永宁殿内，灯火通明，却驱不散那股沉重压抑的气氛。
宜阳自马场回来后，便一直浑浑噩噩。追风冰冷僵硬的躯体、口鼻周围干涸的诡异污渍、那甜腥腐朽的气味……这些可怖的画面在她脑中反复闪现，挥之不去。她哭了太久，眼睛肿得像核桃，干涩刺痛，喉咙也哭哑了，心头空落落的，像是被硬生生挖走了一块，只剩下麻木的钝痛。
春桃小心翼翼地将温热的安神汤递到她嘴边，看着她失魂落魄、小脸苍白的模样，心疼得直掉眼泪：“殿下，您好歹喝一点吧……您这样下去，身子怎么受得住啊……追风要是知道了，也会难过的……”
宜阳木然地就着春桃的手喝了一口，温热的汤水滑过喉咙，却仿佛带着冰碴，激得她微微一颤。她抬起红肿的眼睛，声音嘶哑微弱：“春桃……你说，追风走的时候……疼不疼？它是不是……很害怕？”
春桃的眼泪掉得更凶了，连忙安慰道：“不会的不会的，追风跑得那么快，肯定一下子就过去了，不会疼的……殿下别想了，求您别想了……”
就在这时，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声，以及低低的、压抑的交谈声。似乎是永宁殿里另一个负责跑腿打听消息的小太监德顺回来了，正和守在殿外的宫人急切地说着什么，语气里带着难以掩饰的惊惶和恐惧。
春桃皱了皱眉，正要出声呵斥他们保持安静，以免惊扰公主，却见宜阳已经茫然地抬起头，看向了殿门方向。
“……真的……都死了……太惨了……”断断续续的字眼飘进来，带着颤音，“……刘二……还有张河……李福……舌头……指甲……都……血肉模糊……司礼监暗房……血洗得哗哗响……”
“谁……死了？”宜阳的声音很轻，带着一种劫后余生般的虚弱和茫然，“马场……的人吗？”
春桃的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了她。她立刻对宜阳道：“殿下，您歇着，奴婢出去看看，准是他们在胡嚼舌根，奴婢去教训他们！”说着，她急忙起身朝殿外走去。
殿外的声音在春桃的呵斥下戛然而止。但宜阳却像是被那几个模糊而血腥的词语钉在了原地。
死了？谁死了？刘二……好像是那个被罚过月钱的马夫？还有别人？司礼监暗房？那是什么地方？为什么听起来……那么可怕？
她本就因追风之死而极度脆弱敏感的神经，被这突如其来的、透着诡异血腥气的信息撩拨了一下，一种莫名的不安缓缓滋生。
过了一会儿，春桃脸色发白地回来了，眼神闪烁，刻意避开宜阳的目光，强笑着掩饰：“殿下，没什么事，就是几个小崽子不懂事，乱传话，奴婢已经骂过他们了……”
“春桃。”宜阳的声音依旧嘶哑，却多了一丝不易察觉的坚持，“他们刚才说……谁死了？和马场有关吗？”
春桃的身子几不可察地抖了一下，脸上的笑容更加勉强：“没……没有的事……殿下您听错了……就是、就是宫里寻常的责罚罢了……您快躺下歇歇……”
宜阳看着她闪烁的眼神和苍白的脸色，心中的疑虑更深了。若是往常，她或许不会追问，但此刻，追风的惨死像一根刺扎在她心里，任何与之相关的风吹草动都让她无法忽视。她有一种直觉，春桃在瞒着她什么很重要、很可怕的事情。
她不再看春桃，而是直接朝着殿外提高了一点声音，带着公主不容置疑的威仪：“德顺，进来回话。”
守在殿外的小太监德顺连滚爬爬地进来了，扑通一声跪在地上，浑身抖得如同筛糠，脸色比春桃还要难看，额头紧紧贴着地面，根本不敢抬头。
“说，你刚才在外面，都听到了什么？关于马场，关于追风，一五一十告诉本宫。”宜阳盯着他，尽管脸色苍白，眼神却异常执拗。
“殿下饶命！殿下饶命！”德顺吓得几乎要晕过去，只会磕头求饶。
“本宫让你说！”宜阳的声音陡然拔高，因为激动而带起一阵咳嗽，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕。
春桃吓得连忙上前给她顺气，一边焦急地瞪着德顺。
德顺被公主的厉声吓得魂飞魄散，再不敢隐瞒，带着哭腔，断断续续地、语无伦次地开始诉说：“回……回殿下……奴婢……奴婢刚才去膳房……听……听司礼监的几个小火者在一旁悄声说……说……说沈公公他……他……”
听到“沈公公”三个字，宜阳的心猛地一缩，一种难以言喻的冰冷预感瞬间蔓延开来。她屏住呼吸，听着德顺用颤抖恐惧的声音继续描述。
“……说沈公公为了追查……追查毒害追风的凶手……动了大怒……直接……直接求了司礼监的钱公公……把……把马夫刘二……抓进了暗房……动用……动用了大刑……”
德顺的声音充满了恐惧，仿佛亲眼所见般：“他们……他们说……用了烧红的烙铁……烫得皮开肉绽……还……还用铁钳……拔指甲……拔手指……说……说刘二的惨叫声……隔老远都能听见……后来……后来还牵连了马场另外几个可能知情的内侍……都……都用了重刑……打死了……打死了好几个……暗房的地……都用清水冲了好几遍……才……才把血冲干净……”
德顺每说一句，宜阳的脸色就苍白一分，身体就冰冷一寸。她瞪大了眼睛，难以置信地听着这些话语，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在她的认知上。
烙铁？拔指甲？打死了好几个？血洗暗房？
这些词语组合在一起，构成了一幅她完全无法想象的、极度血腥残忍的画面。而制造这幅画面的中心人物……是沈玠？
那个总是低眉顺眼、沉默寡言、在她面前甚至连大气都不敢喘的沈玠？
那个被她一句重话就能吓得脸色惨白、仿佛下一刻就要破碎掉的沈玠？
他……他怎么可能做出这种事情？！这怎么可能？！
“不……不可能……”宜阳喃喃自语，声音轻得几乎听不见，她猛地摇头，仿佛这样就能甩掉那些可怕的信息，“你胡说！沈玠他……他不会的……他怎么可能……”
“殿下！奴婢不敢胡说！句句属实啊！”德顺磕头如捣蒜，“现在……现在宫里都传遍了……都说……都说沈公公手段酷烈……是为了给殿下出气……但……但也太……太吓人了……刘二就算该死……也不至于……还有那几个可能只是稍微有点牵连的……死得太惨了……”
为了给她出气？
宜阳如遭雷击，浑身猛地一颤！是为了她？
所以，那些残酷的刑罚，那些飞溅的鲜血，那些绝望的惨叫……都是因她而起？因为她为追风哭了，因为她伤心了，所以沈玠就用这种……这种她光是听着就毛骨悚然、几欲作呕的方式去“替她出气”？
一股巨大的、冰冷的寒流瞬间从头顶灌入，席卷了她的四肢百骸，让她控制不住地剧烈颤抖起来。胃里翻江倒海，她猛地俯下身，干呕起来，却什么也吐不出来，只有无尽的冰冷和恐惧。
“殿下！殿下您怎么了？！”春桃吓得魂飞魄散，连忙扶住她，一下下拍着她的背，眼泪直流，“奴婢就说不能让您知道……您别吓奴婢啊……”
宜阳推开春桃的手，抬起头，脸上毫无血色，嘴唇不住地颤抖，那双红肿的眼睛里，充满了巨大的震惊、茫然、恐惧，还有一种……深深的、连她自己都未曾察觉的失望。
她想起沈玠离开马场时那决绝冰冷的背影，想起他紧握的、渗着血的拳头，想起他说“定会给殿下一个交代”时那斩钉截铁却令人心悸的语气。
原来……他所谓的“交代”，竟是这样的吗？
用最残忍的手段，私刑处决，甚至可能牵连无辜？
她只是想要一个真相，想知道追风为什么而死，想让该负责的人受到应得的、合乎宫规的惩罚……而不是这样……这样一场令人发指的、血腥的屠杀！
这根本不是她想要的！这太可怕了！
就在她心神激荡、难以自持之时，殿外传来了通报声——沈玠回来了。
宜阳猛地抬起头，看向殿门方向。
沈玠一步一步地走进永宁殿。他换了一身干净的衣服，仔细洗过了手和脸，甚至努力调整了面部表情，试图掩去一身疲惫和那若有似无的血腥戾气。他掌心的伤口再次裂开，剧痛阵阵传来，却远不及他心中那份扭曲的期待来得强烈。
他完成了他的“使命”。他用最酷烈的方式报复了那些让公主伤心的人。他想，殿下知道后，或许……或许会有一丝安慰？或许会觉得他并非全然无用？哪怕只是一瞬间的释然，也足以慰藉他沉沦黑暗的灵魂。
他踏入内殿，习惯性地垂下眼帘，准备如常般行礼。然而，殿内异常凝滞冰冷的空气，以及那两道落在他身上、充满了复杂难言情绪的目光，让他行礼的动作微微一滞。
他小心翼翼地抬眼看过去。
公主坐在榻上，脸色苍白得吓人，比离开马场时还要难看，那双总是清澈明亮的杏眼，此刻又红又肿，里面盛满了泪水，但不再是单纯的悲伤，而是混合了某种他看不懂的、让他心慌意乱的震惊、质疑……甚至是一丝……恐惧？
而旁边的春桃，眼神里更是充满了毫不掩饰的惊恐和疏离，仿佛在看一个……怪物。
沈玠的心，猛地向下沉去。那丝扭曲的期待瞬间冻结、碎裂。
（殿下……为什么是这种表情？） （她……害怕？为什么害怕？）
他僵在原地，一时间竟不知该如何开口。
宜阳看着他。看着他苍白疲惫却努力维持平静的脸，看着他垂在身侧、似乎还有些微不可察颤抖的手。她试图从他身上找到一丝德顺口中那个冷酷残忍、如同修罗般的影子，却发现除了那份她熟悉的卑微和沉寂，似乎什么都没有。
可德顺那些话语，那些血腥的描述，却无比清晰地在她脑中回荡。
她深吸了一口气，努力压下喉咙间的哽咽和身体的颤抖，声音却依旧不受控制地发颤，带着难以置信的质问，破碎地响起：
“你们都出去吧”
“是 ”春桃和德顺回答。
“沈玠……”
她叫他的名字，每一个字都像是用尽了力气。
“那些事……真的是你做的？”
沈玠的身体几不可察地晃了一下，瞳孔微微收缩。
宜阳紧紧盯着他，眼泪终于忍不住滑落，声音里带上了哭腔和无法理解的痛苦：“你就用……那种方式？烙铁……拔指甲……打死了好几个人……就在那个……暗房里？”
每一个词从她口中说出，都像是在凌迟沈玠的心。他看着她眼中的泪水，那泪水不再是为追风而流，而是为他……为他所做的那些“好事”而流？为他这个……残忍可怕的怪物而流？
巨大的恐慌和冰冷的绝望瞬间将他吞没！比在暗房里听到的所有惨叫加起来还要让他恐惧！
他愣在原地，嘴唇翕动了几下，才找到自己的声音，干涩而仓促地试图解释，带着一丝连他自己都未曾察觉的哀求：“奴婢……奴婢只是想为殿下……查出真凶……为您出气……他们让您伤心……他们罪该万死……”
“所以你就用那种方式吗？！”宜阳猛地打断他，声音因为激动和失望而变得尖利，“谁允许你动用私刑？！谁允许你滥用酷刑？！谁允许你随便打死人？！那是人命啊！沈玠！那是活生生的人命啊！”
她无法理解，无法接受。在她所受的教导里，宫规法度大于天，即便宫人犯错，也自有宫正司按律处置。动用私刑，残忍虐杀，这完全超出了她认知的底线！这根本不是正义，这是暴行！是魔鬼才会做的事情！
“可是……他们害死了追风……他们让您哭了……”沈玠喃喃道，似乎无法理解公主的愤怒和指责。在他扭曲的认知里，让公主伤心的人就该下地狱，用什么手段都不为过。他以为她会懂的……
“追风的死，我很伤心，我很痛！”宜阳哭着喊道，“但我想要的是真相！是光明正大的审判！不是这样的……这样的血腥和残忍！这太可怕了！沈玠！这太可怕了！你让我觉得……觉得……”
她后面的话没有说出口，但那眼神里的痛心、失望，以及那一丝清晰的、如同看陌生人般的恐惧，已经像一把最锋利的匕首，狠狠刺穿了沈玠的心脏！
比任何烙铁、任何钳子带来的痛苦都要剧烈千倍万倍！
（殿下……怕我？） （她觉得我可怕？） （她对我……失望了？）
他所有的坚持，所有的扭曲的慰藉，在这一刻轰然崩塌。他以为自己是在为她扫平障碍，为她复仇，却原来，他只是让她更加害怕，更加伤心，让她流下了更多、更痛苦的眼泪。
他自以为是的“付出”，他沉沦黑暗所换来的，不是她一丝一毫的安慰，而是她彻底的排斥和恐惧。
他踉跄着后退了一步，脸色瞬间灰败下去，如同一个被抽走了所有生机的破布娃娃。右手掌心的伤口剧痛无比，却远不及心口那被彻底撕裂、碾碎的痛苦。
他看着宜阳，看着她不断滑落的、为他而流的、充满失望和恐惧的眼泪，整个世界都在他面前碎裂、崩塌、化为一片虚无的黑暗。
原来，他拼尽所有，甚至不惜化身修罗，最终换来的，是她更深的泪水。
这代价，远比他想象的，还要残酷千万倍。