“溪清所言，字字发自肺腑，绝非虚言。” 他神色瞬间变得无比认真，眼底带着一种孤注一掷的真诚，仿佛要将自己的心意尽数剖开在她面前，随即又染上几分恰到好处的自嘲，语气卑微了几分。
“只是溪清笨拙，出身微末，除了这几分微末技艺，再无长物，唯有借此…… 方能祈望殿下片刻驻足。”
这话说得卑微又可怜，却又分明是在示弱邀怜，将自己的处境与元昭宁的尊贵形成对比，妄图勾起她的恻隐之心。
“微末技艺？” 元昭宁忽然起身，缓步走到溪清面前，弯着腰与他平视，身体微微前倾，刻意拉近了彼此的距离，压低声音，语气带着几分戏谑与试探，
“公子方才还说，听你一曲乃是‘无价’，此刻又自谦是‘微末技艺’，这话…… 可是前后矛盾了。”
她靠得极近，身上清雅的香气混合着淡淡的脂粉香，若有似无地萦绕在溪清鼻尖，带着女子独有的柔媚，让他心神微微一荡，指尖不自觉地收紧。
溪清的耳根悄然泛上一抹薄红，顺着脖颈蔓延开去。
他强自镇定，试图维持表面的平静，声音却不由自主地低哑了几分，带着一丝难以掩饰的慌乱：
“殿下明鉴…… 是溪清僭越了。我不过是妄图以这粗浅音律…… 留住殿下的目光罢了。”
他终于将那层窗户纸捅破了一丝缝隙，露出了底下隐藏的热切与渴望，不再全然掩饰。
“目光？”
元昭宁直起身，好整以暇地看着他，眼底带着一丝公主天然的威仪，又混合着一丝男女之间的微妙挑衅。
“本公主此刻，不正在看着你吗？”
溪清的心跳骤然失序，如同被重锤击中，咚咚作响。
他迎着她的目光，那温和恭敬的伪装几乎要维持不住，眼底深处翻涌着汹涌的渴望与挣扎，仿佛有什么东西即将破土而出。
他深吸一口气，指尖重重按上琴弦，试图借着琴音找回自己的节奏。
“那…… 殿下可愿继续看着？”
他缓缓奏响一个清越的音符，琴音袅袅而起，不再是最初的清冷孤高，反而带上了一丝缠绵悱恻、欲语还休的韵味。
他的目光却依旧牢牢锁着她，带着孤注一掷的温柔与试探，
“听溪清为您…… 诉尽这曲中深意？”
音符流转间，满室都被这缱绻的旋律包裹。
每一个起落，每一次转折，都仿佛在他专注的目光中，化作了无声的倾诉与拉扯，带着小心翼翼的试探，和压抑不住的深情。
元昭宁没有回答，只是慵懒地靠回身后的椅背，指尖随着他的节拍，轻轻在扶手上点着，发出细碎的声响。
她看着他专注抚琴的侧影，看着他因紧张而微微颤动的睫毛，看着他因投入而微微抿起的唇，看着他眼底那片藏不住的炽热，唇角的笑意愈发玩味。
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东宫书房内，檀香袅袅缠绕梁柱，添了几分静谧。
元澈端坐于酸枝木书案后，案上摊着一卷未读完的古籍，他指尖却未碰书页，只平稳地拨弄着白瓷茶盏盖。
瓷盖与盏沿相触，发出清脆细碎的声响，节奏均匀，听不出半分心绪。
凌燕垂首立在案前，将这两日公主府内的诸事一一禀明。
元澈始终未曾抬眼，指尖的动作也未曾停歇，仿佛只是在听一段无关紧要的坊间趣闻。
待凌燕话音落下，他才缓缓抬眸，唇边竟漾开一抹浅淡的笑意，那笑意似融在眼底，却未达深处，语气温和如常，听不出丝毫情绪波动：
“看来长姐府中，近日倒是比前几日冰嬉场要更热闹几分。”
他抬手挥了挥：“下去吧。”
凌燕躬身应诺，轻手轻脚退出书房。
待房门闭合，元澈脸上的笑意便瞬间抹平，眼底的温和尽数褪去，温度骤降，仿佛瞬间坠入冰窖。
他猛地起身，大步走至窗边，推开半扇窗，凛冽的寒风灌入，吹动他的衣袍作响。
他望着公主府的大致方向，目光锐利如刃，低声自语，言辞刻薄又冰冷：
“宫止渊，你就这点能耐？用两箱死物来宣告主权，幼稚得令人发笑。”
“还有那个溪清，一个青楼戏子，也配学人摇尾乞怜，玩欲擒故纵的把戏？”
话语间满是不屑，既在贬低宫止渊与溪清，也在压抑心头翻涌的不悦。
他的手指无意识地收紧，指节泛白，眼底翻涌着浓烈的不甘与怨怼，语气带着几分咬牙切齿：
“宫止渊，他凭什么…… 凭什么能如此理所当然地拥有长姐，却又用这种拙劣的方式防备？他根本不配。那两箱白兰，哪里是什么深情，倒像极了圈占地盘的野狗，可笑又可悲。”
又突然想到元昭宁，他眉头微蹙，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
她竟会维护那个伶人…… 是觉得新鲜，一时兴起，还是真对那点粗浅才情上了心？
她如今的眼光，倒是愈发 “别致” 了，连这种出身微末之人也肯另眼相看。
他胸口起伏，语气陡然变得坚定，带着强烈的占有欲：
如今这般鲜活有趣、敢爱敢恨的她，应该是我的。只有我，才懂得如何驾驭她的锋芒，配得上她的改变，也唯有我，能给她真正匹配的尊荣与未来。
沉默片刻，他眼中闪过一丝算计，嘴角勾起一抹阴鸷的弧度。
“得再添一把火才好。暗中推波助澜，让那伶人再大胆些，彻底捅破那层窗户纸；再刺激刺激宫止渊，让他再失控些，暴露更多拙劣的本性…… 等长姐厌烦了这无休止的争风吃醋，看清了他们的真面目，才会明白，谁才是始终站在她身边，能与她并肩而立、共享江山的人。”
说完，他深吸一口气，抬手整理了一下衣袍，脸上的阴鸷与戾气瞬间敛去，重新恢复了往日的温和从容。
他转身回到案前，扬声唤道：“凌燕。”
凌燕应声而入，依旧垂首待命。
“将我最近新得的那块血色珊瑚送入公主府，亲手交给长姐。附笺上只写‘睹物思人，望皇姐雅鉴’，无需多言。”
凌燕只觉得最近越发看不懂这位主子了。
“属下遵命。”