“摇篮”指挥中心，气氛凝重得几乎能滴出水来。内部清洗的余波未平，塔兰指挥官牺牲的悲壮与吴锋疯狂带来的寒意仍在空气中交织。格拉克西斯星区前线，SRF舰队与变异菌群的拉锯战依旧惨烈，新型战术的效果远未达到预期，每一天都有战舰和战士被那灰绿色的恐怖之潮吞噬。
林烬站在巨大的星图前，目光扫过那片被猩红色不断侵蚀的区域，眉头紧锁。资源的消耗、士气的低落、内部的不稳，以及那与上古遗泽纠缠不清的威胁，如同数条绞索，正在缓缓收紧。
就在这时——
嘟——嘟——嘟——
一阵不同于紧急战报的、低沉而富有规律的特殊警报声，响彻指挥中心。
所有人的目光瞬间被吸引过去。声音的来源，是深空监测部门的主控制台。
“报告！”一名监测员的声音因激动而有些变调，他猛地站起身，“接收到来自脉冲星哨兵阵列px-77的主动信号！不是常规周期性报告，是……最高优先级加密信息流！”
脉冲星哨兵阵列？
林烬微微一怔。那是联盟早期发射的一系列超远程、超长待机的自动化监测站，分布在宇宙的各个边荒角落，其历史甚至比“执笔者”文明的发现还要久远。它们依靠脉冲星的能量运行，几乎永恒不灭，默默记录着宇宙深空的各项基础数据，每隔数百年才会传回一次压缩报告。由于其位置极其偏远，传回的数据也多是基础宇宙常数变化，很少受到关注，几乎被视为某种“背景设施”。
在这个节骨眼上，一个几乎被遗忘的古老哨兵，突然发回最高优先级的加密信息？
“内容？”林烬立刻问道，心中那股不安的预感再次升起。
“信息流极度复杂，加密方式……从未见过！不属于联盟任何已知体系！”解密员满头大汗地操作着，“正在尝试强行破译……需要……需要巨大的算力支持！”
“艾拉。”林烬看向身边的虚拟影像。
“算力已调配。开始破译。”艾拉眼中数据流如同瀑布般倾泻。整个“摇篮”的部分非核心计算任务被瞬间暂停，海量资源向解密工作倾斜。
时间一分一秒过去，指挥中心内只剩下设备运行的嗡鸣和人们紧张的呼吸声。那来自深渊般遥远之地的信号，仿佛带着某种古老的重量，压在每个知情者的心头。
终于——
“第一层加密破解！”解密员喊道，“信息类型……是一组……坐标序列！还有……能量频率图谱？”
主屏幕上显示出一连串极其复杂的空间坐标，其参照系并非联盟常用的任何星图，而是某种基于宇宙背景辐射各向异性的绝对坐标定位法。旁边附带的能量频率图谱更是古怪，描绘了一种极其稳定却又充满内在张力的特殊能量波动模式。
“坐标定位……”导航员迅速将坐标输入星图，“位置……无法精确对应已知星域。大致位于……科斯莫斯深渊边缘！那片几乎没有任何物质存在的绝对虚空区！”
科斯莫斯深渊？那里除了偶尔飘过的暗物质云和零星的流浪黑洞，几乎空无一物，是连SRF都极少涉足的宇宙荒漠。哨兵阵列在那里发现了什么？
“能量频率分析……”一位资深物理学家看着那图谱，眉头越皱越紧，“这……这种频率……太奇怪了。它极其稳定，稳定到不像任何自然现象，但其内部蕴含的能级……高得不可思议！而且……这种波动模式，似乎……似乎在某种程度上，能抑制熵增？不，不可能……这只是理论上的……”
抑制熵增？这几乎触碰到了宇宙最根本的规则！
所有人都意识到，这组坐标和能量频率绝不简单。
“第二层加密破解完成！”解密员再次喊道，声音带着难以置信的震惊，“这部分是……访问指令？！还有……身份验证密钥？！”
屏幕上出现了一段更加复杂、由无数非欧几里得几何符号和变幻的能量纹路构成的指令集，以及一段如同dNA双螺旋般交织旋转的奇异光码。
“指令解析……其功能似乎是用于……开启某种隐藏界面或稳定某个时空入口？”工程师猜测道，语气充满了不确定性，“而这段密钥……其复杂程度远超我军用最高标准！它……它似乎还在不断自我演化？！”
一个位于宇宙荒芜之地的坐标，一种能抑制熵增的奇特能量频率，一段开启未知之门的指令，以及一个不断变化的超高强度密钥……
这组合在一起，指向了什么？
“文明保管库……”艾拉冰冷的声音突然响起，打破了寂静。
她调出了一份极其古老的、权限极高的数据库档案，那是从“执笔者”文明废墟中挖掘出的、残缺不全的传说记录。
“传说中，‘执笔者’文明在其鼎盛时期，为了应对可能到来的终极灾难，倾尽全族之力，在宇宙的某个隐秘角落，建造了一个名为‘文明保管库’（Repository of civilization）的终极避难所和知识宝库。其中封存着他们最巅峰的科技、最完整的文化基因、甚至可能包括……逆转熵增的原始理论模型。”
“据说，保管库的入口被隐藏在时空褶皱之中，只有持有特定的‘钥匙’并在正确的时间、正确的地点，以正确的能量频率激发，才能开启。”
艾拉将传说记录与刚刚接收到的信号内容进行比对。
“坐标位于极端荒芜之地，符合隐藏需求。” “能量频率蕴含抑制熵增特性，与传说中保管库维持自身存在的描述部分吻合。” “指令集符合‘开启界面’的特征。” “自我演化的密钥，符合‘特定钥匙’的描述。” “信号发送者：脉冲星哨兵阵列。其古老且近乎永恒的特性，符合‘看守者’或‘指引者’的身份设定。”
比对结果让所有人倒吸一口凉气。
难道传说……是真的？这个几乎被遗忘的古老哨兵，在沉寂了无数年后，突然向联盟发送了开启“文明保管库”的钥匙和地图？
这……这简直是雪中送炭！不，是绝境逢生！
如果真能获得“执笔者”文明最完整的科技和文化宝藏，尤其是那可能存在的、逆转熵增的理论……应对变异菌群、乃至对抗寂灭潮汐，都将拥有前所未有的底气！
指挥中心内，一股难以抑制的兴奋和激动开始蔓延。就连一直沉稳的林烬，呼吸也不由得微微急促了一下。
希望！这是黑暗中从未想象过的一道光！
但就在这时，林烬的目光猛地扫过了站在角落、脸色依旧有些苍白的凌——那位代表着“星海之子”的年轻工程师。凌的眼中除了惊讶，还有一丝不易察觉的……困惑和不安。
林烬忽然想起了很多。 想起了黑色方碑的绝望警告。 想起了苏萤昏迷前的“小心陷阱”。 想起了庆典上那诡异的、试图播种怀疑的低语。 想起了上古技术中隐藏的污染和恶意。 想起了吴锋那被错误知识引向疯狂的“拯救”。
这来自深渊的回响，这来自古老哨兵的“馈赠”……真的如此简单吗？
它出现的时间，太过“巧合”。就在联盟内忧外患、几乎陷入绝境之时。 它的内容，太过“完美”。完美得像是一个精心设计的、针对当前联盟最大渴望的诱饵。 发送它的，是一个几乎被遗忘的、可靠性存疑的古老装置。
艾拉看向林烬，电子眼中数据流平稳：“根据逻辑分析，获取‘文明保管库’的可能性及其潜在收益，远超当前所有已知选项。建议：立刻组织精锐科考队，前往坐标点进行核实。风险等级：高。预期回报等级：极高。”
理性的计算，支持去探索。
林烬沉默着，目光再次投向主屏幕上那组来自深渊的坐标和那不断变化的密钥。
是希望？还是另一个更加深邃、更加危险的陷阱？
那古老的哨兵，究竟是为谁敲响了启程的钟声？
最终，他缓缓开口，声音沉稳，却带着一丝不容置疑的审慎：
“组建侦察小队。代号‘深渊之瞳’。” “配备最强隐匿和防御装备。任务：前往坐标点进行初步侦察和验证，严禁直接尝试开启或接触任何未知结构。” “艾拉，继续深度破译信号源，分析其发送机制和历史记录，我要知道它为什么在这个时候激活。” “此次行动，列为最高机密。”
希望值得争取，但绝望的联盟，再也经不起任何一次来自“馈赠”的背叛了。
深渊传来了回响，但那回响是福音，还是丧钟，仍需拭目以待。
联盟的目光，再次投向了那片未知的、充满可能也充满危险的宇宙深渊。而这一次，他们带上的不仅是渴望，还有沉重的警惕。