木叶医院的特护病房门被轻轻推开。
漩涡鸣人走了进来，手里提着一个包装精致的礼盒。
“凯老师。”
躺在床上的迈特凯，那个全身缠满绷带的木乃伊，立刻试图坐起来，结果牵动了全身的肌肉撕裂伤，疼得他龇牙咧嘴。
“哦哦哦！是鸣人啊！我这燃烧的青春，怎么能被小小的伤痛束缚！”
“躺好。”鸣人上前一步，将礼盒放在床头柜上，伸出一只手，轻轻按住了凯的肩膀。
一股温和但无法抗拒的力量传来，凯的身体不由自主地放松，重新躺回了床上。
鸣人打开礼盒，里面是几支散发着草药清香的深绿色药剂，以及几罐印着“木叶第一兵工厂特供”字样的蛋白粉、肌酸和高纯度鱼油。
“汤之国特制的营养剂，对肌肉恢复有奇效。这些是你的最爱，我让他们调整了配方，吸收率更高。”鸣人平淡地介绍着，“你完成了一次完美的任务，这是谢礼。”
一旁的洛克李早已热泪盈眶，他激动地看着鸣人，又看看自己的老师。“鸣人君！凯老师他……”
“他做的很好。”鸣人打断了李，“所以，组织会给予他应有的回报。这次任务评级为S级，凯老师将获得两千万两的特别贡献奖金，以及一个月的全薪休假——当然，我没有资格批，是我找纲手批准的。”
“两……两千万！”李的眼泪瞬间被惊愕堵了回去，他结结巴巴地看着鸣人，不敢相信自己的耳朵。
“这是他应得的。”鸣人转向凯，解释道，“你的价值，远不止于此。独自一人牵制住四道佩恩，为角都的撤离和我们后续的军事部署，争取到了最关键的时间窗口。这种战术价值，无法用金钱衡量。两千万，只是一个象征。”
鸣人的逻辑很清晰。
在战场上，能够以一人之力，瘫痪掉敌人一个方面军指挥系统的单位，是什么价值？
是战略级武器。
迈特凯就是这样的存在。
“凯老师，”鸣人话锋一转，“开启第七门，对身体的负荷，具体是什么感觉？”
迈特凯闻言，收起了那副夸张的表情，难得地沉思了片刻。“每一次开启，都像是在燃烧自己的生命。全身的肌肉、骨骼、经络，都在发出不堪重负的哀鸣。战斗结束后，就是无尽的剧痛和虚弱。”
他顿了顿，又重新燃起那股热血。“但是！如果能用这股力量保护重要的同伴，演奏出青春最华丽的乐章，那么，一切代价都是值得的！”
“代价可以被规避。”鸣人摇了摇头。
他不能接受自己手中最锋利的体术尖刀，每次使用都会自我磨损。
“木叶第一兵工厂，目前正在攻关一个新项目。”鸣人看着凯和李，“一种新型的外骨骼装甲。它的核心设计理念，就是为了辅助八门遁甲。”
“什么？”凯和李同时瞪大了双眼。
“这种装甲，能够在你们开启八门遁甲时，通过外部结构分担绝大部分的物理冲击，同时，内置的查克拉循环系统能够回收逸散的能量，反向滋养你们的身体，最大限度地降低身体负荷。”
鸣人平静地陈述着一个足以颠覆体术界的事实。
“理论上，它可以延长你们开启高阶八门后的战斗时长，并且在战斗结束后，将身体的损伤降到最低。甚至，可以提升你们每一击的输出上限。”
凯和李的呼吸都变得急促起来，他们的双眼迸发出热情。
“等你的伤痊愈后，凯老师。”鸣人给出了承诺，“你将会是这套‘八门增幅型’外骨骼的第一位测试者。”
“哦哦哦哦哦！！！”
病房里，再次响起了那标志性的，充满热血的呐喊。
“那个，我建议还是声音小点，不要打扰到别的病人休息了。”
“哦哦好的。”
……
几个小时后。
木叶第一兵工厂，地下第七层，最高机密实验室。
刺鼻的机油味和金属焊接的气息弥漫在空气中。
古铁族长，这位矮小但精神矍铄的老人，正一脸狂热地抚摸着眼前的一具金属造物。
那是一具充满了暴力美学的重型外骨骼装甲。它的整体轮廓比之前洛克李等人装备的型号要厚重一圈，肩部、肘部和膝盖处都有着夸张的液压助力结构，胸口是厚实的复合装甲，背后则延伸出数个散热口和能量管道。
最醒目的，是它通体被涂装成了迈特凯最喜欢的，那种鲜艳到有些刺眼的翠绿色。
“政委大人，请看！”古铁族长看到鸣人走来，兴奋地指着原型机，“这就是按照您的图纸，打造出的‘八门增幅型外骨骼’，代号‘苍蓝猛兽’！”
“是翠绿。”鸣人纠正道。
“啊对，翠绿猛兽！”
古铁族长毫不在意这些细节，他拍了拍装甲厚重的腿部。
“它的核心，是这个！”他指向装甲胸口内侧，一处被透明晶体覆盖的复杂结构，“小型化的查克拉能源循环系统。当使用者开启八门遁甲，查克拉以蒸汽形式逸散时，装甲表面的数百个微型传感器会立刻捕捉这些高能量粒子，通过这些管道，将其回收至核心进行再处理。”
“一部分能量用于驱动装甲本身，另一部分则会转化为温和的生命能量，反哺使用者的身体。理论上，它可以将第七门的战斗时长，延长至少百分之三十！并且将战后的肌肉撕裂程度，降低百分之五十以上！”
鸣人绕着原型机走了一圈，手指划过冰冷的金属表面。
他的脑海中，无数来自帝国的机械设计图纸和物理学公式在飞速运转。
“胸口装甲的倾斜角度再增加五度，可以有效提升对爆炸冲击的偏导能力。”
“膝关节的液压缓冲器可以改为磁流变阻尼器，响应速度能提升一些。”
“背后的主能源管道，外层需要再加一层克拉维尔纤维，防止被高频震荡武器切断。”
鸣人一口气指出了七八个可以优化的细节。
古铁族长先是一愣，随即拿出随身携带的记事本，用最快的速度记录下来。他看向鸣人的反应，已经从最初的尊敬，转变为一种坚定的崇拜。
这位年轻的政委大人，对机械构造和物理法则的理解，已经完全超越了这个时代。
就在这时，实验室的合金大门被猛地推开。
宇智波佐助的身影出现在门口。
“鸣人。”
“晓组织，有一些动作。”
鸣人让古铁带着他的团队继续优化装甲，自己则带着佐助，快步走向位于地底更深处的根部情报中心。
走在冰冷的金属通道里，佐助开口问道：“佩恩在角都那里吃了大亏，现在开始报复了？”
“意料之中。”鸣人脚步不停，“一个自诩为神的人，被凡人连续两次打脸，他的耐心已经耗尽了。”
根部情报中心。
巨大的忍界地图占据了整面墙壁。
奈良鹿影站在地图前，手中拿着几份刚刚破译的情报。
“蝎和迪达拉，在砂隐村任务失败后，并没有返回雨隐村。”鹿影用一根长杆，指向了地图上的一点，“他们的踪迹，最后出现在草之国边境。”
鸣人看着那个标记点，沉默不语。
“草之国？”佐助发问，“他们去那里做什么？招募新成员，补充战力？”
“不。”鸣人立刻否定了这个猜测。
他的手指在地图上，从雨隐村划到草之国。
“长门的性格极度谨慎，甚至偏执。在连续受挫，并且不清楚我们实力深浅的情况下，他绝对不会选择扩张组织，引入更多不可控的变量。他只会收缩防御，将所有力量攥在手里。”
那么，他们去草之国做什么？
那里没有尾兽人柱力。
但那里是三不管地带，是叛忍和地下交易的天堂。
鸣人的思绪飞速转动。
长门现在最需要的是什么？
不是人手。
是能够对抗他无法理解的“科技”的力量。
是能够让他重拾“神”的威严的底牌。
一个被忽略的可能性，突然在鸣人脑中闪现。
“鹿影。”鸣人的声音打破了沉默。
“调出草之国所有地下换金所，最近一周的全部交易记录。重点筛选，所有与‘晓’组织成员相关的匿名悬赏和采购任务。”
“是！”
鹿影立刻坐到一台巨大的情报分析终端前，手指在键盘上飞速敲击。
数据流如同瀑布般在屏幕上滚过。
不到十分钟，鹿影的动作停了下来。
“找到了。”
他转过身，看向鸣人。
“一个关键线索。蝎，在三天前，通过一个信誉极高的地下换金所，发布了一个匿名的紧急采购订单。”
鸣人向前一步。
“采购目标是什么？”
鹿影从屏幕前回过头。
“大量高纯度的查克拉传导金属，以及稀有矿石。”