残垣城南郊，荒原在夜幕下延伸，风声呜咽，如泣如诉。林霄和司徒影离开废弃钟楼后，并未直接返回西区密室，而是故意绕行，试图甩掉身后的尾巴。然而，跟踪者显然经验老道，如同附骨之疽，牢牢锁定着他们的气息。
“三拨人。”林霄神识扫过，传音给司徒影，“一拨妖气隐晦，应该是黑鳞统领派来的探子，实力不强，但擅长追踪。另外两拨……是‘玩家’。”他的目光锐利，锁定着后方黑暗中若隐若现的几道身影。一拨是拍卖会上与他竞价密钥碎片的那一女两男，另一拨则是三个穿着统一制式暗红皮甲、气息更加冷峻诡异的玩家小队。
“他们想杀人夺宝？”司徒影握紧了阵盘，神色凝重。玩家的手段未知，这才是最令人忌惮的。
“大概率是。”林霄冷笑一声，“拍卖会上规矩限制，出了拍会，自然是弱肉强食。也好，正好拿他们试试手，看看这些‘异域来客’究竟有何能耐！”
他心念一动，示意司徒影放缓速度，同时暗中沟通混沌暗星，将一丝精纯的暗辰之力注入刚刚拍得的那块暗金密钥碎片。碎片上的古老符文微微一亮，随即隐去，但林霄能感觉到，碎片与遥远沼泽深处那个存在的微弱联系，似乎被短暂地屏蔽或干扰了。这是他的一种试探，也是防止战斗波动引来更麻烦东西的措施。
两人行至一处相对开阔、遍布嶙峋怪石的荒地时，林霄突然停下脚步，转身面对来路，朗声道：“跟了这么久，不累吗？想要密钥碎片，就凭本事来拿吧！”
话音在荒原上回荡，带着一丝冰冷的挑衅。
黑暗中， silence被打破。首先现身的，是那三名穿着统一暗红皮甲的玩家小队。他们动作整齐划一，如同训练有素的士兵，呈三角阵型散开，为首者是一名面容冷硬、眼神如鹰隼般的短发青年，他手中把玩着一柄闪烁着幽蓝电弧的奇特短刃。
“目标确认，林霄，司徒影。任务优先级：高。夺取‘残破的封印密钥（1\/？）’。”短发青年用一种毫无感情的语调说道，仿佛在宣读系统指令。他身旁两侧，一名手持厚重塔盾的壮汉和一名指尖跳跃着绿色数据流的瘦高个，同时锁定了林霄二人。
几乎同时，另一侧，拍卖会上与林霄竞价的那一女两男也显出身形。女玩家手持长弓，箭已搭弦，眼神锐利；她身旁的魁梧壮汉双拳碰撞，发出金属交击之声，拳套上符文流转；另一名则是个穿着法师长袍、手持水晶球的年轻男子，口中念念有词。
“暗影公会的人，也想插手我们‘星河战队’的任务？”女玩家冷哼一声，对那三名红甲玩家显然抱有敌意。
“任务物品，强者得之。”红甲短发青年面无表情，“各凭本事。”
刹那间，场中气氛变得微妙起来。两拨玩家彼此忌惮，却又都将林霄和司徒影视为首要目标。
“看来，我们成了香饽饽了。”林霄嘴角勾起一抹弧度，非但不惧，眼中反而燃起战意。这种被觊觎的感觉，反而激发了他骨子里的凶性。“影儿，护住自身，我先去会会这些‘天外来客’！”
说罢，林霄身形骤然模糊，不再是之前“影袭”的诡秘，而是化作一道疾速突进的流光，主动冲向那三名红甲玩家！他选择先对看似更训练有素、威胁可能更大的这一拨下手！
“狂妄！”红甲短发青年眼中寒光一闪，手中幽蓝短刃向前一指，“阵型A，压制！”
持塔盾的壮汉低吼一声，巨盾轰然顿地，一道半透明的能量护壁瞬间展开，挡在三人前方。同时，那瘦高个玩家指尖的数据流猛然射出，化作无数绿色的数据锁链，如同毒蛇般缠向林霄，试图限制他的行动。
“雕虫小技！”林霄冷哼一声，混沌暗星之力轰然爆发！他并未使用锈剑，而是并指如剑，一指点出！指尖黑暗凝聚，仿佛化作一颗微缩的黑色星辰，携带着吞噬与毁灭的意志，直接点向那数据锁链！
“嗤嗤嗤！”
数据锁链与黑暗指力碰撞，竟发出如同冰雪消融般的声音！那看似无形的数据流，在更高层级的混沌法则力量面前，迅速崩溃瓦解！瘦高个玩家脸色一变，显然没料到自己的技能会被如此轻易破解。
“能量层级超标！疑似高优先度禁忌能量！”他急促地汇报，指尖数据流再次涌动，试图重组攻势。
但林霄的速度更快！破开数据锁链的瞬间，他已如鬼魅般贴近了能量护壁！他没有硬撼，而是身体仿佛没有重量般，沿着护壁的边缘一滑，暗辰之力扭曲了周身的光线，让他如同融入阴影，瞬息间出现在了持盾壮汉的侧翼！
“暗星爆！”
一拳轰出！拳头上黑暗能量高度压缩，仿佛连光线都要被吸入其中，结结实实地印在了塔盾的侧面！
“轰！！”
一声沉闷的巨响！那面看似坚不可摧的能量塔盾，连同后面的壮汉，竟被这一拳蕴含的恐怖暗劲轰得离地倒飞出去！壮汉闷哼一声，持盾的手臂发出不堪重负的嘎吱声，显然受了不轻的震荡伤害！
“什么？！”红甲短发青年终于变色。他队员的防御技能竟然被一击破开？！这土着Npc的实力，远超任务情报描述！
“切换阵型b！集火！”他当机立断，手中幽蓝短刃爆发出刺目雷光，化作一道闪电直刺林霄后心！同时，那名瘦高个玩家也放弃了数据流束缚，双手虚按地面，顿时，林霄脚下的土地变得如同流沙般泥泞，并伸出几只由泥土构成的巨手抓向他的脚踝！
面对前后夹击，林霄身形急转，锈剑终于出鞘！没有璀璨的剑光，只有一道仿佛能切割空间的细微黑线，以不可思议的角度点向袭来的雷电短刃！
“星蚀！”
剑尖与雷刃碰撞！预想中的能量爆炸并未发生，那狂暴的雷电之力竟如同被锈剑剑尖的黑洞吞噬了一般，迅速黯淡、消散！短发青年只觉一股诡异的吸力传来，差点握不住手中的短刃！
而脚下，那泥泞和土手在触及林霄身体周围弥漫的暗辰之力时，也如同被侵蚀般迅速瓦解！
“规则……压制？！”瘦高个玩家失声惊呼，脸上写满了难以置信。他们的技能在这个土着面前，效果大打折扣！
就在林霄以雷霆手段压制红甲小队的同时，另一侧，那女玩家和她的队友也动了！他们见林霄被牵制，认为机会来临，目标直指稍远处的司徒影！
“嗖！”一支缠绕着螺旋气流的箭矢破空而至，速度快得惊人！
魁梧壮汉则如同蛮牛般冲锋，拳套上凝聚着炽烈的斗气光焰！
法师男子法杖挥舞，一道迟缓光环罩向司徒影！
司徒影临危不乱，她早已准备多时。手中阵盘光芒大放，一面由无数六边形光盾组成的“菱光壁”瞬间展开！
“砰！”箭矢撞在光壁上，激起剧烈涟漪，却未能穿透！
同时，她玉足轻跺地面，早已暗中布下的“地缚灵阵”启动，冲锋中的壮汉只觉脚下传来巨大吸力，速度骤减！
对于迟缓光环，司徒影周身清光一闪，一枚贴身佩戴的“清心玉佩”抵消了大部分负面效果。
“阵法师？麻烦！”女玩家眉头紧皱，连续开弓，箭如连珠，试图以密集攻击打破防御。法师男子也开始吟唱更强大的攻击法术。
然而，司徒影的阵法造诣远超他们预估。她不仅防御得滴水不漏，更时不时弹指射出一道道凌厉的“破元针”进行反击，逼得对方不得不分心闪避，攻势屡屡受挫。
战场一时陷入僵持。林霄以一敌二，隐隐占据上风，混沌暗星之力对玩家技能的克制效果明显；司徒影独斗三人，凭借精妙阵法稳守不败。
但林霄心知，拖延下去并非好事。玩家手段诡异，未必没有后手，而且妖族探子很可能已去报信。
必须速战速决！
他眼中厉色一闪，体内混沌暗星以前所未有的速度旋转，更多的暗辰之力被调动起来。他放弃了与红甲玩家的缠斗，身形陡然拔高，悬浮于半空，锈剑遥指下方两拨玩家。
“游戏，该结束了。”
“暗星领域……开！”
以他为中心，一片深邃的黑暗迅速扩散开来，笼罩了方圆数十丈的范围！在这片领域中，光线扭曲，声音湮灭，所有人的感知都受到了极大的压制！就连玩家们身上闪烁的技能光芒，也变得黯淡不定！
“警告！遭遇高维度领域压制！技能效果下降70%！感知混乱！”那名瘦高个玩家惊骇地大叫起来。
“怎么可能？！这难道是……领域技能？！这个阶段的Npc怎么可能拥有领域？！”女玩家也花容失色，她的箭矢射入黑暗领域，如同石沉大海，连半点涟漪都未能激起。
在这片绝对的黑暗与寂静中，林霄如同主宰。他锁定了那名威胁最大的红甲短发青年，锈剑缓缓挥落。
“陨星……斩。”
一道细微的黑色剑痕，无声无息地划过黑暗，仿佛将空间都切开了一道口子。
红甲短发青年瞳孔猛缩，感受到了致命的危机！他狂吼一声，将全部能量注入手中短刃，爆发出最强的雷光试图抵挡！
“噗——”
没有惊天动地的碰撞。雷光在接触到黑色剑痕的瞬间便彻底湮灭。剑痕掠过青年的身体，他僵在原地，眼中充满了难以置信和茫然，随后，他的身体从中间缓缓分开，化作两半焦黑的残骸，继而崩解成点点光芒，消散在空气中——竟是连尸体都没有留下！
【系统提示：队友“鹰眼”已阵亡。任务“夺取密钥”失败概率提升至85%。建议……撤退！】
冰冷的系统提示音在剩余玩家脑海中响起，带来了巨大的恐惧！
“撤！快撤！”女玩家当机立断，再也顾不得任务，转身就逃。她的队友和另外两名红甲玩家也亡魂大冒，各施手段，化作数道流光，仓皇遁入远处的黑暗，瞬间消失不见。
黑暗领域缓缓收敛。林霄落回地面，脸色微微有些苍白。强行展开不完整的暗星领域，对他的消耗也是极大。但他目光灼灼，这一战，不仅验证了混沌暗星之力对“玩家”的特殊压制效果，更让他对自身力量的运用有了新的领悟。
司徒影来到他身边，关切道：“师兄，你没事吧？”
“无妨。”林霄摇了摇头，目光扫过玩家消失的方向，又望向残垣城，“经此一战，我们算是彻底进入了这些‘玩家’的视野。接下来的路，会更难走，但也更有趣了。”
他弯腰捡起地上那红甲青年消散后留下的一枚闪烁着幽蓝电弧的晶体（似乎是其武器核心）和几块亮晶晶的、蕴含着奇异能量的“货币”。
“玩家的‘遗物’……或许，能从中研究出些什么。”林霄将东西收起，心中对那个所谓的“游戏系统”和“玩家”背后的世界，产生了更浓厚的兴趣。
而远处，残垣城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。城中的妖族、内鬼、秘法商人、以及更多未知的势力，都因今晚这一战，而将目光投向了这两个突然崛起的“变数”。风暴，正在加速酝酿。