影刃被两名弟子粗暴地拖到一旁，封禁了全身灵力，如同一条濒死的鱼瘫在地上。眼眶处的伤口依旧在汩汩流血，剧痛和失明带来的恐惧不断侵蚀着他的意志。
宋峰没有立刻审问，而是先让队伍在溪流边再次进行短暂的休整和警戒。清理战场，收缴战利品，处理伤员——虽然无人死亡，但接连的战斗让每个人都身心俱疲，灵力消耗巨大。这片相对“安全”的溪畔是难得的喘息之机。
他走到溪边，掬起一捧清澈的溪水，感受着其中蕴含的、与森林瘴气截然不同的微弱灵气，若有所思。这条溪流的存在，以及对面那片遗迹，似乎都暗示着这片区域是森林中一个特殊的“净化点”或“安全区”。
片刻后，宋峰来到影刃面前，居高临下，目光冰冷。
“你可以选择痛快地死，或者……体验一下星辰之力在经脉中寸寸焚烧的滋味。”宋峰的声音很平静，却带着令人不寒而栗的压迫感，“告诉我，厉千魂的具体位置，进入森林的路线，以及你们除了追杀我们，还有什么目的？还有，这遗迹是怎么回事？”
影刃身体一颤，他毫不怀疑宋峰能做得出那种事。星辰之力的净化特性，若反向运用，其痛苦堪比魔火焚身。他本就不是什么意志坚定的死士，剧痛和恐惧已经击垮了他大半的心理防线。
“我……我说……”影刃的声音因痛苦和恐惧而颤抖，“帮主……厉千魂亲自带领主力，从……从西面的‘毒龙潭’方向进入森林……那里有一条相对安全的古老路径，是帮中秘典记载的……”
“目的……除了擒杀你们，帮主最主要的目的，是……是寻找‘源核’……”
“源核？”宋峰眉头一皱，“那是什么？”
“我……我也不清楚，只听帮主提过只言片语……似乎关系到这片森林混乱力量的源头，也是……也是唤醒‘古神’的关键……”影刃断断续续地说道，“帮中秘典记载，在这片遗迹深处，可能存在关于‘源核’的线索……我们这支小队，就是奉命先行探查这片遗迹的……”
古神？源核？宋峰心中一动，这与他在诡树那里感知到的“囚笼”、“养料”、“王”的信息碎片隐隐对应。黑煞帮所图甚大！
“关于这遗迹，你们知道多少？”
“不……不多……秘典只记载这里是上古某个宗门修建的‘观测所’或‘前哨站’，用来监控森林深处的异动……里面可能有残留的阵法或记载……具体危险未知……”
影刃将他知道的一切如同竹筒倒豆子般说了出来，只求一个痛快。
问完所有想知道的信息后，宋峰指尖一缕星芒闪过，结束了影刃的痛苦。
他站起身，面色凝重。情况比想象的更复杂。厉千魂和黑煞帮主力就在森林中，而且目标直指森林的核心秘密。他们这支小队，不仅要想办法脱身，还可能无意中卷入了更大的旋涡。
“宋师兄，问出什么了？”林婉儿和雷震走了过来。
宋峰将得到的信息简要告知了二人。
“源核？古神？”雷震咂舌，“这黑煞帮真是疯了，敢打这种东西的主意！”
林婉儿则更关注现实：“厉千魂主力从西面过来，我们继续向东南，若能快速穿过遗迹区域，或许能拉开距离。但这遗迹内部……”
所有人都看向对岸那片沉默的巨石遗迹。断壁残垣在稀薄的雾气中若隐若现，入口处如同巨兽张开的嘴巴，幽深莫名。
“我们没有太多选择。”宋峰沉声道，“原路返回或绕行都可能与厉千魂撞个正着。这遗迹既然是上古遗留，或许里面有其他出路，或者能让我们对这片森林有更深的了解，规避风险。”
他目光扫过众人：“遗迹内情况未知，可能比外面更危险。我们必须更加小心。现在，原地休整一个时辰，将状态调整到最佳，然后进入遗迹！”
“是！”众人齐声应道，没有任何犹豫。连续的胜利和宋峰展现出的能力，已经让他的威信达到了顶峰。
一个时辰后，队伍状态恢复了大半。
宋峰率先踏过清澈的溪流，来到对岸的遗迹入口前。近距离观察，更能感受到这些巨石的古老与厚重，上面雕刻的一些模糊纹路，似乎与星辰、锁链等图案有关，但因为岁月侵蚀，已难以辨认。
入口是一个巨大的拱形石门，门扉早已不知去向，门内是一条向下的、幽深宽阔的石砌通道，一股混合着尘土和淡淡霉味的气息从中散发出来。
宋峰神识探入，却发现通道内似乎有某种力量，极大地压制和干扰神识，探查范围被压缩到了不足十丈。
“跟紧我，注意脚下和两侧。”宋峰叮嘱一句，迈步踏入通道。
林婉儿、雷震紧随其后，众弟子结成紧密的剑阵，鱼贯而入。
通道内光线昏暗，只有一些镶嵌在墙壁上的、早已失去光泽的荧光石提供着微弱的光亮。空气潮湿，脚下是湿滑的苔藓。两侧墙壁上，偶尔能看到一些残破的壁画，描绘着一些顶天立地的巨人与漫天星辰战斗，或者被无数锁链封印的场景，壁画风格古朴而苍凉，带着一种悲壮的气息。
“这些壁画……”林婉儿轻声低语，冰蓝色的眸子中闪过一丝震撼，“似乎在讲述一个古老的封印故事。”
宋峰默默点头，这些壁画印证了他的一些猜测。这所谓的“观测所”，监视的恐怕就是森林深处那个被封印的“古神”。
通道一路向下，仿佛通往地底深处。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一点亮光。
众人谨慎地靠近，发现通道尽头是一个巨大的圆形石殿。石殿穹顶很高，中央镶嵌着一块巨大的、散发着柔和白光的晶石，照亮了整个空间。晶石的光芒似乎带着一种安神静心的效果，让一路紧绷的众人心神稍稍放松。
然而，石殿并非空的。
在石殿的中央，矗立着三尊高达三丈的石像。石像雕刻的是三名身披甲骨、手持不同兵器（剑、弓、杖）的武士，它们面容模糊，却散发着一股肃杀与守护之意。
而在石殿的对面，则有三个黑黝黝的洞口，不知通往何方。
当宋峰等人全部踏入石殿的瞬间——
“嗡！”
穹顶的白色晶石光芒一闪，一股无形的力量扫过全场。同时，那三尊巨大的石像，眼窝处猛地亮起了猩红色的光芒！
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的岩石摩擦声响起，三尊石像竟然缓缓动了起来，沉重的脚步踏在石板上，发出沉闷的响声。它们挥动起手中的石头兵器，一股强大的、堪比筑基后期的灵压瞬间笼罩了整个石殿！
守护傀儡！