林烬的命令如同在沸腾的油锅里投入了一块寒冰，短暂压制了翻腾，却无法消除其下积蓄的热量与压力。“摇篮”号在虚空中保持着沉默的航行，内部却弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“观察者之眼”实验室被最高规格的安全部队层层封锁，能量屏障全开，宛如一座孤岛，隔绝了内外。那枚被称为“归墟之眼”的晶体依旧悬浮其中，幽光恒定，对外的变化漠不关心，仿佛一切纷扰皆与它无关。但所有人都知道，它才是所有风暴的中心。
联合调查组迅速成立，由安全部长亲任组长，成员包括医疗、科研、心理及安全部门的精英。他们对凯斯的遗体进行了最详尽的解剖分析，结果令人困惑且不安——凯斯的生理死亡原因是全身多个器官的瞬间能量过载与衰竭，仿佛有一股无法承受的力量在他体内瞬间爆发又湮灭。但其大脑结构却显示出一种奇异的“晶化”现象，并非物理上的晶体，而是一种能量层面的、与那枚晶体同源的印记，深深地烙印在了他的神经网络最深处。这或许就是他能够成为“低语”通道的原因，也是最终杀死他的元凶。
对莫里斯和艾拉的分别审讯同步进行。莫里斯的精神状态很不稳定，时而懊悔恐惧，时而仍会流露出对晶体知识的渴望，调查组判断其受到了相当程度的心理影响和精神压力。艾拉则相对冷静，她将自己对凯斯呓语的破译过程和得出的可怕结论（“归墟之眼”、“门扉与牢笼”、“反噬”警告）和盘托出，并强调了裂隙异常与晶体激活可能存在的关联。
尽管艾拉的行为违反了规定，但其破译内容与客观发生的灾难（凯斯之死、裂隙异常）高度吻合，且其初衷包含预警成分，调查组在报告中倾向于认为其过错较轻，但建议进行严格的心理评估和监控。
调查报告被呈送至林烬面前。结论清晰却令人沉重：晶体极度危险，其能量与信息具有强烈的侵蚀性和不可预测性；凯斯之死直接与之相关；继续主动研究风险极高。报告间接支持了林烬暂停研究的决定。
然而，这份报告并未能平息所有声音。
以部分舰队工程师和资源规划官员为首的“现实派”，虽然不再公开鼓吹研究晶体，但能源危机的达摩克利斯之剑依旧高悬。他们不断向林烬呈送令人焦虑的数据：
“苍蓝晶库存持续下降，按当前消耗速率，最多支撑四个标准月！” “第十七、二十一号生态舱光照模拟已削减至最低维持标准，作物产量下降百分之十五！” “外部勘探舰队反馈，附近星域未发现大型富矿脉，搜寻工作进展缓慢！”
这些冰冷的数字比任何争论都更有力。每一次能源配给的削减，每一个生态舱光照的暗淡，都在无声地加剧着底层船员的不安和焦虑。流言开始在非核心舱室蔓延：
“听说上面找到了宝贝，但不敢用？” “为什么不用？都快饿死了还怕噎着吗？” “是不是那东西太危险？但不用也是死路一条啊！” “凭什么他们指挥中心能量供应充足，我们就要挨饿？”
不满的情绪在压抑中滋生。虽然尚未演变成公开的骚乱，但一种无形的怨怼和对决策层的不信任感，如同病毒般悄然扩散。
而原先的“研究派”并未完全死心。他们转入地下，通过私下的渠道交流，认为林烬的决策过于保守，是“因噎废食”。他们暗中收集艾拉破译出的只言片语（尽管调查保密，但总有信息泄露），试图从中找到“安全”利用晶体的理论支持。莫里斯虽然被暂时停职审查，但他的一些学生和助手，仍然坚信导师的方向是正确的，只是需要更谨慎的方法。这种地下的暗流，虽然微弱，却潜藏着再次引爆的风险。
……
星骸族生态区内，一种近乎凝滞的沉寂笼罩着所有人。族人们已经完成了最后的准备，必要的物资和传承器物已被秘密转移至“星尘之帆”的启动节点附近。他们日常依旧，但那种即将远行的决绝和与周围环境格格不入的疏离感，却无法完全掩盖。
诺拉长老几乎不再离开生态区，她整日静坐，仿佛在通过星骸族特有的方式，感知着虚空中的细微涟漪，警惕着那可能随时到来的、来自裂隙深处的“注视”。她知道，联盟内部的压力越大，那枚晶体被再次启用的可能性就越大，而危险也就越近。她只能等待，并做好在最后时刻撕裂空间、带领族人遁入未知的准备。
……
艾拉在经过严格的心理评估和一系列忠诚测试后，被解除了拘押，但仍处于严密监控下，并被暂时调离医疗部一线岗位，分配至一个边缘的数据分析小组。她知道，这是林烬在某种程度上对她的一种保护，也是一种隔离。
她没有抱怨。凯斯的死和那最后的警告深深刺痛了她。她利用数据分析小组的权限（虽然受限），继续着她未竟的工作——不是破译，而是试图从已有的呓语碎片和晶体能量签名中，寻找任何可能支持“安全接触”或至少是“预警”其活跃状态的数学模型。
她不再想着如何利用它，而是想着如何……理解它，甚至预测它。这或许是她赎罪的方式，也是她认为唯一可能帮助“摇篮”度过危机的方式。她的工作是孤独的，不被理解的，如同在黑暗中摸索一根看不见的线头。
……
林烬承受着最大的压力。他站在指挥中心，目光扫过星图上那个代表裂隙的、持续散发着微弱异常波动的标记，又看向内部系统中不断闪烁的能源警报和各部门提交的、请求增加配给的申请。
他理解“现实派”的焦虑，那是生存的本能。他也清楚“研究派”的不甘，那是文明前进的冲动。他更知道“归墟之眼”的危险，那是近乎法则层面的威胁。
没有任何一个选择是容易的。继续封锁晶体，可能死于能源枯竭。重启研究，可能立刻死于未知的反噬或引来更恐怖的存在。这是一个绝望的悖论。
他召见了安全部长和几位绝对忠诚的核心将领。
“加大对实验室和晶体的监控等级，监测范围扩大至其周边空间的一切能量及信息扰动。” “增加外部勘探舰队的数量和搜索范围，不惜能耗，全力寻找任何可能的能源线索，哪怕是微小的矿脉也好。” “内部维稳级别提升，密切关注船员情绪，防止骚乱。资源配给……从我这里开始，执行最低标准。” “关于星骸族……”林烬顿了顿，“保持距离，尊重他们的选择，但也要掌握他们的动向。他们是朋友，但首先是他们自己文明的延续者。”
他做出了他的抉择：在找到新的希望之前，不惜一切代价稳住局面，哪怕这意味着要忍受日益增长的内部压力和外部威胁。他在赌，赌外部勘探能带来转机，赌“归墟之眼”的威胁增长不会那么快，赌“摇篮”的团结能撑到那一刻。
这是一个基于责任和坚韧的抉择，孤独而沉重。
深夜，林烬独自一人来到“观察者之眼”实验室的最外层观察廊道。隔着厚重的透明合金和多层能量屏障，他能看到那枚晶体依旧静静地悬浮在中央，散发着亘古不变的幽冷光芒。
它美丽，神秘，蕴含着足以改变文明进程的力量，也散发着令人灵魂战栗的危险。
它就那样存在着，不言不语，却仿佛已经预见了所有挣扎的结局。
林烬久久地凝视着它，仿佛在与一个来自宇宙深渊的古老存在对视。
就在这时，他随身携带的、直接连通最高监控系统的私人终端，突然震动了一下，跳出一条来自艾拉（通过安全监控通道转送）的、标定为“紧急推测”的信息：
“将军，基于呓语碎片能量模式回溯分析，注意到一个重复出现的微弱频率波动，疑似与晶体深层状态切换有关。其波动峰值间隔正在……缓慢缩短。推测：晶体内部活性仍在持续提升，并非完全静止。下一次显着峰值预测时间：约79标准时后。建议：高度警戒。”
林烬的目光骤然锐利起来。
暂停研究，并未能让危机停下脚步。那幽光深处的风暴，仍在自顾自地加速酝酿。
79标准时。
倒计时，已经开始。
而“摇篮”之外，那片深邃的、异常活跃的裂隙边缘，一艘隐蔽监测的小型探测器，突然传回了一段极其短暂、却被系统瞬间标记为“最高异常”的数据——
一道无法解析的、强度远超之前的奇异脉冲，如同黑暗中猛然睁开的瞳孔，自裂隙深处一闪而逝。其能量特征，与“归墟之眼”的幽光，同源性高达99.7%。
脉冲的方向，似乎正对着“摇篮”航行的方位。
暗流已然汹涌，孤光之下，抉择的时刻，正加速逼近。