“咚……咚……咚……”
沉重的脚步声在溶洞中反复回荡，像是一柄钝锤，每一次落下都狠狠砸在江逾白的耳膜上。他的意识在黑暗中沉浮，经脉断裂的剧痛与灵力枯竭的虚弱如潮水般涌来，几次想睁开眼，眼皮却重得像焊死了一般。
“小杂种……藏到哪去了？”元婴老者的声音带着病态的沙哑，却透着不容错辨的贪婪，“这溶洞里的星辰之力……好浓郁……还有……那是什么气息？”
脚步声突然加快，显然老者也察觉到了溶洞深处的异常。江逾白的心猛地一沉，他能感觉到，掌心的天枢之钥正微微发烫，那道指向西北的蓝光愈发清晰，而那若有若无的水滴声，此刻竟变得异常真切——滴答，滴答，像是从亘古传来的生命脉动。
“爹爹……”
一声极轻极细的呼唤，突然在脑海中响起。
江逾白浑身一震，猛地睁开了眼！
不是幻觉！是知夏的声音！虽然微弱得如同风中残烛，却带着一种前所未有的清晰。他急忙低头看向怀中的白玉鼎，只见鼎口那缕几近熄灭的金芒，此刻竟微微颤动起来，像是感受到了某种召唤，边缘泛起一层淡淡的莹白光晕。
“知夏！”江逾白喉咙发紧，一股暖流瞬间冲散了大半昏沉。他挣扎着想要坐起，却发现半边身子几乎失去了知觉，只能用手肘撑着地面，一寸寸向溶洞深处挪动。天枢之钥的蓝光在前方铺开一条小径，恰好避开了地面那些闪烁着危险电弧的星辰结晶。
“找到了……原来在这里！”老者的惊呼声从身后不远处传来，伴随着骨骼错位般的“咔咔”声。江逾白回头一瞥，心脏骤然缩紧——老者竟将右臂硬生生扯断，断裂处涌出的不是鲜血，而是粘稠如沥青的黑液，那些黑液落地时，竟让坚硬的星辰沙砾冒起了白烟。他的左臂暴涨数尺，指甲变得如同弯钩，显然是动用了某种透支生命力的魔功。
“那是……冰髓！”老者的目光越过江逾白，死死盯住了溶洞深处，赤红的瞳孔中迸发出疯狂的光芒，“传说中凝结了亿万年星辰精魄的冰髓！竟真的存在！有了它，别说续残魂，就算是重塑肉身也未必不能做到！”
江逾白心头剧震，水晶球的提示果然没错！他顾不上多想，拼尽最后一丝力气向前爬去。越靠近深处，寒气便越发刺骨，周围的星辰碎片散发出的光芒从暖黄变成了幽蓝，空气中漂浮着细小的冰晶，吸入肺中仿佛要将五脏六腑都冻裂。
前方豁然开朗，出现一个圆形的冰窟。冰窟中央矗立着一根丈许高的冰晶柱，柱体中流淌着银白色的光纹，顶端凝结着一团拳头大小的纯白晶体，每过数息，便会有一滴晶莹剔透的液滴从晶体上滑落，坠入下方的石槽中，发出清脆的“滴答”声——正是那水滴声的来源。
刺骨的寒意正是从冰晶柱散发出来的。江逾白刚靠近冰窟边缘，便感觉血液都快要冻结，裸露在外的皮肤瞬间覆上一层白霜。他的灵力早已枯竭，连护体的光膜都无法凝聚，只能任由那股寒气侵入四肢百骸。
“爹爹……冷……”
白玉鼎中的金芒再次颤动，知夏的意念带着明显的痛苦。江逾白心中一痛，猛地想起五十年前那个雪夜，知夏发着高烧，小脸烫得吓人，却还强撑着对他说“爹爹不冷，夏夏给你暖手”。那时他将女儿紧紧抱在怀里，用自己的灵力为她驱寒，而现在……
“夏夏不怕，爹爹这就给你取暖。”江逾白咬着牙，猛地站起身。他的身体在寒气中剧烈颤抖，皮肤下的血管因冻结而隐隐作痛，但他的眼神却异常坚定。他一步步走向冰晶柱，每一步都在冰面上留下一个带血的脚印——那是被寒气逼出的精血。
“给我滚开！”
身后传来老者的怒吼，一股腥风扑面而来。江逾白下意识侧身躲避，一道黑色的爪影擦着他的肩头掠过，将旁边的一块星辰碎片抓得粉碎。老者已追至冰窟边缘，他看着冰晶柱，呼吸变得粗重，左臂上的黑液流淌得更快了，显然也在承受着寒气的侵蚀，但眼中的贪婪却丝毫未减。
“小杂种，识相的就把冰髓献上来！”老者狞笑道，“老夫可以让你死得痛快点，甚至可以用冰髓给你那宝贝女儿留一缕残魂，怎么样？”
“做梦！”江逾白猛地转头，眼中血丝密布，“想要冰髓，就从我的尸体上踏过去！”
他知道自己不可能是老者的对手，哪怕对方已是强弩之末。他将白玉鼎塞到怀里，用布条死死绑在腰间，然后抓起两块边缘锋利的星辰碎片，摆出了防御的姿态。
老者被他的态度激怒，怪笑一声：“找死！”
他左臂一挥，数道黑色爪影破空而来，带着强烈的腐蚀气息。江逾白深吸一口气，天枢之钥突然爆发出一阵耀眼的蓝光，将他笼罩其中。爪影撞在蓝光上，发出“滋滋”的响声，竟被挡了下来！
“这钥匙……还有这等妙用？”老者眼中闪过一丝惊讶，随即更加疯狂，“看来老夫今天真是捡到宝了！”
他不再保留，全身都笼罩在黑液之中，整个人竟化作一道黑色的流光，直扑冰晶柱。他竟想绕过江逾白，先夺取冰髓！
江逾白心中一急，突然想起之前引动能量结晶的方法。他看向冰窟周围那些嵌在岩壁上的幽蓝星辰碎片，这些碎片在寒气的刺激下，表面的光纹正变得异常活跃。他将天枢之钥贴在最近的一块碎片上，用意念催动钥匙中的星辰之力——这是他刚才在生死边缘领悟到的，天枢之钥不仅能指引方向，还能短暂引动周围的星辰能量！
“嗡——”
那枚星辰碎片突然爆发出刺眼的蓝光，一道冰棱从碎片中射出，精准地打在老者的流光上。老者发出一声痛呼，流光之势一滞，显露出本体，左臂上的黑液竟被冻住了一块。
“卑鄙！”老者怒吼，反手一掌拍向那枚星辰碎片，将其震得粉碎。但就在这片刻的耽搁，江逾白已经冲到了冰晶柱前。
他伸出颤抖的手，触向顶端的冰髓。指尖刚一接触，一股难以言喻的寒意便顺着手臂涌入体内，他感觉自己的灵魂都快要被冻结。但与此同时，怀中的白玉鼎突然爆发出一阵温暖的金光，与冰髓的寒气相互交织，形成了一道奇异的能量流。
“爹爹……”
知夏的声音再次响起，这一次清晰了许多。江逾白强忍剧痛，用指尖蘸取了一滴刚从冰髓上滑落的液滴，小心翼翼地滴向白玉鼎。
液滴接触到鼎口的瞬间，金芒骤然暴涨！那缕几近熄灭的魂火如同遇到了甘霖，瞬间变得明亮起来，甚至隐约能看到一个模糊的小女孩轮廓在鼎中蜷缩着，贪婪地吸收着冰髓的能量。
“有效！真的有效！”江逾白激动得浑身颤抖，眼中热泪夺眶而出。他刚想再取一滴，身后却传来老者的咆哮：“给我放下！”
老者竟不顾星辰碎片的攻击，硬生生冲破阻碍，一掌拍向江逾白的后心。江逾白能感觉到死亡的阴影笼罩全身，他下意识地转身，将白玉鼎护在胸前。
就在这千钧一发之际，天枢之钥突然射出一道银白光束，击中了冰晶柱。冰晶柱剧烈震动起来，顶端的冰髓猛地炸开，化作漫天冰雾。同时，冰窟深处传来一阵巨响，一道巨大的裂缝从冰晶柱底部蔓延开来，露出下方深不见底的黑暗，一股更加磅礴、也更加危险的气息从裂缝中喷涌而出。
“月落之地……核心？”老者被冰雾笼罩，发出一声惊疑不定的怒吼。他的身体在冰雾中剧烈抽搐，显然是冰髓的力量与他体内的魔气产生了强烈的冲突，黑液从他身上不断滴落，在地面上腐蚀出一个个深坑。
江逾白被爆炸的气浪掀飞，恰好落在那道裂缝边缘。他顾不上查看老者的状况，因为他清晰地感觉到，怀中的天枢之钥正发出前所未有的强烈共鸣，钥匙表面的星纹与裂缝深处的某个东西产生了呼应，在他的脑海中勾勒出一个清晰的轮廓——那是另一把钥匙的形状！
天璇之钥！就在这裂缝下方！
“小杂种，你敢！”老者察觉到他的意图，嘶吼着扑了过来，尽管他的身体已经出现了溃散的迹象，但速度依旧快得惊人。
江逾白看着近在咫尺的裂缝，又看了看怀中重新焕发生机的白玉鼎，眼中闪过一丝决绝。他纵身一跃，跳入了那片深不见底的黑暗之中。
在他坠入黑暗的最后一刻，他听到老者气急败坏的怒吼，以及天枢之钥传来的最后一道信息——月落之地的核心，藏着星辰的秘密，也藏着……让魂火重燃的契机。
裂缝上方，老者看着空荡荡的边缘，气得浑身发抖。他低头看了看自己正在溃散的左臂，又看了看弥漫在空气中的冰髓雾气，眼中闪过一丝犹豫，随即咬了咬牙，也纵身跳入了裂缝。
而在溶洞的另一端，一块不起眼的星辰碎片突然闪烁了一下，表面浮现出一行模糊的字迹，随即又恢复了原状，仿佛从未出现过——
“星核异动，古族将醒。”