车轮碾过焦土与碎石的声音，仿佛永无止境的单调乐章，在死寂的废土上回荡了不知多少日夜。车窗外那令人窒息的黄绿色尘霾，如同顽固的诅咒，始终笼罩着视野。食物和净水在严格配给下日渐减少，燃料指针无情地滑向红色区域，伤员的状况在颠簸与缺医少药中反复，如同风中残烛。
希望，在漫长而绝望的归途上，被一点点磨损，几乎要与车窗外灰败的景象融为一体。
直到那一天——
头车副驾驶上，一直靠着意志力强撑、以空间感知替代肉眼进行警戒的陈默，忽然微微坐直了身体。他布满血丝的眼睛透过肮脏的玻璃，望向远方那似乎永恒不变的地平线。
“尘霾……变薄了。”他沙哑地开口，声音带着一丝不易察觉的颤动。
车内昏昏欲睡的众人闻言，精神皆是一振，纷纷凑到窗边。
果然，前方那原本浓稠得化不开的黄绿色“幕布”，似乎真的出现了一丝裂隙。阳光（尽管依旧微弱）艰难地穿透下来，在地面上投下斑驳的光斑。空气中那股无处不在的、混合着辐射尘和化学毒剂的刺鼻气味，似乎也淡去了些许。
“我们……是不是快要离开核心污染区了？”苏婉扶着依旧昏迷的陈锋，声音带着期盼。
陈雪快速操作终端，调出存储的旧地图和沿途记录的环境数据。“根据坐标和辐射读数下降趋势判断……我们正在接近‘死亡禁区’的西南边缘！如果一切顺利，再有大半天路程，就能进入我们‘守望者’的外围侦察范围！”
这个消息如同一剂强心针，注入了每个人疲惫不堪的身体。家园，那个在废墟中建立、用血与火守护的堡垒，那个代表着秩序、温暖与未来的名字，从未像此刻这般清晰而诱人。
车队仿佛被注入了新的动力，速度都不由得快了几分。
随着不断前行，环境的变化越来越明显。尘霾逐渐褪去，露出了久违的、尽管依旧灰蒙的天空。焦黑的土地开始出现零星的、顽强生长的耐辐射苔藓和地衣。甚至，在一次绕过一片丘陵地带时，他们远远地看到了一小片在风中摇曳的、颜色黯淡却依旧存活的灌木丛！
生命！外界的生命迹象！
这对于在绝对死寂和扭曲变异环境中挣扎了数月的人们来说，不亚于看到了神迹。
“看！那是……我们设立的界碑！”负责观测的陈浩突然指着右前方一个不起眼的土坡喊道。
众人循声望去，只见土坡上，矗立着一块经过简单打磨的岩石，上面刻着盾牌与交叉禾穗的图案，旁边还有一行小字——“守望者领土，前方安全区，友善者欢迎”。
是了！他们真的回来了！回到了由他们亲手建立秩序、驱散死亡的土地！
几乎在发现界碑的同时，车载无线电的公共频道里，突然传来一阵夹杂着电流噪音、却无比清晰的呼喝：
“前方车辆请注意！你们已进入‘守望者’势力警戒范围！立即表明身份和来意！重复，立即表明身份和来意！”
是巡逻队！熟悉的呼号方式，带着“守望者”特有的、警惕却不失秩序的作风！
陈默深吸一口气，抓起了通讯器，他的声音因激动而有些沙哑，却带着不容置疑的确认：
“这里是‘探源’行动小队，指挥官陈默。我们……回家了。”
频道那头陷入了短暂的沉默，随即爆发出难以置信的、混杂着狂喜的惊呼：
“指……指挥官？！是指挥官他们回来了！天啊！你们还活着！等等……我立刻上报！欢迎回家！指挥官！欢迎回家！”
几分钟后，两辆加装了轻型装甲和机枪塔、涂装着“守望者”标志的越野车，从前方的隘口风驰电掣般驶来，一个熟练的漂移，稳稳地停在了考察队车队的前方。车上跳下几名全副武装、神情激动无比的巡逻队员。
为首的小队长冲到陈默的车窗前，隔着玻璃看着里面那些熟悉却又无比憔悴、伤痕累累的面孔，尤其是看到昏迷不醒的陈锋和明显重伤的老周、陈浩时，他的眼眶瞬间就红了。
“指挥官！陈锋队长！你们……你们真的回来了！”小队长的声音哽咽着，“堡垒……大家都以为你们……”他说不下去，只是用力地捶了一下自己的胸口，行了一个最标准的军礼。
“回来了。”陈默推开车门，脚踏上这片属于“家”的土地，感受着脚下那份不同于禁区死寂的、蕴含生机的坚实感，缓缓地回了一个礼，“路上……不太平。但有收获。”
他言简意赅，没有多说路上的艰辛与牺牲。
巡逻队员们立刻行动起来。他们分出人手协助照顾伤员，将带来的干净饮水和食物分发给考察队员，并用他们的车辆在前方引路、警戒。
有了巡逻队的接应，最后的行程变得顺畅而安心。车队驶过熟悉的、被简单清理过的道路，路旁开始出现人工种植的、抗辐射的作物幼苗，远处甚至能看到冒着袅袅炊烟的、由幸存者建立的边缘村落。村民们看到这支风尘仆仆、车辆残破的队伍，尤其是看到巡逻队护卫在侧时，纷纷停下手中的活计，站在路边，用好奇、敬畏，以及一丝期盼的目光注视着他们。
消息如同插上了翅膀，以比车轮更快的速度传向前方。
当车队终于翻过最后一道山梁，那片熟悉的、位于群山环抱之中的山谷映入眼帘时，所有人都屏住了呼吸。
山谷中，那座依托山体、经过无数次加固和扩建的堡垒，如同沉睡的巨兽，在夕阳（真正的、未被严重污染的夕阳）的余晖中呈现出温暖的赭石色。堡垒外围，是整齐的田垄、规划有序的居住区、冒着白烟的工坊，以及来回巡逻的、精神抖擞的护卫队员。一面巨大的、绣着盾牌与禾穗的旗帜，在堡垒最高处迎风飘扬。
灯火！无数的灯火，在逐渐降临的暮色中依次亮起，如同散落在大地上的星辰，温暖、明亮，充满了生机与希望。
这与“死亡禁区”那永恒的昏暗、死寂与扭曲，形成了天堂与地狱般的对比。
考察队的队员们，无论是重伤员还是尚且能行动的，都挣扎着靠近车窗，贪婪地看着这片他们用生命去守护、如今终于归来的家园。泪水模糊了许多人的视线，那不是悲伤，而是历经生死、跨越地狱后，终于触摸到光明的巨大情感冲击。
苏婉紧紧握着陈锋冰凉的手，低声在他耳边哽咽道：“陈锋，我们到家了……你看，灯火……好多灯火……”
昏迷中的陈锋，眉头似乎微微动了一下。
陈浩抱着那个密封箱，将脸贴在冰冷的箱壁上，肩膀微微耸动。
陈雪靠在椅背上，闭上眼睛，任由泪水滑落，嘴角却带着一丝如释重负的微笑。
陈默站在车外，望着山谷中那片璀璨的灯火，望着堡垒上空那面猎猎作响的旗帜，久久不语。
数月煎熬，战友牺牲，身心俱疲……但这一切，在“家园在望”的这一刻，似乎都有了意义。
他们带回了可能终结末世的病毒样本与血清蓝图，带回了揭露真相的沉重数据，带回了一颗神秘而未知的结晶。
他们，回家了。
而堡垒，似乎也感应到了游子的归来。隐约的钟声，从堡垒深处悠扬传来，穿透暮色，回荡在山谷之间。
那是迎接英雄归来的钟声，也是……一个新时代序幕，即将拉开的号角。