控制室内，那来自未知邻近文明的、生硬而试探的问候，如同投入平静湖面的第二颗石子，激荡起与先前截然不同的涟漪。不再是绝望的求救，而是谨慎的探寻。
“陌生的邻居……我们观测到了你们星域的能量波动……前所未有的类型……你们……是谁？”
声音通过翻译器传出，带着某种岩石摩擦般的低沉质感，语调平直，缺乏明显的情绪起伏，却蕴含着不容忽视的力量感。
几乎在这段信息被播放的同时，艾拉（AI）已经完成了初步分析：“信号源定位确认！来自代号‘格索斯’星云方向的一颗岩质行星！该行星此前扫描显示为高重力、大气成分复杂、但存在疑似非自然能量结构！文明类型推测为……硅基或特殊碳硅混合基？科技等级……难以精确判断，但其信号穿透力和稳定性极高！”
一个就近的、成熟的、并且已经注意到他们的外星文明！
“回应他们。”林烬没有丝毫犹豫，但语气平和，“使用通用友好回应协议，表明身份：我们是‘摇篮’守护者，刚刚重返星空，为和平与交流而来。”
预先准备好的、包含基本数学语言、物理常数和友好意向的信息包，被发送了出去。
等待回应的间隙，控制室内的气氛变得有些微妙。刚刚还沉浸在可能无法援助远方逃难文明的无力感中，此刻却突然面对一个近在咫尺的、主动上门的“邻居”。这种转换让人有些措手不及。
“硅基生命？石头成精？”石坚挠着下巴，一脸稀奇，“那玩意咋吃饭？啃矿石？”
“宇宙生命形式无穷无尽，硅基生命并非不可能，只是其生存环境和思维方式可能与碳基生命迥异。”明心道人倒是颇为淡定，“谨慎接触，切勿以己度人。”
苏萤则有些担忧地看向林烬，又看了看主屏幕上那颗遥远的岩质行星影像。未知总是伴随着风险。
几分钟后，对方的回应传来，依旧是不带感情起伏的岩石般的声音，但内容详细了许多：
“摇篮守护者。你们的能量波动……强大而古老，与我们数据库中的‘先驱者’遗迹有微弱相似，但又截然不同。我们，是‘岩裔’，格索斯星之子嗣。我们观察这片星域已久，原本只有寂静与废墟。你们的出现，是巨大的变量。”
岩裔！格索斯星！
他们不仅回应了，还透露了自身的名称，甚至暗示他们拥有古老的数据库，并曾观测到“先驱者”（很可能指执笔人）的遗迹！这是一个历史悠久、并且对周边星域有着持续监控的文明！
“询问他们，是否知晓光海前哨基地，以及近期是否观测到异常活动，比如……一艘黑色的十字架形飞行器？”林烬对艾拉（AI）下达指令。这是一个试探，也是获取情报的机会。
信息发出后，对方的回应延迟了稍久一些，似乎在进行内部讨论。
“……光海前哨。我们知晓那个脆弱的碳基据点。他们局限于光晕之内，与我们少有交集。至于异常活动……” 声音停顿了一下，仿佛在斟酌用词，“……我们确实捕捉到数次短暂的空间扰动，特征无法识别，其科技树与已知任何文明都不相符，包括你们。它出现又消失，如同幽灵。我们将其标记为‘幻影’，并提升了警戒等级。它，也与你们有关？”
他们果然注意到了黑色十字架！并将其称为“幻影”！
“告知他们，‘幻影’并非我们的造物，我们同样是其观察甚至骚扰的对象。我们对其抱有同样的警惕。”林烬回答道。分享共同关注的目标，是建立信任的第一步。
双方就这样，通过冰冷的信号，进行着第一次小心翼翼的接触。信息在光年之间往返，每一次交流都需要耐心等待。
与此同时，医疗小组传来了关于艾拉·星语者的最新报告：她的身体恢复进展显着，已经可以承受短时间的、低强度的神经接驳，或许可以尝试进行更深入的记忆检索，尤其是关于她深空航行途中可能记录的、关于周边星域的信息，这对于与岩裔的交流可能大有裨益。
林烬批准了医疗小组的申请，但强调必须以艾拉·星语者的身体健康为绝对优先。
然而，就在医疗小组准备为艾拉·星语者进行第一次神经接驳尝试时，谁也没有注意到，那枚融入林烬掌心、赋予他更高权限的“种子”，以及悬浮在控制室空中、维持着与岩裔通讯的艾拉（AI）核心，同时极其微弱地、近乎不可察觉地……闪烁了一下。
一种极其隐秘的、远超当前通讯频段的、更底层的量子信号，如同幽灵般，悄无声息地沿着星门通道和深空通讯链路，向着格索斯星的方向，发送了一段被多重加密的、简短到极致的信息包。
这段信息包没有包含任何语言，只有一串复杂的、代表特定含义的能量频率标识符和一个坐标——并非“摇篮”的坐标，而是之前那个逃亡文明发出的、破碎求救信号中解析出来的移动算法的一个片段！
信息发送完成后，一切痕迹都被自动抹除，仿佛从未发生过。
无论是林烬，还是艾拉（AI），都毫无察觉。
几分钟后，岩裔的通讯再次传来，内容却让所有人都愣了一下：
“……我们接收到一段……奇怪的附加信息。并非来自你们明通讯频段。它包含了一个……正在移动的、绝望的坐标片段。你们……在向我们示警？关于另一个……遥远的悲剧？”
控制室内，众人面面相觑。示警？他们什么时候发送过关于那个逃亡文明的坐标信息？
林烬眉头瞬间锁紧。他立刻意识到出了问题！
“并非我们发送。”他沉声回应，心中警铃大作，“我们的通讯可能被第三方截获并篡改，或者……存在我们未知的信息泄露渠道。请忽略该信息。”
频道那头陷入了更长的沉默。显然，这个意外情况让本就谨慎的岩裔更加警惕了。
“……信息泄露……”岩裔的声音第一次带上了明显的、类似岩石挤压般的凝重感，“这很严重。‘幻影’的活动比我们想象的更隐秘。我们需要重新评估通讯安全。此次交流暂停。”
说完，不等林烬回应，对方直接单方面中止了通讯。
第一次接触，以一种充满猜疑和意外的方式，仓促中断。
控制室内一片压抑的沉默。
“刚……刚才怎么回事？”石坚还没完全明白过来，“啥坐标？谁发的？”
“有人……或者有什么东西……截获了我们的通讯，甚至可能利用了我们的通讯渠道，向岩裔发送了那个逃亡文明的坐标信息！”明心道人脸色难看地分析道。
“是那个黑色十字架？它想干什么？挑拨离间？还是想借岩裔的手去做些什么？”苏萤感到一阵寒意。
林烬面沉如水，意识疯狂回溯着刚才的所有细节，调动“摇篮”的最高日志权限，仔细排查每一丝异常。
然而，一无所获。那个隐藏在幕后的操纵者，手段高明得可怕。
就在这时，医疗小组的紧急通讯接了进来，语气带着惊慌：“陛下！艾拉女士刚才在进行神经接驳准备时，突然情绪失控，不断重复着几个词……她……她好像非常恐惧！”
林烬身影瞬间从控制室消失，下一刻便出现在了医疗舱内。
只见艾拉·星语者蜷缩在医疗床上，身体剧烈颤抖，脸色惨白，眼神涣散，嘴里不停地、用尽全身力气嘶哑地重复着：
“……‘他们’……一直……在听……” “……‘回响’……不是……呼唤……” “……是……陷阱……” “……最后……遗民……不止……我……” “……‘摇篮’……也……是……”
她的声音充满了极致恐惧下的绝望，仿佛窥见了宇宙中最深的黑暗。
最后遗民……不止她一个？
“摇篮”……也是什么？
林烬的心猛地沉了下去。
他忽然想起，艾拉·星语者记忆碎片中，那个在万年前就悄然跟随着她科考船的黑色十字架阴影。
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，缠上了他的心脏。
难道……
那个神秘的黑色十字架，或者它背后的存在……
从一开始……
就知道“摇篮”的存在？
甚至……
可能一直……
在“观察”着他们？
所谓的“最后遗民”，或许，从来都不止艾拉·星语者一个。
他们这些“摇篮”的继承者，在更高维度的观察者眼中，是否也只是……
另一批“遗民”？
星门带来的不仅是希望和联系。
更早地……
将他们暴露在了深空黑暗的注视之下。
而这场突如其来的、被篡改的通讯，或许只是一个开始。
一个宣告“观察”结束，
“干预”可能开始的……信号。