净军房。
这三个字，是深宫最底层角落里，一个连名字都散发着恶臭的禁忌。它甚至没有一个像样的院落，只是倚着宫墙最偏僻、最阴冷的角落，胡乱搭建起几间低矮、破败的瓦棚。棚顶的茅草稀稀拉拉，挡不住肆虐的风雪，也遮不住那冲天而起、经年累月沉淀下来的、浓烈到令人作呕的秽气。那是千百个污物桶日夜熏蒸的味道，是粪便、尿液、腐烂食物残渣混合发酵后形成的、几乎化为实质的恶臭瘴气。人只要稍稍靠近，那味道便如同无数只腐烂的手，蛮横地钻进鼻孔，黏附在头发、皮肤、衣物上，经久不散。在这里当差的，是宫里最底层、最卑贱、最被遗忘的活死人。
沈玠被那两个小火者像丢一袋腐烂的垃圾般，扔进了其中一间棚屋的门口。身体砸在冰冷坚硬、布满污秽冰碴的地面上，震得他五脏六腑都移了位，下体那道溃烂的伤口更是猛地一抽，脓血混着黄水瞬间洇湿了本就肮脏不堪的粗麻裤子，浓烈的恶臭几乎将他残存的意识彻底熏晕。手腕脱臼的剧痛尖锐地提醒着他不久前发生的一切——那方染血的丝帕，那绝望的嘶吼，那被拖离时死死盯着的、带走了他唯一光明的深蓝色袍角……
“李爷爷吩咐了，”一个小火者捏着鼻子，声音闷闷的，带着毫不掩饰的嫌恶，“以后你就归这儿管了！倒夜香，刷净桶！听见没？敢偷懒耍滑，仔细你的皮！”他踢了踢沈玠软瘫在地的身体，像是在确认一件死物。
另一个小火者则指着角落里堆叠如小山般的、黑黢黢散发着恶臭的木桶，以及旁边一个结着厚厚污垢冰层、散发着更浓烈氨水气味的大石槽，语气冰冷：“喏，你的差事！天黑前，把各宫送来的都刷干净！桶也得刮干净！要是留一点味儿，有你好受的！” 说完，两人像是躲避瘟疫源，忙不迭地转身就走，唯恐沾染上这里的污秽气息。
门板被哐当一声带上，留下沈玠一人，蜷缩在冰冷的、弥漫着永恒恶臭的地面上。
寒冷，无孔不入。净军房倚着宫墙的背阴面，终年不见阳光，此刻更是如同冰窖。寒风裹挟着雪粒，从棚顶的破洞、墙壁的缝隙、门板的边缘，疯狂地灌进来，发出呜呜的鬼哭。沈玠身上那件单薄破烂的囚衣，根本无法抵御这酷寒。身体控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，每一次颤抖都撕裂着伤口，带来新一轮迟钝却尖锐的痛楚。高烧并未退去，反而在寒冷和污秽的夹击下，烧得更加凶猛。头昏沉得像灌满了铅水，每一次呼吸都灼热滚烫，带着浓烈的血腥气和挥之不去的粪尿恶臭。
身体的痛苦早已麻木，成为一种永恒的背景噪音。真正将他拖入深渊的，是灵魂深处那片无边无际的、冰冷的死寂。丝帕被夺走的那一刻，仿佛连带着抽走了他生命中最后一丝热气。黑暗不再是外部的环境，而是彻底侵入了他的骨髓，他的心脏，他的每一寸意识。他像一具被掏空了内里的躯壳，只剩下破败的皮囊，在污秽与严寒中等待最终的腐烂。
“就该死在这里…” 一个微弱的声音在他心底响起，不是悲愤，不是不甘，而是一种近乎认命的平静。“这污秽之地…才是我该待的地方…才配得上我这身肮脏…” 这念头如同附骨之疽，疯狂滋长，吞噬着他残存的本能。他想起小顺子刻毒的谩骂：“脏东西！” 想起李德全那冰冷嫌恶的眼神和不容置疑的定罪：“私藏、亵渎公主御用之物！” 每一个字都像淬毒的针，反复扎刺着他早已千疮百孔的自尊。他们说的都对。他生来卑贱，如今更是连身体都残缺污秽，从里到外，烂透了。那方丝帕…那点微光…不过是神女偶然垂怜，施舍给泥沼里蛆虫的一瞥，而他竟敢妄想抓住？妄想留下？最终不仅玷污了圣物，更招致了更深重的惩罚，坠入这比地狱更污秽的深渊。
这深渊，才是他永恒的归宿。死在这里，烂在这里，被蛆虫啃噬，被粪尿浸泡，彻底化为污秽的一部分…这才是他应有的结局。
然而，身体的折磨并未因灵魂的沉沦而停止。手腕脱臼的剧痛，下体伤口持续的溃烂流脓，高烧带来的灼热与眩晕，还有腹中火烧火燎的空虚感——他已经记不清多久没吃过一口像样的东西了。虚弱的身体本能地渴求着食物，哪怕是最粗粝的、沾着霉味的窝头，哪怕是一口浑浊冰冷的脏水。
不知在地上蜷缩了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。外面传来沉重的脚步声和木桶拖拽的哐当声。棚屋那扇摇摇欲坠的门被推开，一股更加浓烈、新鲜的恶臭猛地冲了进来，几乎将沈玠残存的意识彻底冲垮。
一个同样穿着肮脏灰布衣服、佝偻着背的老太监，推着一辆堆满了黑黢黢污物桶的破板车，骂骂咧咧地进来。他头发花白稀疏，脸上布满深刻的皱纹和污垢，一双浑浊的眼睛麻木地扫过地上的沈玠，没有任何情绪，仿佛看到的只是一块挡路的石头。
“新来的？”老太监的声音沙哑得像砂纸摩擦，“别挺尸了！起来干活！看见没？那边的桶，都是你的！天黑前刷不完，别说饭，连口水都别想喝！” 他用脚踢了踢车轱辘旁滚落的一个空桶，发出沉闷的响声。
食物的诱惑，或者说，对生存最基本需求的微弱本能，暂时压倒了求死的念头。沈玠挣扎着，用那只完好的左手撑地，试图爬起来。每一次用力，都牵扯着全身的伤口，脱臼的右手腕更是传来钻心的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他喘息着，额头上渗出豆大的冷汗，混着污垢滑落。试了几次，才勉强拖着残破的身体，靠着冰冷的墙壁坐了起来。
老太监不再看他，自顾自地将板车上的污物桶费力地卸下来，堆在墙角，然后推着空车，又骂骂咧咧地出去了，留下满室更加浓郁的秽气。
沈玠的目光落在墙角那堆散发着恶臭、桶口凝结着黄白污垢的污物桶上，又看向旁边那个巨大的、结着污秽冰层的石槽，以及槽边一把生锈的、沾满干涸污物的硬毛刷子。胃里一阵剧烈的翻搅，干呕感直冲喉咙，却什么也吐不出来，只有酸苦的胆汁灼烧着食道。
活下去…至少为了那一口发霉的窝头… 他喘息着，积攒着力量。然后，用那只完好的左手，死死抠住冰冷粗糙的墙壁，指甲在砖缝里磨出血痕，才终于借力，颤抖着站了起来。眩晕如同海啸般袭来，他踉跄了一下，差点再次摔倒，连忙用左手扶住墙壁，才勉强稳住。仅仅是站立，就耗尽了他刚刚积攒起来的所有力气。脱臼的右腕无力地垂着，随着身体的晃动而微微摇摆，每一次晃动都带来一阵剧痛。下体的伤口在站立时承受着更大的压力，脓血渗透得更快，粘腻冰冷的液体顺着大腿内侧流下，带来一阵令人作呕的湿滑感和撕裂痛。
他喘息着，一步，一步，拖着如同灌满了铅的双腿，挪向墙角。每靠近一步，那股新鲜污物特有的、混合着食物腐败和氨水的浓烈恶臭就更强烈一分，冲击着他脆弱的神经。终于挪到桶堆旁，他伸出左手，试图提起一个相对较小的污物桶。
桶很沉。冰冷的木头把手冻得他左手生疼。他用尽力气一提，桶身只是晃动了一下，里面半凝固的秽物发出沉闷的咕咚声。伤口被用力牵扯，剧痛让他眼前一黑，左手一软，沉重的木桶“咚”地一声砸回地面，溅起几滴污秽的液体，沾在了他破烂的裤腿上。
失败让他本就濒临崩溃的意志更加摇摇欲坠。他靠在冰冷的桶堆上，大口喘息，冰冷的空气夹杂着恶臭灌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把内脏都咳出来，嘴角再次溢出血沫。
不行…还不够…必须动起来…
他咬紧牙关，几乎将干裂的嘴唇咬穿，再次凝聚起一丝力气。这一次，他不再试图提起整个桶，而是用左手费力地将桶倾斜，让里面粘稠的污物流淌出来一些，减轻重量，然后才再次尝试拖动。沉重的木桶在冰冷肮脏的地面上摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，如同垂死的哀鸣。他像一头濒死的老牛，用尽全身力气，一步一顿，艰难地将第一桶污物拖到了那个巨大的石槽边。
石槽的边缘结着厚厚的、黄黑色的污秽冰层，散发着刺鼻的氨水味。槽里的水早已冻成了浑浊的冰坨，只有中心一小块地方被砸开，露出黑绿色的、漂浮着秽物的污水。
沈玠看着那污水，胃里又是一阵翻腾。他拿起旁边那把生锈的硬毛刷子，刷毛硬得像钢针，上面沾满了干涸发黑的污垢。他犹豫了一下，终于还是将刷子伸进那冰冷刺骨、恶臭扑鼻的污水里。
“嘶……”当冰冷的污水浸透他那本就布满冻疮裂口的手指时，一股钻心的寒意瞬间刺入骨髓，让他倒抽一口凉气，几乎握不住刷子。他强忍着，将刷子按在污物桶的内壁上，用力刮擦。粗糙的刷毛摩擦着桶壁，发出“嚓嚓”的刺耳声响，每一次用力，都震得他脱臼的右腕剧痛钻心，牵扯着下体的伤口一阵阵抽搐。桶壁上粘附的、早已干涸板结的污垢异常顽固，需要极大的力气才能刮下一点。他本就虚弱不堪，加上高烧脱力，每一次挥动刷子都像在挥舞千斤重锤。
一桶…两桶…
时间在无尽的痛苦和污秽中缓慢流逝。寒风依旧在棚屋的缝隙里尖啸，带走他身上最后一点可怜的热量。汗水混着脓血和污垢，在他脸上、脖子上凝结成冰壳。脱臼的右腕因为持续的震动和牵拉，肿胀得如同发面馒头，颜色青紫，每一次无意的触碰都让他痛得浑身痉挛。下体的伤口在反复的弯腰用力中，撕裂得更加严重，脓血渗透了裤子，在裤管上冻成了暗红色的硬壳。
他感觉不到手指的存在了，它们早已冻得麻木僵硬。视线越来越模糊，高烧带来的眩晕感如同跗骨之蛆。身体里的力量正在被飞速抽干，每一次呼吸都变得无比艰难，带着沉重的哮鸣音。支撑他继续动作的，只剩下那一点对食物的、如同风中残烛般的微弱渴望，以及一种近乎自虐的麻木——仿佛只有浸泡在这无边的污秽和痛苦里，才能稍稍缓解灵魂深处那被剥夺了光明的巨大空洞。
终于，在他颤抖着、几乎是用意志力拖动第五个沉重的污物桶时，意外发生了。
地面结着厚厚的、混合着秽物冰碴的污垢，异常湿滑。沈玠的破布鞋早已被冰水浸透，鞋底磨得溜平。当他用尽最后一丝力气，试图将沉重的桶拖过石槽边一块凸起的冰棱时，左脚猛地一滑！
“呃！”他发出一声短促的惊呼，身体瞬间失去了平衡！
沉重的木桶脱手飞出，哐当一声砸在地上，里面残余的污秽泼洒出来，溅得到处都是！而沈玠自己，则像一片被狂风卷起的枯叶，朝着石槽旁边——一个为了倾倒污水而挖开的、直接通向宫墙外巨大化粪池的、半人高的方形排污口——直直地摔了过去！
那排污口边缘也结着厚厚的污秽冰层，滑不留手。沈玠根本来不及做出任何反应，身体便已不受控制地翻滚着，一头栽进了那散发着死亡气息的黑洞！
“噗通——！！！”
一声沉闷的巨响，伴随着污秽冰面碎裂的咔嚓声！
刺骨的冰寒！无法形容的恶臭！
沈玠的身体如同坠入万载冰窟，瞬间被冰冷粘稠、散发着浓烈发酵恶臭的粪水彻底淹没！那寒意不是针扎，而是无数把冰冷的巨锤，狠狠砸在他身体的每一寸肌肤、每一个毛孔上！几乎要将他的灵魂都冻结！
“咕噜噜……” 腥臭粘稠的粪水，带着未消化完的食物残渣、粪便碎块、蛆虫尸体，如同无数只冰冷滑腻的手，蛮横地灌入他的口鼻！瞬间堵塞了气管！
窒息！强烈的窒息感如同铁箍，死死扼住了他的咽喉！肺部因为缺氧而剧烈地灼烧起来！他本能地张开嘴想要呼吸，却只灌入了更多冰冷腥臭的污秽！
比窒息更恐怖的是伤口传来的剧痛！那道碗口大的、本已糜烂不堪的伤口，此刻完全浸泡在冰冷刺骨、饱含细菌和污物的粪水里！仿佛有无数把烧红的钢针和淬毒的刀子，同时捅进了伤口深处，狠狠搅动！粘稠的污物直接接触着暴露的、敏感的神经末梢和腐烂的组织！冰冷的刺激和污秽的侵蚀带来的剧痛，瞬间冲垮了他所有的神经防线！
“唔…呃呃…” 他徒劳地在粘稠的粪水中挣扎，身体因为剧痛和窒息而剧烈地抽搐。污秽的粪水灌满了他的鼻腔、口腔、耳朵，甚至从伤口处疯狂地涌入！冰冷的蛆虫尸体、腐烂的菜叶、坚硬的粪便碎块摩擦着他裸露的皮肤，粘附在他的头发、脸上！极致的恶心感和生理上的极度痛苦，让他恨不得立刻死去！
就在他濒临彻底窒息、意识即将沉入永恒的黑暗时，身体在绝望的挣扎中猛地向上一窜，头部竟然短暂地冲出了污秽的粪水表面！
“呃——咳咳！呕——！” 他本能地大口吸气，却吸入了混合着浓烈氨气和腐烂气息的冰冷空气，紧接着就是撕心裂肺的咳嗽和呕吐！他趴在粪池边缘结着污秽冰层的边缘，疯狂地呕吐着，胃里早已空空如也，吐出来的只有酸苦的胆汁和刚刚灌进去的污秽粪水！每一次呕吐都牵扯着全身的伤口，尤其是下体那浸泡在污秽中的伤口，剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎再次晕厥。
寒冷如同跗骨之蛆，疯狂地吞噬着他残存的热量。身体泡在冰水里，剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，几乎要碎裂。伤口浸泡在污秽中，除了剧痛，还有一种可怕的麻木感在蔓延。口鼻、眼睛、耳朵里全是冰冷的污秽，恶臭无孔不入，仿佛已经渗透了他的灵魂。
“看！快看！那人掉粪坑里了！哈哈哈！” 一个尖利、充满了幸灾乐祸和毫不掩饰恶意的声音，如同炸雷般在排污口上方响起！
沈玠艰难地、模糊地抬起被污秽糊住的眼皮。透过冰水和秽物模糊的视线，他看到了排污口边缘探出的几张脸。是几个同样穿着净军房灰布衣服的小太监，年纪都不大，脸上却带着与年龄不符的麻木、刻薄和此刻毫不掩饰的兴奋恶意。为首的一个，正是之前被李德全呵斥过的小顺子！他脸上带着扭曲的快意，指着泡在粪水里狼狈不堪的沈玠，笑得前仰后合。
“我的老天爷！臭死了！隔这么远都熏得我脑仁疼！”另一个小太监捏着鼻子，夸张地做着呕吐状，声音里满是嫌恶和嘲弄，“真是烂泥扶不上墙！连倒个夜香都能掉粪坑里！天生的贱命！烂命！”
“骨子里就带着屎尿味儿！这下好了，彻底泡透了！腌入味了！”小顺子笑得更加放肆，三角眼里闪烁着恶毒的光，“活该！让你骨头硬！让你偷公主的东西！老天爷都看不过眼，罚你喝粪汤子呢！哈哈哈！”
污秽的谩骂和刺耳的嘲笑，如同冰锥，狠狠扎进沈玠被污秽和寒冷包裹的心脏。比粪水更冰冷的是这赤裸裸的恶意。他们的话语，像一把把钝刀子，反复切割着他早已破碎不堪的自尊，印证着他内心最深处的自厌——“下贱胚子”、“脏东西”、“烂命”……每一个词都像是对他存在的终极注解。
“就该死在这里…” 那个冰冷的声音再次在他灵魂深处响起，这一次，带着一种奇异的平静和认命。挣扎有什么用呢？爬上去又如何？不过是回到那污秽的棚屋，继续刷那永远刷不完的净桶，继续承受无边的寒冷、饥饿、病痛和唾弃。这粪池里的污秽，与他骨子里的肮脏，又有何区别？这冰冷的拥抱，反而比人世间任何角落都更“温暖”，更“契合”他这污秽的灵魂。
求生的意志，在极致的屈辱、剧痛和深入骨髓的自厌中，如同风中残烛，彻底熄灭了。
他停止了徒劳的挣扎和呕吐。身体缓缓地、放松地向后仰去，不再试图抓住那滑不溜手的冰沿。冰冷的、粘稠的、散发着恶臭的粪水，再次温柔而残酷地包裹上来，漫过他的胸口，他的脖颈，他的下巴…
他闭上了眼睛，任由那污秽的黑暗将自己吞没。意识在剧痛、寒冷和窒息中迅速模糊、下沉。身体变得很轻，很轻，仿佛要飘起来，融入这片永恒的污秽之中。那些刻毒的嘲笑声，似乎也变得越来越遥远…
“怎么回事？！闹哄哄的！都不想活了？！” 一个阴沉、带着怒意的声音如同惊雷，在排污口上方炸响！
是管事太监李德全！他不知何时闻声赶来了。当他阴沉着脸，走到排污口边缘，看到下方粪池里那个几乎被污秽淹没、只有小半张脸还露在外面、双目紧闭、毫无生气的沈玠时，那张布满皱纹的白净面皮瞬间因为极致的震惊和嫌恶而扭曲起来！
“废物！废物！！”李德全气得浑身发抖，指着粪池里的沈玠，声音都变了调，充满了被冒犯的狂怒，“没用的东西！让你倒个夜香都能掉粪坑里！你怎么不去死？！”
他身后的几个小太监，包括小顺子，都吓得噤若寒蝉，缩着脖子不敢出声。
“还愣着干什么？！”李德全猛地转身，对着旁边几个吓傻了的小太监厉声咆哮，细长的眼睛里喷射着怒火和极致的嫌恶，“拿钩子！把这滩烂泥给我捞上来！快！别让他烂在里面脏了整个池子！”
立刻有小太监连滚爬爬地去找来了两根长长的、前端带着铁钩的竹竿。
铁钩带着风声，噗嗤一声，毫不留情地钩进了沈玠破烂囚衣的肩膀皮肉里！剧痛让昏迷边缘的沈玠身体猛地一抽，发出一声微弱到几不可闻的痛哼。
“拉！用力拉！”李德全阴沉地命令着。
几个小太监合力，咬着牙，用竹竿拖拽着钩子，如同打捞一件沉重的垃圾，将沈玠破败的身体从冰冷粘稠的粪池里缓缓拖了出来，重重地摔在排污口边缘冰冷污秽的地面上。
沈玠像一滩真正的、散发着恶臭的烂泥，瘫在那里。浑身上下糊满了黄黑色的污秽，头发黏连成绺，脸上、口鼻、耳朵里全是粪渣和秽物。破烂的衣服被粪水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出他枯瘦如柴的轮廓。下体的伤口被污水浸泡后，边缘的皮肉呈现出一种可怕的惨白色，翻卷着，中央的孔洞更深了，不断有浑浊的粪水和暗红的血水混合着涌出。浓烈到令人窒息的恶臭，如同实质般以他为中心扩散开来，熏得周围的小太监纷纷捂着鼻子后退，连李德全都忍不住用袖子死死掩住口鼻。
李德全看着地上这滩污秽不堪、奄奄一息的“东西”，眼中没有丝毫怜悯，只有被玷污了眼睛般的极致厌恶和怒火。他嫌恶地退开几步，仿佛靠近一点都会沾染上致命的瘟疫。目光扫过旁边那个巨大的、结着污秽冰层的石槽，又瞥见石槽后面一个露天的小蓄水池——那是平时用来冲刷地面、水质浑浊、此刻水面也结着一层薄冰的脏水洼。
一个冷酷到极致的主意瞬间在他心中形成。
他细长的眼睛眯起，射出两道淬了冰的寒光，指着地上那滩污秽，声音冰冷、刻板，带着不容置疑的权威，每一个字都像冰珠子砸在地上：
“污秽不堪！臭不可闻！简直亵渎宫闱！” 他猛地抬手，指向那个结着薄冰的脏水洼，厉声喝道： “把他给我按进那冰水里！从头到脚！里里外外！给我狠狠地洗！洗不干净他身上的屎尿味儿，你们今晚也别想吃饭！” 他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的弧度，加重语气，一字一句地补充道： “让他跪着洗！”