槐花事件之后，张启明在院里的处境发生了微妙的变化。明面上，大家对他客气了许多，尤其是贾家，秦淮茹几乎把他当成了恩人，有什么好吃的总会给他留一份。暗地里，那种关于他“有本事”、“深藏不露”的议论却更多了，只是少了之前的恶意，多了几分神秘色彩。
易中海依旧不动声色，但张启明能感觉到，那双审视的眼睛落在他身上的时间更长了。他变得更加小心，除了必要的活动和帮工，大部分时间都待在小屋里，要么修炼圣心诀，要么照顾周大伯，要么就对着那卷《圣心诀》皮卷和星衍盘发呆，试图参悟更多奥秘。
周大伯的身体恢复得越来越快，已经能靠着被子坐很久，说话也中气足了些。他对张启明救治槐花的行为，既欣慰又担忧。
“救人一命，是积德。但木秀于林，风必摧之。你显露了本事，也就成了靶子。”周大伯低声道，“易中海不是简单人物，他恐怕已经盯上你了。往后行事，更要如履薄冰。”
张启明点头：“我知道，大伯。当时情况紧急，顾不了那么多了。”
“嗯，事已至此，多想无益。当务之急，是尽快提升实力。唯有自身强大，方能无惧风雨。”周大伯眼中闪过一道精光，“你那圣心诀修炼得如何了？”
张启明便将近日修炼的进展和困惑一一说出。特别是体内那缕邪念，似乎变得更加狡猾，不再强行冲击，而是试图在他修炼到关键处时进行干扰和引诱，甚至模拟出各种幻象，凶险异常。
周大伯听得面色凝重：“心魔已生，外邪入体，最是凶险。圣心诀乃无上正道法门，专克此类邪祟，但你修为尚浅，如幼童持利刃，易伤自身。除了勤修不辍，稳固心神，更需‘实战’磨砺。”
“实战？”张启明一愣。
“非是与人搏杀。”周大伯摇摇头，“而是于日常生活中，炼心炼性。喜怒哀乐，皆是考验。面对挑衅，能否不怒？面对恩惠，能否不骄？面对危难，能否不惧？面对诱惑，能否不贪？时时勤拂拭，勿使惹尘埃。唯有心境澄明，方能驾驭力量，而不为力量所奴役。”
周大伯的话，如同暮鼓晨钟，敲在张启明心上。他回想起自己面对许大茂挑衅时的暴怒，被邪念趁虚而入；想起救治槐花后那一丝不易察觉的自得……确实，心性的修炼，远比力量的积累更重要。
这天周末，傍晚时分。傻柱拎着半瓶散装白酒和一包花生米，晃晃悠悠地来到后院，敲响了张启明的门。
“启明！开门！哥找你喝点！”
张启明打开门，有些意外：“柱哥？你这是？”
“嗐！一个人喝闷酒没劲，找你唠唠嗑！”傻柱不由分说地挤进屋，把酒和花生米往破桌上一放，自顾自地拉过凳子坐下。他看到炕上坐着的周大伯，愣了一下，挠挠头：“哟，周叔能坐起来了？好事儿啊！”
周大伯微微颔首，没说话。
张启明只好关上门，给傻柱拿了个碗倒上酒。他知道傻柱这人虽然混不吝，但心思不坏，而且极其看重“面儿”和“义气”。自己救了他一直暗中照顾的秦淮茹的女儿，这在他眼里就是天大的恩情。
几口辛辣的散装白酒下肚，傻柱的话匣子就打开了。他开始抱怨厂里食堂的破事，抱怨许大茂的小人得志，抱怨生活的种种不如意。
“……哥们儿我活了小半辈子，除了这把子力气和做饭的手艺，没啥大出息。但哥们儿讲义气！谁对我好，我对谁更好！谁欺负我的人，我跟他没完！”傻柱拍着胸脯，眼睛有些发红，“启明，你救了槐花，就是救了我傻柱半条命！以后在这院儿里，谁再敢跟你呲牙，你告诉我，我揍不死他！”
张启明听着，心里有些感动，又有些好笑。傻柱的表达方式总是这么直接甚至粗暴，但这份心意却是真挚的。
“柱哥，言重了。我就是碰巧了。”张启明谦逊道。
“啥碰巧不碰巧的！有本事就是有本事！”傻柱一挥手，“哥们儿我看得出来，你小子不简单！不像表面看着那么老实！但哥们儿不管那个！是爷们儿，就得有点尿性！藏着掖着那是娘们儿干的事！”
他压低了声音，凑近张启明：“哥们儿知道你可能有难处，不想说，没事儿！谁还没点秘密？只要你不干伤天害理的事，哥们儿就认你这个兄弟！有啥难处，跟哥说，能帮的绝不推辞！”
这番带着酒气的“真心话”，让张启明心中五味杂陈。傻柱的信任和直率，像一道阳光，照进了他充满警惕和压抑的内心。在这个陌生的时代，能收获这样一份毫无保留的兄弟情谊，无疑是珍贵的。
但他也清楚，傻柱的冲动和直肠子，有时反而会坏事。而且，自己的秘密太过惊人，绝不能将他也拖下水。
“柱哥，谢谢你。”张启明郑重地给他倒满酒，“你的情谊，我记心里了。但我真没什么大本事，就想安安稳稳照顾我叔，过几天安生日子。院里的事……能忍则忍吧，没必要动不动就打打杀杀的。”
傻柱瞪眼：“那不行！人善被人欺！该硬的时候就得硬！”不过他也没再坚持，又絮絮叨叨说了很多院里的人和事，包括易中海的心思、刘海中的官迷、许大茂的坏水、秦淮茹的不容易……
张启明静静地听着，从中汲取着关于这个院子、这个时代的有用信息。同时，他也在实践着周大伯所说的“炼心”。听着傻柱的抱怨，他保持平和；面对傻柱的赞誉，他保持清醒；感受着那份真挚的友情，他心怀感激却不迷失。
酒精的作用下，傻柱最终趴在桌上呼呼大睡。
张启明和周大伯对视一眼，都有些无奈。张启明费力地将傻柱扶到自己的地铺上躺好，给他盖好被子。
看着傻柱毫无防备的睡颜，张启明轻轻叹了口气。在这个波谲云诡的四合院，这份单纯的义气，能维持多久呢？
夜深了，酒气氤氲的小屋里，张启明继续着他的修炼。这一次，他感觉心神似乎更加宁静通透了一些。对抗那缕邪念时，也似乎更加得心应手。
红尘炼心，或许这便是第一步。