京府正厅的鎏金铜炉里燃着沉香，烟气绕着梁上的雕花慢慢飘，却驱不散厅内的沉静。京怀岳端坐在上首太师椅上，手里转着颗油润的核桃，目光落在厅中地面，透着老辈人的沉稳；京致远坐在左侧，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，眉头微蹙，显然藏着顾虑；苏氏指尖轻轻搭在帕角，脊背挺得笔直，神色平静得无波，只那微微抿着的唇线，藏着几分对这场求亲的审视。
管家引着景昭进来时，他身着一身月白锦袍，腰系玉带，步履稳当；身后跟着几名侍从，各捧着一只雕花描金漆盒，另有名侍从扛着卷锦缎、托着瓷瓶与锦盒，一行人规规矩矩站在厅中。这几样聘礼是景昭早在汴京便备下的，特意让人一路慢行稳送，怕磕碰损坏，昨日才刚送到京府外的驿站，今日特意带来。
见着厅内三位长辈，景昭率先上前，规规矩矩躬身行礼，动作一丝不苟：“晚辈柴景昭，见过京老大人、京伯父、京伯母。” 待他起身，才示意侍从将聘礼呈到案上，一方端溪老坑砚，刻着苏轼的题跋，一对西洋琉璃瓶，瓶身通透，映着晨光泛着淡紫光晕，还有一套西域蓝宝石头面，宝石色泽浓郁，镶嵌得规整精致；侍从随后展开蜀地织造的云纹锦缎，数十匹，匹匹纹样精美，色彩鲜亮，皆是蜀地贡品；最后托来的定窑白釉刻花梅瓶，釉色莹白，瓶身刻着缠枝梅花，线条流畅，是定窑难得的珍品。
下人奉上山茶后便悄然退下，厅内只剩四人的呼吸声，连沉香燃烧的 “簌簌” 声都格外清晰。京致远目光扫过案上的聘礼，神色稍缓，却仍带着几分审视，手指敲了敲桌沿：“柴副使今日登门，想来不是单纯拜访吧？有话不妨直说。”
景昭抬眸，神色恭敬却不怯场，目光扫过三位长辈的脸，一字一句道：“晚辈今日前来，是想向三位长辈求娶妙仪。想来妙仪已将晚辈的心意，告知三位长辈了。” 说罢，他再次起身，深深躬身，腰弯得极低，姿态放得十足诚恳：“景昭此生非妙仪不娶，愿以诚心待之，以余生护之，还望三位长辈成全。”
苏氏缓缓端起茶盏，指尖划过盏沿的冰裂纹，动作从容，语气平静无波，也没有刻意刁难，只如实点出最核心的阻碍：“柴郎君是汴京人，又在禁军任副使，差事在身，远在千里之外。你既想求娶妙仪，可知她若嫁去汴京，便是离乡背井，往后想见一面，难如登天？” 她的话条理清晰，与平日教导妙仪 “遇事先论要害” 的模样如出一辙，不见半分情绪起伏，却句句戳中要害。
这话像块石头压在景昭心上，他手心悄悄沁出薄汗，指节微微泛白，却依旧抬眸，目光坚定得不含半分犹疑：“晚辈知晓。若能娶到妙仪，晚辈愿在汴河沿岸置一处宅院，那里水汽充盈，与金陵秦淮河畔的景致相近，让她住着舒心；妙仪的贴身用的人也一并接去，不让她身边缺了熟悉的人；往后每年春秋两季，晚辈必陪妙仪回金陵探望，绝不叫她受思乡之苦。”
上首的京怀岳开口，声音带着老辈人的通透，目光落在景昭身上，带着几分考量：“你既这般爱重妙仪，不如求官家调你到金陵任职。金陵也有禁军分营，你留在这儿，仍可做你的副使，不耽误前程；妙仪也不用远嫁，守着家宅，这不是两厢成全的好事？”
景昭猛地抬头，眼底满是意外，他从没想过京家会提出这样的条件，一时竟有些怔愣，手指下意识地攥紧了衣摆。京致远见他这模样，没好气地哼了一声，语气带着几分不满：“怎么？方才说的‘非妙仪不娶’都是虚话？到金陵任职，既不耽误你做官，又能护着我女儿，你倒犹豫了？难不成你对妙仪的心意，都是装的？”
苏氏没说话，只端着茶盏轻轻吹了吹浮沫，目光落在景昭脸上，却无半分探究的急切，只静静等着他的答复，那份冷静自持，倒是同妙仪遇事时沉得住气的模样，简直是一个模子刻出来的。
景昭定了定神，深吸一口气，语气诚恳得近乎郑重：“伯父误会了。晚辈并非犹豫，只是禁军调职需经枢密院审批，还要看官家的意思，晚辈怕一时半会儿办不妥，耽误了妙仪的年岁；且晚辈在汴京还有盐铁案的收尾差事未了，若贸然请调，恐落人口实，说晚辈‘为私情弃公务’，反倒给京家惹麻烦。” 他顿了顿，目光扫过三位长辈，语气愈发坚定：“但晚辈向三位保证，只要能娶到妙仪，无论调职与否，晚辈必护她一生安稳。晚辈此生只娶妙仪一人，绝不纳妾，若违此誓，甘受天谴，也任凭京家处置。”
这话掷地有声，厅内三人都愣了愣，在男尊女卑的世道，“绝不纳妾” 的承诺，比任何珍宝都更显诚意。苏氏放下茶盏，帕子依旧捏在指尖，话锋一转，语气依旧平静，却点出了京家另一重顾虑：“听闻柴郎君是次子，家中还有一位双生兄长？妙仪自小是按宗妇的规矩教养的，你该知道，次子府邸的规矩，与长子府邸不同。” 没有多余的铺垫，犀利的点出核心。
景昭心头一紧，知道这是京家最在意的地方，妙仪的教养，本是为了掌长子府邸的中馈。他抬眸，眼神依旧坚定，没有半分退缩：“是，晚辈确有一位双生兄长。晚辈知晓妙仪自小的教养，也明白三位长辈的顾虑。若三位因‘次子’身份犹豫，晚辈愿与家中分府别住，晚辈凭自身的官职俸禄，足够支撑一处宅院的用度，绝不叫妙仪受半分委屈；晚辈父母素来通透，知晓晚辈的心意后，也绝不会反对。”
这话一出，厅内三人彻底愣住。在大宋，父母尚在便分府别住，不仅会被邻里议论 “不孝”，甚至可能被言官参奏，影响仕途，景昭身为禁军副使，竟为了妙仪，连这样的风险都愿承担。
晚间，苏氏带着贴身嬷嬷来到京妙仪的院落。彼时妙仪正坐在窗边，手里拿着景昭送的《汴京漕运志》，却一页未翻，神色平静地望着窗外的月色，显然在想白天前院的事，那份沉得住气的模样，与苏氏如出一辙。见母亲进来，她连忙起身，语气恭敬：“母亲。”?
嬷嬷带着丫鬟退到院外，苏氏在妆台前的椅子上坐下，看着女儿眼底藏不住却刻意压着的牵挂，开门见山，语气平静得不含半分波澜：“还在想柴景昭求亲的事？”?
妙仪点头，指尖轻轻划过书页的边缘，动作舒缓：“是。”?
苏氏叹了口气，语气依旧冷静，却藏着几分过来人的通透：“妙仪，你自小懂事，娘教你的你都记得，情爱是最易变的东西，女子这辈子，靠的是自身的底气、掌家的能力，不是男人的承诺。你若嫁去汴京，做个次子媳妇，离了京家的庇护，将来若遇变故，连个可依的根基都没有，这不是娘想给你的日子。” 没有恨铁不成钢的急切，只如实剖析利弊。?
“娘！” 妙仪猛地打断她，眼神却依旧坚定，不见半分慌乱，语气也平静得掷地有声：“情爱或许易变，可人心未必。若这辈子不能嫁给心爱之人，就算掌再多的权、有再稳的根基，日子也只剩空壳，没有半分暖意。若不曾遇见景昭，女儿可以按娘预设的路走，嫁一位门当户对的长子，主持中馈，安稳一生。可女儿遇见了他，动了心，就再也做不到将就，这份心意，就是女儿的底气。”?
苏氏皱眉，语气依旧平静，却多了几分严肃：“你可知他是次子？你嫁过去，永远越不过长嫂去，连管家的权利都未必能拿到，这不是你自小学的‘宗妇本分’！”?
“女儿学宗妇本分，是为了能把自己的日子过好，不是为了被‘宗妇’的身份困住。” 妙仪上前一步，轻轻握住母亲的手，掌心带着几分微凉，语气却坚定得不容置疑：“娘，女儿此生只想嫁柴景昭。他愿为女儿承担分府的风险，愿许诺一生不纳妾，这份心意，比任何身份、任何权利都更珍贵。就算将来真的受了委屈，女儿也认了，绝不后悔。”?
苏氏看着女儿眼底的坚定，那眼神，像极了自己年轻时认准一件事便绝不回头的模样。她素来知道这个女儿有主意，认定的事八头牛都拉不回来。今日景昭 “绝不纳妾” 的承诺，她其实早已记在心里；此刻见女儿这般清醒决绝，心里那点顾虑，也渐渐被心疼取代，这是她的长女，是与她最像的孩子，她怎么舍得让女儿错失真心？?
窗外的月光透过格窗，落在母女二人身上，一人端坐，一人肃立，神色皆是平静，却藏着同样的坚定。景昭与妙仪的心意，早已在一次次试探与坚守中，拧成了一股绳，任谁也拆不散；而苏氏这份冷静下的妥协，也成了这段情意里，最温暖的成全。