屑于任何边角之争。
江昊眼帘低垂，拈起一枚白子。
啪。
白子落于星位。
不争不抢，不避不让，沉稳扎实，固守疆土。
一场无声的战争，就此拉开序幕。
棋盘之上，风云变幻。
嬴政的棋风，大开大合，一如他当年统率秦国虎狼之师，东出函谷，横扫六合。他的每一手棋，都充满了侵略性，宛如一条黑色巨龙，张牙舞爪，试图将白棋的阵地撕扯得支离破碎。
攻城、略地、屠龙……那股席卷天下的霸气，在棋盘上展现得淋漓尽致。
而江昊的应对，却截然不同。
他仿佛化身为一座最坚固的雄关，一座最沉静的礁石。任你狂风骤雨，我自岿然不动。他的棋风滴水不漏，稳扎稳打，你攻一子，我守一隅，你布大阵，我结厚势。
看似处处被动，节节退守，但白棋的根基却越来越厚，阵势越来越稳，如同一张被缓缓拉开的巨网，看似松散，实则充满了坚韧的张力。
时间在棋子落下的清脆声中缓缓流逝。
章台宫内，静得可怕。
江昊能清晰地听到自己平稳的心跳，以及对面那位帝王，那略显粗重和压抑的呼吸声。
他知道，这盘棋，从来就不是棋。
这是试探，是拷问，是这位掌控天下三十余载的帝王，在生命逐渐走向终点时，对自己这位权势日重的近臣，进行的一场最严酷的审查。
棋至中盘。
黑色的巨龙依旧在咆哮，但攻势已显疲态，后继乏力。而白色的巨网，却已悄然间完成了合围之势，只待时机一到，便可收网，绞杀一切。
就在此时，异变陡生。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
一阵剧烈而痛苦的咳嗽声，毫无征兆地从嬴政的喉咙深处爆发出来。
他佝偻下身子，一手捂着嘴，一手死死撑住案几，整个身体剧烈地颤抖着。那张威严的脸庞，瞬间涨得通红，青筋暴起，仿佛正承受着莫大的痛苦。
江昊端坐不动，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没有看见，什么都没有听见。
许久，咳嗽声才渐渐平息。
嬴政缓缓直起身，脸色已是一片病态的苍白。他从袖中取出一块丝帕，擦了擦嘴角，江昊的余光瞥见，那雪白的丝帕上，赫然印着一抹刺目的殷红。
这位曾经能拉动最强劲的弓，能骑乘最烈的马，能以一己之力威压整个神州的帝王，他的身体，真的已经到了油尽灯枯的边缘。
嬴政的目光重新落回棋盘，那只刚刚经历过剧烈颤抖的手，再次拈起一枚黑子。
或许是因身体的虚弱，或许是因心神的恍惚。
啪。
那枚黑子落下，是一步不折不扣的软手，一个巨大的破绽。
原本气势汹汹的黑色大龙，因为这致命的一子，龙眼被点，生机顿失。
机会！
江昊的心中，瞬间闪过这两个字。
只要他下一步棋，落于那处关键的“点”，便可一举屠掉对方整条大龙，锁定胜局。
棋盘上的胜利，唾手可得。
然而，江昊的指尖，却只是轻轻摩挲着那枚冰凉的白玉棋子，迟迟没有落下。
他的大脑在以前所未有的速度飞转。
赢？
在棋盘上赢了这位皇帝，意味着什么？
意味着向他展露自己那足以取而代之的锋芒与能力？意味着告诉他，你老了，不行了，而我，正值巅峰？
不，那不是胜利，那是取死之道！
一念及此，江昊心中已有了决断。
他拈起白子，啪的一声，落在了棋盘上一个看似不痛不痒的位置。
一步缓手。
一步……退让之棋。
他放弃了屠龙的机会，给了那条奄奄一息的黑龙，一丝喘息之机。
做完这一切，他依旧低垂着眼帘，静待着皇帝的下一步。
章台宫内，陷入了死一般的寂静。
嬴政没有去看棋盘，他那双浑浊却又锐利如鹰的眼睛，死死地盯着江昊。
他看着江昊的“退让”，看着他的“恭顺”，那张苍白的脸上，却并未露出任何欣慰或感激的神色。
恰恰相反，他眼神中的温度，正在一点点褪去，变得冰冷，变得幽深，如同一口深不见底的寒潭。
“呵……”
一声轻笑，从嬴政的喉咙里发出，带着说不出的讥讽与复杂。
他缓缓开口，声音不大，却如同一道九天惊雷，在江昊的心湖中轰然炸响。
“朕若不在，”
“这天下，谁能执棋？”
轰！
江昊的身体，在那一瞬间，微微一僵。
来了！
这才是这盘棋，真正的杀招！
这才是这位帝王，真正的天子之问！
棋盘上的输赢，根本不重要。他如何应对这句问话，才决定了他的生死！
这一刻，江昊感觉自己仿佛赤身裸体地站在了悬崖边缘，脚下是万丈深渊，身后是那位帝王冰冷的目光。
答错了，便是粉身碎骨！
无数个念头，在他脑海中闪过。
是谦卑地回答“臣不敢”？是慷慨激昂地表忠心“臣愿为大秦肝脑涂地”？还是故作愚钝地“臣听不懂陛下之意”？
不，都不对！
在帝王心术面前，任何言语上的巧辩，都显得苍白无力。
唯一的生路，就是用最无可指摘的行动，和最“政治正确”的立场，来回答这个问题！
下一个瞬间，江昊动了。
他没有再去看棋盘，也没有再去看嬴政。
他霍然起身，后退一步，撩起衣袍的下摆，对着嬴政，行了一个无比标准、无比郑重的五体投地大礼。
他的额头，紧紧地贴在了冰冷坚硬的地砖上。
“陛下！”
江昊的声音，从地面传来，清晰、沉稳，不带一丝一毫的犹豫。
“天下，是陛下的天下。棋盘，亦是陛下的棋盘。”
“陛下的万世基业，自有公子扶苏与诸位公子传承。陛下春秋鼎盛，龙体康健，必将泽被万世！”
“臣，不过是陛下手中一子，陛下指向何方，臣便落于何方。君为执棋之人，臣为棋子，棋子，焉敢妄谈执棋之事？”
一番话，掷地有声。
他先是定义了君臣关系，天下与棋盘，都属于皇帝。
接着，他主动提出了继承人的问题，并且毫不犹豫地将“公子扶苏”这个最名正言顺、也是嬴政心中最属意的继承人（尽管他从未公开承认）推到了台前，瞬间将自己从“潜在执棋者”的嫌疑中摘了出去。
最后，他将自己彻底矮化为一枚“棋子”，完全否定了自己成为“执棋人”的可能性。
这是一个完美的回答。
一个让任何帝王都挑不出丝毫错处，却又会感到不寒而栗的回答。
因为，这太完美了。
完美得像是在心中演练了千百遍。
章台宫再次陷入了漫长的沉默。
江昊能感受到，那道来自王座之上的目光，如同实质的刀锋，在他的后背上，一寸一寸地刮过。
良久，良久。
嬴政那沙哑的声音，才再次响起。
“起来吧。”
“喏。”
江昊缓缓起身，重新站定，依旧低着头，不敢去看皇帝的表情。
他知道，自己赌对了。
他从这场生死的棋局中，活了下来。
但他也知道，自己输了。
他输掉了嬴政心中，那最后一丝纯粹的、不掺杂质的信任。
从今天起，在这位帝王眼中，他江昊，将不再仅仅是一柄锋利的剑，一把好用的刀。
而是一个和他一样，懂得如何“执棋”的……对手。
就在江昊以为这场煎熬即将结束时，嬴政却突然从王座上站了起来。
他一步步走下台阶，来到江昊面前。
那只枯瘦却依旧有力的大手，猛地抓住了江昊的手腕。
那力气，大得惊人！
江昊猛地抬头，对上了嬴政的眼睛。
在那双浑浊的眼眸深处，他看到的不再是猜忌，不再是冰冷，而是一种……近乎恳求的火焰！
“江昊……”
嬴政死死地盯着他，一字一句地说道，声音嘶哑，却带着一股不容动摇的意志。
“答应朕，”
“无论如何……”
“保住大秦！”
这句突如其来的托付之言，让江昊的心，再次沉入了谷底。
这究竟是……最后的试探？
还是一个行将就木的帝王，对他这位唯一能托付的权臣，最真诚的……遗命？