子时将至，山谷内的空气仿佛凝固，连虫鸣都悄然敛息。林霄自巨岩下长身而起，周身骨骼发出一连串细密的爆响，如同休眠的龙蛇苏醒。经过近两个时辰的深度调息，他体内因激战而滞涩的真元已重新奔流不息，虽未至十成圆满，却也恢复了八九分功力，双眸开阖间精光湛然，足以应对接下来的险局。
他换上了一套紧身的黑色水靠，这是提前备好的物品，材质特殊，能极大减少水中阻力。最后检查了一遍随身之物：数瓶疗伤、回气的丹药，几枚用于制造混乱的烟幕弹和闪光符，以及那柄时刻温养在丹田内的本命法剑——此刻它收敛了所有光华，如同一截凡铁，静静悬于气海之上。
“该出发了。”林霄心中默念，身形一晃，已如一道淡烟般掠出山谷，向着坠星湖方向疾驰。他并未施展惊天动地的身法，而是将混沌之气运于足底，每一步踏出都轻若鸿毛，巧妙地借助地形阴影潜行，气息更是收敛到极致，仿佛与这深沉夜色融为一体。
不多时，一片浩瀚的水域出现在眼前。坠星湖，即使在暗夜无光的此刻，湖面也隐隐泛着一种幽暗的微光，仿佛沉淀了无数星辰的碎片。空气中弥漫着浓郁的水汽和一股若有若无的异常能量波动，正是九幽教布下的“引星阵”所散发出的力场，令人心神不自觉的感到压抑。
林霄潜伏在湖畔一片茂密的芦苇荡中，屏息观察。只见湖心岛方向，隐约有数点灯火闪烁，如同鬼火，那是九幽教哨位所在。湖面看似平静，但他的混沌之气却敏锐地感知到，水下布设有不少警戒性的小型禁制，如同无形的蛛网。
“果然戒备森严。”林霄并不意外。他选定了一处远离灯火、水流相对平缓的湖岸，如同游鱼般悄无声息地滑入水中。冰凉的湖水瞬间包裹全身，但他真元运转，寒意顿消。
一入水，林霄便全力催动混沌之气。奇异的力量以其身体为中心扩散开来，并非强行排斥湖水，而是形成一层极薄的无形力场，将周身的水流变得异常温顺，阻力大减。同时，这层力场也开始模拟、同化着水中那些警戒禁制的能量波动，使其宛如水滴融入大海，极难被察觉。
他如同一条真正的暗流，向着湖心岛的方向潜去。越往湖心，水压越大，光线也愈发昏暗，到最后已是伸手不见五指。但这对于神识过人、且拥有混沌之气感知能力的林霄而言，并非障碍。他“看”到的，是一个由水流、暗礁、水草以及无数微弱能量脉络构成的立体世界。
下潜约莫数十丈后，湖底的地貌逐渐显现。并非想象中的淤泥平地，而是怪石嶙峋，沟壑纵横，仿佛一片被淹没的古老山脉。就在这片水下山脉的深处，林霄感应到了一股极其隐晦，却磅礴古老的波动。
“遗迹就在那边。”他心中一动，调整方向，朝着波动源头小心潜行。沿途，他果然发现了更多、更复杂的禁制，有些甚至带有攻击性，显然是九幽教后期加固的。若非混沌之气玄妙，能够提前感知并模拟能量特性进行规避，恐怕早已触发警报。
突然，前方水流出现异常扰动。林霄心神一凛，立刻静止身形，将气息收敛至近乎龟息。只见两条体型硕大、通体覆盖着幽蓝鳞片的怪鱼，拖曳着道道残影，从一片巨大的珊瑚丛后巡弋而过。它们眼中闪烁着嗜血的红光，散发出的气息赫然达到了凝气境巅峰，显然是九幽教驯化来看守水路的妖兽。
林霄耐心等待怪鱼远去，才继续前进。心中对九幽教的手段又高看了一分，连水下都布置得如此严密。
经过约莫一炷香的谨慎潜行，一座沉睡在湖底深处的巨大阴影，终于出现在林霄的“视野”中。那是一片规模宏大的建筑群残骸，断壁残垣上覆盖着厚厚的藻类与贝类，但依旧能辨认出昔日的宏伟轮廓。巨大的石柱倾颓，雕刻着难以辨识的古老图案，一股苍凉、久远的气息扑面而来。
而那股吸引他而来的磅礴波动，正是从这片遗迹最中心的一座尚未完全坍塌的巨型拱门下方传来。那拱门之后，幽暗深邃，仿佛通往另一个世界。
然而，拱门前方的一片相对平整的沙地上，情况却不容乐观。一座明显是新建不久的简易石台矗立在那里，石台周围，八名身着九幽教服饰的教徒正盘膝而坐，看似在调息，实则气机相连，共同维持着一个笼罩拱门入口的淡紫色光罩。这八人，竟个个都是真元境修为，其中为首一人，气息更是达到了真元境后期！
不仅如此，石台之上，还端坐着一名黑袍老者。老者面容枯槁，双目紧闭，周身没有任何强大的气息外露，但林霄的混沌之气却传来强烈的警示——此人的修为，如深渊般不可测！
“玄丹境长老……”林霄心下一沉。没想到对方的核心人物，竟然就坐镇在这入口之处。这无疑大大增加了他潜入的难度。
他潜伏在一块巨大的湖底礁石之后，大脑飞速运转，分析着眼前局势。强闯是绝无可能的，那无异于自杀。必须想办法调开这些人，或者，找到这防御阵法的破绽。
他的目光仔细扫过那淡紫色光罩，混沌之气细细感知其能量流转。渐渐地，他发现这光罩虽然强大，但其能量供应似乎并非完美无瑕。能量从八名教徒身上输出，汇聚到石台某处，再均匀布散开来。而在能量流转的节点处，存在着极其细微的、周期性的波动。
“或许……可以从这里入手。”林霄眼中闪过一丝决断。他需要等待一个时机，一个足以掩盖他细微动作的时机。
就在这时，异变陡生！
“轰！”
一声沉闷的巨响从湖面方向传来，即使在水底也清晰可闻。紧接着，整个湖底的水流都为之剧烈一震。守护在拱门处的九幽教众人齐齐睁眼，面露惊疑。
“怎么回事？”那真元境后期的头领厉声喝道。
“禀执事，似乎是湖西北角有强闯者触动了爆裂禁制！”一名教徒急忙回应。
黑袍老者也缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝冷厉：“调一队人上去查看，其余人加强戒备，不得擅离职守！可能是调虎离山之计！”
“是！”立刻有三人领命，迅速上浮而去。
林霄心中一动：“是司徒影开始行动了？”这爆炸来得正是时候，虽然未能引开玄丹长老和大部分守卫，但造成的混乱和注意力转移，已经为他创造了宝贵的机会。
就在众人心神被湖面爆炸吸引的刹那，林霄动了。他将混沌之气催发到极致，身形如一道扭曲的光影，沿着湖底礁石的阴影，悄无声息地贴近了那淡紫色光罩。他瞄准的，正是能量流转节点出现细微波动的那个瞬间！
他并指如剑，指尖凝聚着一缕高度压缩、性质极其接近光罩能量的混沌之气，如同最巧妙的手术刀，对着那节点轻轻一刺，一引！
“嗡……”
光罩发出一声几不可闻的轻颤，流转的能量出现了一个极其短暂、细微的滞涩。这个破绽小到几乎可以忽略不计，持续时间更是只有一息！
但对于早有准备的林霄来说，已经足够了！他身形如电，在那破绽出现的瞬间，如同穿过一道水幕般，险之又险地透过了淡紫色光罩，无声无息地滑入了那座古老的拱门之后，消失在更深的黑暗之中。
整个过程发生在电光火石之间，加之湖面爆炸的余波未平，水波荡漾，光线昏暗，竟无一人察觉！
那玄丹境长老似有所觉，眉头微蹙，神识如潮水般扫过拱门入口，却只感受到光罩依旧稳固，并无异样能量残留。“错觉么？”他沉吟片刻，最终又缓缓闭上了眼睛。
而此刻，林霄已经成功踏入了坠星湖遗迹的真正核心区域。眼前，是一条漫长而向下倾斜的甬道，甬道两壁镶嵌着早已失去光泽的夜明珠，空气中弥漫着陈腐与一种奇异的星辰能量的味道。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
（第170章 完）