联合勘探舰队拖着无形的创伤与沉重的谜团，返回了“摇篮”。那艘闯入“徘徊星尘”的“巡天”舰需要进入船坞进行彻底检修，不仅仅是物理损伤，更深层的是其能量核心和导航系统都残留着那种诡异“嗡鸣”的干扰余波，需要艾拉（AI）亲自介入进行净化校准。
但比舰船损伤更难以平复的，是人心。
“寻踪者”号上，逐光族和地心族的科学家们依旧沉浸在“烁星者”遗迹带来的悲怆与愤怒中，那被抽干恒星的死寂星系影像如同梦魇，在他们脑中挥之不去。而当“徘徊星尘”中那巨大、残破、散发着不祥气息的金属巨构影像传回时，一种更深沉的、源自文明本能的恐惧攫住了所有人。
控制室内，气氛凝重得如同铅块。勘探数据被高速处理、分析、放大。
那巨大的金属残骸结构愈发清晰。它并非光滑的造物，表面布满了粗犷的焊接痕迹、巨大的铆钉以及难以理解的狰狞撞角，风格狂野而充满力量感，却又带着一种冰冷的、非人的效率美学。其破损处并非均匀撕裂，更像是经历了某种极端狂暴的能量冲击从内部炸开，或是被某种难以想象的巨力硬生生砸碎。
“材质分析结果……一种从未见过的合金，结构极其致密，蕴含多种稀有同位素，其锻造工艺……无法理解，仿佛是将星辰内核直接锻打成型……”技术员的声音带着难以置信的震颤。
“能量残留扫描……检测到多种高烈度能量武器轰击的痕迹，以及……一种更加诡异的、仿佛能撕裂空间结构本身的破坏残留……”另一位补充道，脸色发白。
这绝非和平的造物。这是一艘战舰？一座移动堡垒？还是一个文明的……最终兵器？无论是什么，它都曾置身于一场远超想象规模的、毁灭性的战争之中。
“尝试还原其整体结构……”明心道人沉声道。
艾拉（AI）调动大量算力，根据残骸碎片的分布和断裂面形态，开始进行三维建模还原。
过程缓慢而艰难，无数碎片在虚拟空间中旋转、拼接。
渐渐地，一个模糊而令人震撼的轮廓显现出来——那并非规则的几何形态，而更像是一个巨大无比、棱角分明、布满了无数炮塔和发射口的……金属山岳？或者说，一个被武装到牙齿的、移动的战争星球碎片？
“这……这需要何等庞大的资源和工艺……”苏萤感到窒息。即便是“执笔者”文明鼎盛时期，也未曾有过如此夸张的军事造物设想。
就在众人为这巨构的规模而震惊时，艾拉·星语者却死死盯着逐渐成型的模型，特别是其核心区域某种独特的、仿佛由无数细小金属立方体构成的网状结构，她的脸色变得越来越苍白，呼吸急促起来。
“不……不可能……它怎么会在这里……”她喃喃自语，声音充满了惊骇与茫然。
“艾拉女士？您认识这个？”明心立刻注意到她的异常。
艾拉·星语儿猛地抬起头，眼中充满了混乱与恐惧：“这结构……这锻造技术……我在‘执笔者’文明的古老禁忌档案中见过类似的记载！那是关于一个早已被认定彻底毁灭的、比‘执笔者’更加古老、更加好战的文明——‘锻石者’（the Forgers）！”
“锻石者？”众人皆是一愣。这是一个从未听过的名字。
“他们……他们传说诞生于宇宙的蛮荒时代，信奉‘钢铁与火焰’的真理，以征服和锻造为存在的唯一意义！”艾拉·星语者的声音带着颤抖，“他们的文明完全建立在军事扩张之上，所到之处，要么臣服，要么被彻底熔铸成他们战争机器的一部分！他们甚至……试图锻造人工恒星作为武器！”
一个比“执笔者”更古老、更极端的军事化文明！
“记载中，‘执笔者’文明早期，曾与‘锻石者’发生过极其短暂的、却惨烈无比的冲突……那几乎导致‘执笔者’文明夭折！最终，‘执笔者’动用了某种未完成的、代价巨大的‘法则武器’，才将‘锻石者’的主星连同其绝大部分舰队彻底‘湮灭’，从此，‘锻石者’成为了一个被抹去的禁忌名词……”
所有人都倒吸一口冷气！原来在“执笔者”崛起之前，宇宙中还存在着如此可怕的文明！而“执笔者”竟然曾动用过“法则武器”？
“那……那残骸……”苏萤指向屏幕。
“像是‘锻石者’的‘战争锻炉’或者‘无畏舰’的残骸……”艾拉·星语者艰难地说道，“可是……它不应该出现在这里……当年的战场据说在极其遥远的星域，而且‘法则武器’之下，不应该有任何残骸存留……”
除非……当年有极少数“锻石者”的舰船逃过了那场毁灭，漂流至此，最终在这里迎来了末日？还是说……“法则武器”的毁灭并不彻底？
就在这时，艾拉（AI）的分析有了新的突破：【在对残骸能量残留进行深度谱系分析时，发现其最底层的毁灭性能量签名，与‘执笔者’文明档案中记录的、早期实验性‘熵增射线’特征吻合度达到89.7%。同时，检测到微量的、与源核碎片同源但性质截然不同的高维能量污染痕迹。】
结论如同惊雷炸响！
这艘“锻石者”的巨舰，很可能是被“执笔者”文明的早期实验武器——“熵增射线”所重创！而最终给予它最后一击、造成那诡异空间结构撕裂伤的，似乎蕴含着与“源核”同层次、但更加狂暴、充满毁灭欲的力量！
“执笔者”不仅与“锻石者”交战，甚至还可能是导致这艘巨舰毁灭的直接元凶之一！而源核的力量（或者其同类），在远古时代就已显现？
这个消息带来的冲击是毁灭性的。
控制室内死一般的寂静。
逐光族的代表全息影像猛地颤抖了一下，声音带着哭腔：“又是他们！又是‘执笔者’！他们不仅毁灭了‘烁星者’，他们还与更可怕的战争文明交火，甚至动用了……动用了那种可怕的力量！他们的历史就是一部毁灭史！我们……我们竟然还依托在他们的遗产之上！”
地心族代表沉默着，但那沉重的呼吸声透露出其内心的剧烈波动。
就连绿语者的代表，也传递来悲伤与不安的情绪波动。
刚刚因为技术共享而略有缓和的内部矛盾，被这“锻石者”遗迹的发现瞬间引爆，甚至变得更加激烈！“执笔者”的“原罪”之上，又被增添了更加血腥和好战的一笔！
“摇篮”控制室内，来自光海和人类联邦的成员们也面面相觑，感到一阵难堪和沉重的压力。继承这份遗产，仿佛也继承了那无尽的血债与罪责。
明心道人闭上眼，长长叹了口气。历史的重压，一次又一次地试图将这新生的联盟压垮。
就在这时，岩裔使团（他们并未参与此次勘探，但通过数据链接收着一切）的通讯请求插入。
砾岩使节的面孔出现，他的晶体眼睛扫过屏幕上那狰狞的残骸影像和数据报告，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的锐利：
“数据已接收。‘锻石者’文明威胁等级评估：极高（ historical ）。其存在本身，即为宇宙熵增之加速器。‘执笔者’文明对其进行毁灭性打击之行为，符合《文明存续避险公约》核心原则，逻辑判定：正确且必要。”
他居然认为“执笔者”毁灭“锻石者”是正确且必要的？！
不等这边反驳，他继续道：“但，动用‘法则武器’及疑似涉及高维污染力量，风险不可控，不符合最优风险规避模型。此行为存疑。”
他既肯定了毁灭的“必要性”，又批评了其手段的“风险性”。典型的岩裔式绝对理性分析，将一场可能波澜壮阔、尸山血海的星际战争，完全拆解成了冰冷的利弊计算。
这番言论，让处于悲愤中的逐光族、地心族代表都一时语塞，不知该如何反驳。
砾岩使节的目光再次聚焦于那残骸：“该残骸本身，即为极高风险源。其能量污染痕迹仍具活性，且其存在可能吸引‘锻石者’残余势力或相关熵增势力。建议：基于协议，启动联合行动，对该残骸进行彻底净化处理（ sterilize ）。”
净化处理？意思是……彻底摧毁？
“不可！”艾拉·星语者失声喊道，尽管恐惧，但学者的本能让她反对，“那是极其珍贵的考古遗址！可能藏着关于远古宇宙、关于‘锻石者’甚至‘执笔者’早期历史的关键信息！”
“信息价值评估，低于潜在风险系数。”砾岩使节毫不退让，“留存风险，不可接受。”
一方要求摧毁以绝后患，一方要求保护以究真相。
刚刚因为共同威胁而勉强建立的合作框架，瞬间面临着严峻的考验。
而那漂浮在星尘中的巨大残骸，如同一座沉默的、由铁与血铸就的纪念碑。
它不仅记录着一个好战文明的末日，
也映照着新联盟内部难以弥合的裂痕，
更悄然回荡着……
来自远古毁灭力量的……
低沉嗡鸣。
那嗡鸣，仿佛在诉说着什么，
又仿佛，在等待着什么。